衡州城，潇湘楼。
正午将至，太阳又白又亮，室外又闷又热。不过，芝娘的房间里，却是清爽怡人。房间布置得很是精致典雅，在每个角落又摆了好些个冰盆，闷热与清爽有着一墙之隔。
此时，芝娘才刚刚起来。
这是有意的。以往，芝娘起得并不是这么晚，但自打瞧见眼角的细纹后，便对容颜在意起来。特别是听了大夫说，多些睡眠可以美容养颜，芝娘便有意识早睡晚起。很多时候，哪怕醒得早，也继续假寐赖床，非得接近中午才肯起来。
顺着最近的作息习惯，芝娘起来后，便让侍女弄来了清水和大夫秘制的草药。先是清水沃面，尔后敷上捣成糊糊状的草药，芝娘便闭上眼睛躺在椅子上，一边等着药效发作，一边静静想着自己的心事。
最近芝娘的心事比较多。先是钱的问题，琢磨着潇湘楼的每日进项，想着帮虎头山采买物资的利润和回扣。
然后，又是虎头山的事。唉，简直就是败家子的作派，张口就是那么多的铁料、硝石和硫磺，筹办起来，还真是费了不少劲。
还有，听说那个登徒子竟然逛起了窑子！喔，估计是他下边人撺掇的。哼，不学好！不过，还好没有开窍，逛个窑子里竟然只知道吃饭，连酒也不会喝。呵呵，笑死老娘了！
实在是按捺不住，芝娘突然间展颜欢笑，笑声清脆而爽朗，一旁候着的侍女都给吓了一大跳。
不过，笑声很快就止住了，因为芝娘想起了大夫的叮嘱：敷药的时候，不能笑！不然，更容易生出皱纹来。
于是，芝娘紧绷着脸蛋，惴惴不安地等着敷药时间的过去。
不一会，有下人前来禀报，说虎头山来人求见。
虎头山来人，又是什么事？不是才交割了一批物资么？难道他们又要来个败家大采购？芝娘一边思忖，一边示意侍女们把她给扶起来。
正准备把虎头山的人给叫来，突然，芝娘又改了主意，吩咐道，“让他们等着。你们先招呼着，不要怠慢了！”
说完，芝娘便梳洗起来，动作很慢，也很轻柔，仿佛在打理一件稀世珍宝，生怕有半点闪失。一旁伺候的侍女们在殷勤地换水，递毛巾，帮着梳头，画眉毛。
“芝娘，这个草药敷着，还真管用。看，肌肤更白更嫩了，像一汪水似的。”一个侍女说道。
话还没落音，另一个侍女便接上了，“是哩，是哩，水灵水灵的！就是十五六岁的丫头，也是远不及我们家芝娘！”
芝娘微笑听着侍女们的奉承和称赞，心里却想着：等会虎头山来的会是谁？什么事？又会怎样看待自己的容貌？
足足过了小半个时辰，胖子和瘦子才终于见到了芝娘。
胖子曾经见过芝娘，便把自己的印象和眼前的佳人对比了一下。嗯，好像更年轻了，肌肤更加光泽亮丽，好像未出阁的姑娘，不过，身材却好像更丰腴一些了。
瘦子是初次见到芝娘，宛如昨日打量杨炯一般，从下至上，从下至上，仔仔细细察看了一番，心思周转：这，这就是江湖传言中那个，嗯，那个喜欢跟大当家做生意的芝娘？！虽然艳丽动人，但明显比大当家大了许多嘛，而且，也太高挑丰腴了。不过，大当家高大笔挺，两人一起，嘿嘿……
“你是谁？胆敢这般打量我？不想活了？”一声娇喝，把瘦子从遐思中拉了回来。
即便是传言，瘦子也害怕！等反应过来后，连忙告罪，“恕罪，还请芝娘恕罪。某是初次见到芝娘，不想芝娘如此风华，不免失态，不过，绝对是无心之失去，无心之失哩。”
听了瘦子的解释，芝娘才没有继续发作，不过，也没给这两个家伙好脸色，都懒得请他们入座。哼，敢往我身上乱瞄，也不看看老娘是谁？你们大当家都怕我！
无奈，两人只得尴尬而屈辱地站着，还不敢开口说话，诚惶诚恐等着芝娘的问话。
“你们不是来找我么？什么事？说！”芝娘气场很是凌厉。
胖子和瘦子用眼神交流和斗争了一番，最终瘦子败退下来，嗫嚅着开口，“是，是这样的。昨个儿和我们大当家商量，说当前虎头山扩充不久，战力未成，若是，若是……”
“若是什么？接着说！”芝娘既不耐烦，更不把眼前的两个家伙放在眼里。
瘦子用衣袖擦了擦额前的汗水，连忙答道，“若是，若是以攻代守，主动向外散布要攻打府城的消息，便可延缓官府进剿，给虎头山更多的时间来整训。如此一来，官府真的前来进剿，胜算便大得多。”
“以攻代守？关我什么事？你们俩怎么跑到我这儿来了？”芝娘的质问如连珠迸溅。
瘦子决定豁出去，咬了咬牙，说道，“我们想请芝娘出面，把我们准备攻打府城的消息散布出去。”
芝娘骤然瞪起秀目，然后玩味般慢慢扫过胖子和瘦子，最后才慢悠悠说道，“是你们俩自作主张吧？想必，你们大当家根本就不知道你们来找我！”
胖子和瘦子莫敢辩驳，只得低头拱手告罪。
沉默良久，芝娘扭头示意侍女，轻声说道，“行了，送他们出去。每人赏十两银子。”
俩人如释重负，赶紧跟着侍女出了房间。瘦子不敢转身，一直面向芝娘，低头拱手，就这么后退着出的房间。
到了房间外面，两人相顾无言。许久，瘦子才说道，“奇了怪了，刚才，怎么觉得屋里比外面还热哩！真