崇祯重重地拍着桌案，低声喝道：“黄道周！黄道周！尔如此胡搅蛮缠，争辩不止，全失臣子对君父之体统，实在可恶！你自以为名望甚高，朕不能治你的罪么？哼、哼！少正卯也是文人，徒以心逆而险、行僻而坚、言伪而辩、记丑而博、顺非而泽，于是不免孔子之诛，今之人多类此者！”
“臣平日忠孝居心，无一毫偏私，非少正卯一类人物。”黄道周没了生死之年，索性坦然应对。
崇祯皇帝转念一想，这个黄道周是自己亲封的大儒，确实不应该被自己归类到少正卯一类人物中。对自扇耳光的举动，他感觉无地自容；所以尽管心中十分震怒，却是表现了破天荒的容忍，他打算先把道周喝退出朝，然后再议他一个罪名，贬他到几千里外去做个小官，最后是去外太空去做个牛郎，永远不叫他重回朝廷。
他怒视着道周，厉声喝道：“黄道周出去！”
黄道周叩头起来，他两腿酸麻，艰难地扭转身，踉踉跄跄地向外走去……
崇祯望着他的脊背，想着自己对国事万般苦撑竟不能得他这样的大臣谅解，不由得叹口气，恨恨地说：“黄道周一生学问，只学会一个佞字！”
黄道周闻听皇帝的训斥，立刻回转身重新跪下，他双手按地，花白的长须在胸前瑟瑟战抖，他仿佛用尽了全身的力气，才沉痛而凄凉地说：“皇上说臣只学成一个佞字，臣今日愿把忠、佞二字对皇上剖析一下。倘若说在君父前独立敢言算是佞，难道在君父前谗谄面谀为忠么？忠佞不别，邪正淆矣，如何能做到政事清明！”
“你不顾国家急难，不思君父忧劳，徒事口舌之争以博取敢谏之名，非佞而何？”崇祯皇帝没想到自己一秃噜嘴，就惹来这么大的麻烦。
“陛下所信者惟杨嗣昌也！先增剿饷、继增练饷，均嗣昌所建议。嗣昌对东虏不知整军经武，只一味暗中求和，维对失所之流民大张挞伐，流贼李自成、李过叔侄原不过一驿卒耳……他举荐陈新甲为本兵，实为继续向东虏议和计。似此祸国殃民，欺君罔上之人，而陛下宠之，信之，不以彼为佞臣；臣读书一生，只学会犯颜直谏，并未学会逢迎阿谀，欺君罔上，竟被陛下目为佞臣……”黄道周潸然泪下，以头抢地。
崇祯暴喝一声道：“给我拿了！如此狂悻，拿下去着实打！”
见上来几个锦衣力士，将白发苍苍的黄道周从地上拖起来，推出殿外去了，满朝文武均是缄默不语。
崇祯拍着御案咆哮道：“着实打！着实打！”
满朝文武都是手无缚鸡之力的高阶人才，他们哪里见过泼皮骂架，对于皇帝与黄道周两个的你来我往不禁震惊失色，战栗不止，连平日与黄道周素无来往的人们，也害怕他今天会死于廷杖之下，给崇祯朝的朝堂添上一笔色彩。
黄道周被踉跄地被高大雄壮的锦衣力士拖出午门，接着就被摘掉朝冠、扒掉朝服，老鹰捉小鸡似地被推倒在地。
想着自己死于廷杖之下尚不足惜，可惜的是大明的国运不可挽回了，自己刚刚起步的家就会跟着完了，他痛彻心扉，挣扎着抬起头来，向午门望一眼，已经没有气力没有说别的话，只是喘着气呼喊两声：“天乎！天意乎！”
眼见着黄道周被锦衣力士们拖出了大殿，寂静无声的文班步履匆匆走出一人，这个人年约四十多岁的样子，中等身材，身上穿六品文官的鹭鸶补服，他几步赶到御案前一丈多远的地方跪下，重重地向崇祯叩个头，呼吸急促地说道：“乞皇上姑念黄道周的学问、操守为海内所钦，今日敢在皇上面前犯颜直谏，纯出于忠君爱国的赤诚，宽饶了他吧！倘若黄道周死于杖下，反倒是成就了他的敢谏之名，垂之史册亦将为陛下圣德之累啊！”
崇祯抬了抬眼皮，认得他是户部的六品主事名叫叶廷秀，心中腹诽道“什么时候轮到你个小小的户部主事出头了？”
他不无恫吓地厉声说：“黄道周对君父狂悖无礼，杀之不足蔽其辜，你竟敢替他求情，定是他的一党！”
叶廷秀再次叩头，颤声道：“臣与黄道周素不相识！”
“胡说！既敢为他求情，必是一党，拿下去着实打！”崇祯冷笑着向下一挥手，仿佛有出不完的锦衣力士，上前将户部主事叶廷秀架了起来。
不容稍有分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖曳着往午门外走，叶廷秀身为户部的几层主事，自然面对的都是大明的千疮百孔，各种崩溃的情形让他几乎麻木了；不过他平日较一般庸庸碌碌的朝臣头脑更为清醒，本想趁黄道周直谏的机会，向皇上陈述自己对国事的看法，没想到竟然遇上了流氓皇帝，连一个带响的气体都不许他放出来，就被拖拽着扔到了午门外。
武官们见此，更是噤若寒蝉，宁愿自己做个缩头的乌龟，哪里肯替素不对牙的文官说话；首辅避祸在家，六部更是带响的都不敢放一个；见没有办法，文官们不约而同地将目光望向了敢于犯言直谏的左都御史刘宗周。
由于职掌都察院，刘宗周对明廷敝政所知颇深，又因不久前他才从自己的老家绍兴来京复职，沿途更是见闻真切，眼见自己所过之处灾荒惨重，人心思乱，山东和江北各地乱民造反，已经势如燎原，这些都给他很大的震撼，这让忠于职守的刘宗周常怀危亡之感。
现在文武百官都像是锯了嘴的葫芦，吓得不敢做声，他一则不