苗疆往事
陈龙走后，秦素素便从后帐走了出来。
“夫君，你是不是担心，那黑牛寨和鹰岩寨联姻后，会出现一个可以号令整个苗乡的豪杰？”
对于秦素素的猜测，杨炯轻轻点了点头，不过思绪却还停留在这个可能的危机上。从历史资料上可以知道，自北宋以来，随着经济中心的南迁，原来所谓的南蛮之地开始得到逐渐的开发。这种开发的背后，就是苗族等原住少数民族生存区域的一步步萎缩。
为什么会萎缩？
有中原王朝凭借军事、技术和文化方面的优势，对这些蛮夷之地进行开发和教化的原因。也有蛮夷之地长期没有形成有力的，统一的地方政权，从而被各个击破的原因。若真是出现了有着高度强大的组织能力，还有动员能力的地方势力，在苗疆这种地形陌生复杂的地方，朝廷的军队也是要吃大亏，费大劲
的。
秦素素见杨炯默不作声想着心事，不由生出一丝心疼，便想着怎么样才能分担这股忧虑。
沉吟一会，秦素素开口建议，“夫君，不如咱们把黑牛寨那个寨主家的闺女给抓过来。这样一来，新娘都不见了，他们两个寨子自然就联不成姻了。如此可好？”
杨炯一听，顿时笑了。
…
当晚，杨炯便举行了军议，定下了进剿苗疆的决心。
大伙早就等着这一天了。常宁地处偏僻，县城也小得很，没啥好逛的。再者，杨炯向来对训练抓得紧，大伙也都明白，一日不进剿，队伍上是一日也不会放松训练的。
天地良心，大伙是宁可上阵厮杀，也不愿天天汗流浃背搞训练。
按捺住心里的欢呼雀跃，大伙轰然答应，纷
纷表态定会奋勇作战，打出虎山军的威风来。
大伙的表情，杨炯看在眼里，笑在心里。这帮家伙，估计这些日子也是憋坏了，天天不是搞模拟演练，就是钻林子搞测绘，确实被折腾惨了。再加上，因为是临时驻防，并没有配备老营，既无醇酒，也无女人，这些日子着实寡淡了些。
对着沙盘，杨炯把行军路线和行军序列给说了一遍，然后征求大伙的意见。
胡素站了出来，问道，“大当家，沿途的寨子，若是对抗我们，自然端了他们。可若是碰上不反抗的，那我们又该怎么办？”
杨炯淡定地回道，“那就不理他们。并告诉他们，以后要给我们贡献兵员。对了，还要带上银子，每个寨子都强制性买一批粮食，省得他们有余粮支援鹰岩寨。银子要分毫不少，粮食要确保买到。”
得到这么一个回答，胡素不仅没有解惑，反而更加诧异了，“大当家，你是说，咱们的队伍上，以后还要招收苗人？这苗人，能当兵打仗么？”
杨炯点了点头。
胡素惊疑地看着杨炯，发现杨炯不为所动，便看向其他兄弟。
大伙也都非常疑惑，目光齐齐看向杨炯。
杨炯想了想，又扫了一眼大伙，然后淡定地说道，“我看大伙都不理解我的做法。这样吧，我说一段往事给大伙听听。”
“蒙元时代，忽必烈自川藏交界地带，南下攻灭了大理国，将云南第一次置于中央王朝的直接管辖之下。为了使云南行省与内地相通，元朝先后修筑了通往四川的建都道、乌蒙道，还有通往湖广的普安道。这一共三条驿道，其中的最后一条驿道，普安道，正好穿越了此前历朝历代都没有直接管辖过的羁縻区——苗疆。我们衡州府常宁以南的地带，也是这苗疆的一部分。”
“…大元至正十二年（1352），白莲教徐寿辉起义，攻陷武昌，又陷岳州，湖广重镇接连失陷，消息传至大都，元廷大惊，急忙谕令各地勤王镇
压暴乱。苗人土司杨通贯响应元廷的谕令，聚集苗兵准备出征平乱。当时元廷有一个叫陶梦祯的万户，听说了杨通贯之名，便派人请他出兵。之后，杨通贯便被任命为千户，作为前锋，挺进武汉。战斗过程中，苗兵奋勇争先，一举收复武昌，还救下了元廷威顺王宽彻普化的儿子，送回归大都。自此，苗军在元廷众军中名声大震…”
“…大元至正十二年秋，杨通贯统领苗兵，开赴江浙，接连打了好几个漂亮仗。至正十五年，杨通贯率苗军大败郭子兴的儿子，也就是郭天叙的红巾军。至正十六年，杨通贯率苗军血战夺回杭州，大败张士诚军，威震东南。至正十七年，元廷升杨通贯为江浙行省右丞、骠骑将军，并赐名——杨完者…”
一番故事讲完，大伙鸦雀无声。
许久，胡素讪讪说道，“大当家，真是没想到，苗人还有这么厉害的往事！”
杨炯听了，仰头哈哈大笑，然后大声说道，“兄弟们，咱们没听过的往事多得很，咱们要走的路
也远得很！不要一股小家子气，不要轻易瞧不起人！这天下很大，风景很多，英雄豪杰更是数不胜数！”
“…咱们要谦虚低调，自强不息！打好每一仗，争取一切可以争取的力量，不断壮大！咱们兄弟伙要好好看一看这天下的风景，好好会一会这天下的英雄豪杰！”
大伙听了，心神激荡，看向杨炯的目光里充满了热切和期待。
…
次日一早，杨炯便带着队伍一头扎进了苗疆。
因为地形复杂，道路狭窄，杨炯所安排的行军序列，与当日前来常宁是一样的，都是以百人队为单位，刀盾兵与弓箭兵相互交替排布，掩护