云家集疯了一个小乞丐，逢人便说他在庙里遇见了女菩萨，且还当着菩萨的面剥了菩萨的衣裳。
有好事者，瞧见他身上披着的女士外衣，便凑上前，想要诱导他说出那剥了菩萨衣裳的过程，谁知小乞丐竟瞪圆了一双眼睛，诡诡的冲着他笑，口吃不清的说着：“想知道，你自个儿也去剥呗。”
好事者自讨没趣，悻悻的走了。可说者无心，听者有意，一名在集市上游荡的泼皮为了几两赏银，竟连哄带骗的将小乞丐拖到了衙门。直说小乞丐便是衙门悬赏捉拿的那名cǎi_huā不成，且将人致死的盗贼，证物便是他身上的那件外袍。
小乞丐痴痴傻傻，自然不懂为自己辩解，无论官老爷如何询问，重复来重复去的只有那一句话：“我在破庙中当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。”
于是，这官老爷也有了一番自己的猜想，并对小乞丐的这句话做了深入的剖析。在破庙中当着菩萨的面，这句话不难理解。那受害者朱氏遇害的地方就又一处破庙，至于何人所建，已经不可考究，据说那庙中供奉着的也不是什么正神，附近的百姓极少去那庙中，就怕沾染到什么不干净的东西。
这后一句“剥了菩萨的衣裳”也好理解。据说这朱氏长得颇有几分佛像，姿色在这方圆百里也算是出挑的，这小乞丐看上去不过才十三四岁的年纪，八成也没有见过什么漂亮妇人，估摸着是将这朱氏当成了天上下来的菩萨，于是起了淫心。结果朱氏不从，于是小乞丐怒从心起，便杀了那朱氏。
小乞丐见朱氏已死，又贪图她的财物，于是就剥了朱氏的衣物打算去典卖。可结果，不知道怎么的就给吓傻了。用民间老百姓的话说，这也算是恶有恶报吧。想通了这些，官老爷瞬间觉得自己无比英明，点着师爷写了证供，又让衙役拿去给那小乞丐画押，当即给判了个斩刑。因快要接近过年，官老爷不想沾染血腥，随将行刑之日改到了年后，小乞丐则被当做谋杀朱氏的案犯被关进了死牢。
消息传到如意胭脂铺时，刑如意正在做萝卜糕，先将白萝卜搓成丝，把流出来的水留着备用，然后将萝卜丝翻炒至透明状，接着将香菇炒了一下，再将李茂之前从河沟里捞出来的虾米用清水浸泡，沥干翻炒备用。正切香菜时，李茂踩着小碎步跑了进来，口中说着的便是这云家集上新发生的事情，也就是小乞丐谋杀朱氏的案子。
刑如意快速的将香菜切好，接着讲萝卜丝与米粉用清水搅拌，一边搅拌，一边问着“这小乞丐好端端的干嘛要谋杀那朱氏？这寒冬腊月的，就算要谋杀，也应该是为财。贪图美色，总觉得不是那么应景。”
“掌柜的意思是？”
“一听就是冤假错案，这小乞丐八成是被人拉去背锅的。”刑如意说着，手下的动作却是没有慢半分，这会儿已经开始用小火煎制那些切好的饼块儿了。
“掌柜的怎知这小乞丐就是被冤枉的？我听那街头巷尾的议论，好像都在说，天理昭昭，小乞丐这是活该被捉，理应为那朱氏偿命。掌柜的大概还不知道，这小乞丐打从前天起，就在这集市上晃悠，口中喃喃着只说一句话。当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。掌柜的听听，这话是不是很奇怪。”
“是有些奇怪，但却不一定与朱氏有关。”刑如意精心的摆着盘，最后将成型的萝卜糕端到李茂跟前：“这小乞丐是个乞丐，他居无定所，就算暂时栖身破庙也是情有可原。大半夜在街上晃悠，也是理所应当。这朱氏呢，若我记得没错，家中应该是做绸布生意的，胭脂铺开业那日，她还曾带着家中的婆子过来采买胭脂。虽不是大门大户，也算是小有存余，这样一个清丽妇人为何要在深更半夜出去，又为何会走到那破庙附近？难不成，她是与那小乞丐约好的？”
“这怎么可能？”李茂捏起一块萝卜糕放到嘴里，烫得他只往外头哈气：“掌柜的真会说笑，在云家集，莫说是朱氏这样的妇人，就是寻常的小户人家，见了那小乞丐也未必能那朱氏是个十分心善的人，平日里倒是也会接济这些乞丐什么的，没准儿，这朱氏与那小乞丐是相识的，所以不加防备？”
“深更半夜，半夜三更，就算你与一个乞丐再熟悉，身为一个有妇之夫，你会前去破庙接济他吗？”刑如意拍了一下李茂去拿萝卜糕的手：“洗手了吗？还吃！”
“洗过了，在胡家的时候，就已经洗过了。”李茂傻乎乎的笑着：“今日新送过去的那些药材，都是眼生的。那管家胡福不知道该如何煎煮，又该用几分的火候，于是小的便多留了一些时候，手把手的教了他一番。胡家二爷见大爷的情形渐好，还让小的回来传话，说改日将亲自登门向掌柜的您致谢。喏，今日还赏了小的一个银锭子，小的知道掌柜瞧不上，就塞自己兜里了。”
刑如意白了李茂一眼：“瞧你这点儿出息，就这么一个银锭子，也值得你私藏？怎么着？还担心掌柜的我给你夺了？”
“那倒不是！”李茂摸摸头：“只是担心掌柜的知道小的拿了胡家的银子，会有些不高兴。”
“我有什么不高兴的，我恨不得将他们胡家的银子全部盘到咱们胭脂铺里来。这胡家的银子，也不是什么干净银子，不拿掌柜的我这心里反而有些不舒坦。还有，这胡家的事，你自己操心着就是了，不用事事都给我说。我呀，听见这个胡字