虽有软语如玉，更兼曲意逢迎，但胖子还是喝得烂醉如泥。
人是敏感的，恩怨情仇，亲疏远近，往往都能第一时间感知。在胖子看来，尽管自己还是一如既往的情意，但梅姑却不是那个梅姑了。当日衡州一见，虽说是逛窑子，可相谈甚欢，一见如故，即便有几分虚与委蛇，但却不是此刻那种暗含的疏离与拒绝。而且，这种曲意逢迎，更多是看在自己靠山的份上大当家暴戾的名声在外！
所以，胖子借酒消愁。心中凄苦憋屈，但却又不愿在梅姑面前掉价，更不愿在那个老秀才面前丢份，只得一杯接着一杯。
杨炯冷眼旁观，没有阻止。这种情感，后世也曾听过，见过，经过。不是身处其中，不知个中滋味。为世间情为何物？这不是一个可以用语言来回答的问题，只能感同身受。不过，为了避免受到胖子这种不良情绪的感染，杨炯又再添了两碗饭。
是夜，杨炯背着沉醉不醒的胖子回到盘龙岗大营，留下了不知去哪里fēng_liú了的师爷。
接连几天，胖子都没有到杨炯的大帐里干活。杨炯也懒得理他，因为，他又找到了新的帮手。
半是诱惑，半是欺骗，杨炯用每月四两的饷银把柳秀才招来了。当时，面对这份饷银，柳秀才非常纠结，去吧，担心从贼污名被秋后算账，不去吧，现实的诱惑又实在太动人。
感觉到柳秀才的纠结，杨炯轻描淡写般说道，“四年前，张献忠就烧了中都，到现在不还是活得好好的。你就帮我抄抄写写罢了，算个屁的事！”
或许是被张献忠的事例说服，或许是被杨炯那轻描淡写的语气打动，最后，秀才屈服了。
有了秀才的加入，杨炯轻松不少。胖子当过官，架子大，名堂多，干起活来性价比偏低。秀才就不一样了，多年的举业蹉跎，让他明白世事艰难，所以更容易感恩知足。虽然拿着四两的月饷，却是比拿十六两的杨炯都还卖力拼命。而且，角色也转变得很快，开口闭口就是“我虎山军”。
看着秀才对虎头山事业的无比热爱，杨炯既感欣慰，又觉惆怅：唉，读书人呐，太容易有奶便是娘了！
在连续失踪五天后，第六天，胖子来到了大帐，张口就是，“杨炯，你多大年龄了？”
杨炯愕然，胖子这是唱哪一出，莫非想转行当媒婆？
虽是不明就里，杨炯还是坦然回答，“嗯，这个嘛，按大明的算法，应该是十七岁！”
胖子面无表情，继续问道，“你下步的打算是什么？”
杨炯回道，“活下去！”
胖子又问，“怎么活？”
杨炯无奈，只得厉声回道，“怎么活？这不是废话么？当然是带着弟兄们，勇敢面对，征战天下，击败一切阻止我们活下去的势力！就这么简单，就这么活！你个胖子，今天尽是神神叨叨的，还有什么问题？赶紧问！”
听杨炯这么一说，胖子竟然眼睛发亮，呼吸急促，顿了顿，躬身给杨炯行了个礼，严肃说道，“大当家，以前，某只是想着暂时委身，甚至想着劝你还回县城。如今看来，不仅做错了，而且想错了。再回朝廷当官是不可能了，我也只能跟着你了。唉，时也，命也！没想到我闫如皋堂堂一介进士，如今却要从贼为逆！唉！”
胖子这番话，这副德性，让杨炯苦笑不已，心道：尼玛，能不能情商高点？！哪有刚入职，竟这般对头目说话的，还想不想好好混了？！不过，我杨炯从不跟二货，活宝计较，算了，忍吧！
于是，呵呵苦笑转为哈哈大笑，杨炯欣喜热情说道，“闫兄大才，得兄相助，便是如虎添翼，如鱼得水，我虎头山必定前程广大，有朝一日，必将让闫兄光大门槛，留名宇内！”作为头目，在手下表决心的时候，也得顺着表态，要画饼，要许诺，要让人家安心。对此，杨炯得心用手。
说完，杨炯又把三娃叫来，说道，“你去老夫人那里支取两百两银子。选几个心思缜密的，而且有眷属在队伍上的兄弟，去把闫兄的眷属接到衡山来。此事，即刻就去办。”
接着，杨炯犹豫了一下，仿佛什么事很为难，不过最终还是诚恳地问道，“闫兄，今日你既然向我说明了心意。以后，你的事便是我的事。若是你有为难的，而我又办得到的，只要你开口，我一定出手助你！”说完，目光炯炯看着胖子，期待着胖子说出梅姑的名字来。
然而，胖子先是精神一振，喉结动了动，不过没有出声，最后眼神又暗淡下去。终归没有回答杨炯的话，拱了拱手，便去忙前些日子落下的活了。胖子在走向自己的案几时，发现柳秀才也在，虽然眼神里露出了惊讶，不过也没有说话，还拱了拱手，算是打个招呼。
胖子的表现让杨炯很惊讶。本来做好了派人去潇湘楼抢人的心理准备，没想到胖子竟然不提这茬事。看来，胖子这回动了真心！因为，宁可委屈自己，也不强迫女人，除了真心，别无他解。
……
逛窑子的事，及其后续影响，似乎烟消云散。不过，芝娘又派人送来了些糕点和水果，档次比上回更高，分量比上回更足，而且前来送东西的侍女还大着胆子，偷偷瞟了杨炯好几眼，嘴角诡异含笑。杨炯觉得莫名其妙。
到八月底，通过大把撒银子走私采买，又通过小王铁匠的日夜忙碌，杨炯陆续把队伍上的武器配齐了，算是解决了不少兄弟拿着木棍训练