1940年8月28日早上，意大利大使加沙斯.埃鲁纽马尔向梅塔克萨斯提交只有3个小时的最后通碟，要求容许意大利军队进入希腊国土内以占领一些战略要地，梅塔克萨斯拒绝接受最后通碟，但在他拒绝前，意大利军队已经通过接壤阿尔巴尼亚的边境入侵希腊，主攻方向指向约阿尼纳市附近的班都斯山脉，初期有一些进展，意军越过卡拉斯提尔河。
但是希腊可不是一个国家在战斗，因为它是英国的盟友，再加上英国在巴尔干半岛上有着很重要的利益，所以从一开始英国就没打算置身事外。英国早在1939年就宣布援助希腊，它表明坚决保持希腊或罗马尼亚的独立：“我们会动用一切力量保障希腊或罗马尼亚政府。”
首批增援部队是英国皇家空军数个中队，它们在1940年10月就到达了希腊。在希腊政府的准许下，英国军队在10月31日在克里特岛登陆以守卫苏达湾，令希腊政府能将第5克里特师调往本土。
希腊陆军总司令亚历山大.帕帕戈斯将军甚至要求英国为希腊提供9个装备充足的师及足够的空中支援，不过，由于在非洲北部战事非常激烈，所以只能够立即提供少于一个师的兵力，这个提议被希腊方面拒绝，他们觉得这会促使德国进攻而希腊却得不到足够的援助，他们要求英国如果德国军队从罗马尼亚渡过多瑙河进入保加利亚立即提供援助。即便是如此，希腊军队还是很快击败了意大利侵略军，将他们赶回了阿尔巴尼亚，希腊军队甚至还反攻到了意大利本土。
在3个星期内，希腊境内的入侵者被清除，希军乘胜追击，意军虽然易帅及大举增援，但阿尔巴尼亚南部山区仍然落入希军手中。
在经过数个星期的严寒冬天后，意大利军于1941年1月4日在整个前线发起大规模反攻。虽然意军在人数及装备上占有优势，但由于墨索里尼及军事将领在作战中分配军事资源不足、对秋季天气判断错误、进攻缺乏突然性及没有保加利亚人的支持，甚至在基本装备上也有问题如没有分发冬季军服，而墨索里尼拒绝接受军事工业顾问的意见，所以导致这次反攻效果不佳，经过一个星期的战斗及付出伤亡12000人的代价，但是依然没能够达到预定的战略目标。
无奈之下，墨索里尼只好决定停止攻势及，并且准备从阿尔巴尼亚撤兵，同时向他的老朋友希特勒求援，希望德国可以出兵巴尔干半岛，协助意大利消灭希腊和英国联军。
事实上希特勒并不希望意大利这么早去招惹希腊，早在1940年8月份德国就在研究怎么对付苏联，希特勒的意思是在10月前对苏联发动进攻。但是墨索里尼的私自行动将希特勒的计划彻底破坏了，最让希特勒感到郁闷的是，意大利竟然还没有把这场战争打赢，迫使德国不得不参战。真的是不怕狼一样狠的敌人，就怕猪一样蠢的队友！