秋纹低了头。
嬷嬷就道：“可不是？这姑娘性子憨，一路低着头不言语，我还以为她是哑巴呢。”这嬷嬷在史府位卑，一直看着杂活儿。可她与人为善，对秋纹存了本能的同情之心。都是爹生娘养的，好端端一个姑娘，卖身为奴，从此给人当一辈子的牛马。嬷嬷想起自个儿年轻时，也是被好赌的爹娘卖了牙婆，更觉唏嘘。
那两个汉子还想瞅着秋纹瞧。
秋纹后退几步，神色严肃。
“今儿不和你们唠嗑。我还得去大爷院落，找小厨房的潘家娘子。这姑娘是李总管买了往大爷院里伺候的。”
这嬷嬷是这样想的：秋纹出落得不错。像她这样的，很该派了往大爷书房卧房使唤，当近身的得脸的丫头。若去厨房，还是屈了。
秋纹继续跟着嬷嬷，亦步亦趋。
果然大户人家。十六岁前，哪见过这番好的地方？梦里也不能够。便是这青砖地面，整齐划一，俱是一样的大小。穿着绣鞋行走上面，稳妥又轻飘安逸。
其他的就不说了。花儿草儿，红红绿绿的。细细一看，却又和市面上卖的那番不一样。秀气。精致。
她大气儿不敢出。
那守门的汉子却在后头议论。
一个道：“和你打个赌。这姑娘进了小厨房，只怕日子不好过。”
另一个道：“为甚？”
“为甚？你也不想想，小厨房的领头儿是谁？”
“你说潘家娘子？那也是个银样镴枪头，看着唬人，实则是个灯芯草包。”
“潘家娘子还好说。我是说她女儿春雁，那可是个懒货，又丑，可却偏认为容貌不差西施半点，平时走路，镜子脂粉地不离手儿，一个活宝，真正要命。她平时不是躺着，就是吃着，啥都差遣不来的主儿。她娘是领头，舅舅又在二爷手下跑腿儿，有他撑着，谁敢得罪？”
“你说这些个，和那新来的丫头有何干系？”
“咋没干系？那春雁自诩容貌最美，一心想着进大爷的书房当差，混个姨娘小妾。谁都知道这是笑话。她最见不得的，就是别人比她好看。凡是小厨房当差的，不管丫头媳妇，见了她都得夸赞奉承。”
“那春雁我也不待见。她也就在小厨房嘚瑟嘚瑟。大爷身边的几个丫头，论容貌都在春雁之上。”
那一个就摇头：“春雁有没造化，咱不知道。只是这丫头，既长得比春雁好看，铁定要在那里，受一番苦楚了。”
两个守门的汉子，平素无事，也爱东瞅西望，尤其爱瞧鲜花一样的年轻姑娘。看归看，瞧归瞧，歪心思却是不动的。
若真有歪心，也不让他们看这看门的差使。看门人，甭管是角门候着的，还是正门守着的，都得正正经经本本分分，外加一双敏锐眼睛和敏捷身手。
李显贵虽是管事，但不是史府的大总管。
府里大总管另有其人。他麾下好几个管事儿的，在府邸各处统领照应。李显贵是负责府里采买的，买人和买货物。
招募分配看门人，不是李显贵的事儿，是由大总管元升统筹安排。
史府就是一个大园子。园子内又分好多院落。老太太、大太太、孙姨娘、文姨娘，还有几位庶出小姐，都各有住处。各处的院名也都雅致。史昱泉不学无术，但他的住处偏也叫“泽风楼”。
唯有史溪墨，院子既偏僻又大，地方在园子最北一角。“稻香草庐”这个名儿镌刻牌匾时，就差没将老太太气个半死。
老太太拄着拐赶过来，摇头叹息：“你这是要辟个地方，安心当农夫了？”老太太搞不懂史溪墨一天到晚究竟干什么营生。在老太太看来，这个嫡长孙，聪明绝顶，但又神秘古怪。过了弱冠，并不热衷仕途。读书虽好，并不求官。还不如昱泉，干脆丢下课本，一门心地专营仕途。究竟，这天底下的官儿不都是考上的，也有捐上买上的。
可归根结底，老太太还是以读书为正经。
她的希望一直在史溪墨身上，从未改变。
“你的娘早早就丢了你，一天到晚地念经拜佛，一年之中，也只有斋戒过节才回来。你呢，竟也学她的样儿，大半年里头，我是瞧不见你的。我的乖孙，你可知祖母也一样地疼你！你若有个什么三长两短，也等于往我心头剜一块肉啊！”
史溪墨并非老太太带大。带他的，是老太太屋里一个老姨娘。那会儿老太太生了病，就托这个老姨娘，亲自照看。史溪墨长至六岁，庶祖母染病下世。他痛哭了数回，还将庶祖母的几只镯子收好，当作纪念。
与母亲玉夫人，与祖母史老夫人，史溪墨纵有感情，也只是淡漠。与父亲史渊，那更是隔阂。
史溪墨坚持。稻香草庐在史府，就成了“别具一格”的存在。
按着史渊的话：“此子也就在这上头花工夫。且随他去。格局已然端现，想一生也就这般出息了。也罢也罢。”
史渊只恨没多纳几个姨娘，多生几个儿子。
大儿如此，二儿又不成材。外人看着史渊又升官又袭爵的，只如鲜花着锦烈火烹油，泼天一般的富贵，哪里有人清楚他内心的焦急苦楚？
小厨房在草庐西边。一溜儿的青砖屋子，几道长长的走廊。屋檐底下晒着南瓜豇豆茄子等物。几个丫鬟媳妇忙着搬坛子，腌制黄瓜笋干。
玉夫人吃素，尤爱吃腌制小菜。
溪墨不常见母亲，但知她的喜好。这些小菜他常命人送去母亲礼佛的佛堂，总