卫春方怂了，一把扔了棍子。
秋纹也住了手。
林氏既被秋纹揍了，又在牙婆前丢了面。没了脸面，不想罢休，嘴巴咧着噗呲噗呲喘气儿，身体抖个不停。
卫春方不想因小失大，反劝林氏，低声安抚：“娘，有了银子，你还论这许多作甚？”
林氏不服，跳着脚：“儿啊，你娘是被秋纹那贱人打了呀！你不替娘出气，却反和这贱人站在一边，可还是我肚里爬出来的虫子？”
王婆听了这话想笑。
“娘，且忍一忍。有了银钱，便就有好日子过，就能买别的丫头使唤。买了新丫头，你想怎样出气都行！”
林氏这才缓了脸色。
“走吧。”
王婆挑了挑眉，示意秋纹赶紧跟着走。
后脚儿，那林氏冷笑一声，“砰”地关上院门。母子两个又是另番喜悦。
一辆马车驶来。车上有王婆的同伙，几个膀大腰圆的汉子。
“姑娘，上马车。你福气来了。到了那史家，就算干最下等的活计，我看也比你在家里强些。”
秋纹不说话。
上了马车，所有的防备卸去，她突然啜泣了几声，声音极轻。
到了街面。
马车停下，又塞进三个别别仄仄的姑娘。不用说，也是被家里人卖了的。
秋纹躲在角落，低着头。
王婆见人齐全了，倒悠闲了，磕着瓜子儿，坐在车前低喝。
“都别丧着脸子。被我看上了，是你们命好。与其被家里爹娘虐死，依我说，不如出来拼个活路！丫头怎么了？宫里的娘娘，也是丫头出身呢！史家不同别的大户人家，既是书香门第，又是几代的皇商。你们若争气，被管事的瞧上，一同进了史家，也是有个照应，也算半个姐妹。兴许以后就发达了呢？若瞧不上，既丢了我的脸子，打包退回来，还得回去受虐，何必呢？真正史家是江城最好的大户人家。我心善，也只将你们往最好的去处发卖。以后你们要出息了，只怕还要谢我。”
王婆将几张卖身契收好了，藏在马车下一个小樟木柜子里，将钥匙串儿系在腰上。
她叫秋纹在内的四个姑娘，整整衣衫，收拾收拾头发，嘴里匀点儿笑，瞧着也喜庆。
车内三个姑娘，被王婆一顿说与，讷讷地，都在思索。王婆提起“史家”二字，仨女的眼睛都亮了亮。她们对视了几眼，提起精神开始梳头。彼此问了姓名后，还低声儿交流。
今日天气好。
东西紫石街面，来往行人不息。
王婆瞅着秋纹，打一上车，她就沉默寡言。不喜不悲，麻木平静。和那仨姑娘比，无半点猥琐形貌。通体透着矜持大方。王婆心里添了几分喜爱，就想试试她的品行。
“想你们也饿了。我是最仁慈的。这街上王麻子的烧饼铺，做得最地道最有嚼劲的烧饼。我与你们买几只。你过来……”
秋纹接过铜钱，一步步走到炊饼铺前。
哒哒哒……
一匹快马从她身边疾驰经过，扬起好大的风沙。骑马的，是一个身穿绛色袍子的年轻男子。
男子相貌英武俊逸，浓眉紧皱，神色冷峻焦灼，似锁着机密之事。
方才他接到密信一封，两盏茶的工夫，就需赶到郊外一所庵堂，见一名紧要之人。因走得急迫，加之街上人多，不时有车辆遮挡，疏漏了马下有人。
沙子迷住了秋纹的眼。
她掏出手绢，揉了又揉。眼睛涩涩红红，勉强睁开了。
到底是谁这般莽撞？再转头，骑马男子拐过长街，已然不见。地上，陡然多了一样东西，一只绣工精致的金线银镶的香袋儿。
一个赶驴车的卖炭小贩绕过，差点踩住了香袋的流苏。秋纹不忍，弯腰捡起，顺势藏在怀中。
她买来十只烧饼，用荷叶包着，递给王婆。
“这是剩下的铜钱。”
王婆收下。
“你们且吃烧饼。史家筛选丫鬟，还是在外头进行。若被选上了，才能跟着管事的嬷嬷，从角门进大宅子，去各处当差。这是大户人家的规矩。丁是丁，卯是卯。一点儿不得乱。一会儿，你们跟我去梅花庵。”
马车踯躅行走。秋纹的心，也更坚定。不管怎样，卫家决计不回了。不管前方是沉沉阴霾，还是漫漫冰雪，都不回头。
在尼姑的庵堂相看丫头，是管事李显贵的主意。只因这梅花庵，是史家自建的家庙。逢年过节，红白喜事，史府老太太就会带着儿媳孙女儿外孙女儿，几大车的人，上香祈愿。
李显贵和住持尼姑静圆熟悉。二人坐在偏房喝了茶，叙了话。又一辆马车驶来，停在庵堂外面。车上下来七八个十五六岁的姑娘，各个红衣绿裤，面如粉娃。
静圆老尼道了个喏，知是史府采买来的小戏子，便道：“老哥哥，贫尼今日繁忙，如此不陪了。”
她作双手合十状。身后一众小尼也跟随她入后院禅房。
秋纹等下车。
王婆见了李显贵，手帕儿甩了又甩，理理衣裳，老远儿殷勤招呼。又压低嗓子，提醒秋纹等：“我可打听着了。这一回，李管事儿可是给史家大公子的院儿里张罗丫鬟。你们要被选上了，便是去伺候那史家大公子。甭管在厨房，还是园子，还是犄角圪垯，都算是史家大公子院落里的人。”
王婆话里有话。
“那史家大公子，早过了双十，还没娶正妻。听说，连个小妾都没有。你们若有造化，能被那大公子瞧中了，