苏锦妍人未至，声先行。锦念觉得自己听清楚了苏锦妍的话，一时又觉得可能是自己出现了幻听。
她坐在圈椅上，表情愣愣的，握着茶盏的手在微微颤抖，有茶水淌在她手背上。
苏锦妍颓坐在锦念对面，今早她得到杨茹过世的消息时，想起昨日锦念还跟她说过，去给杨茹添箱的事情，慌慌张张中，她下意识地便过来找锦念。
“昨日下午，母亲遣喜鹊去见杨夫人，告诉她我们明日在堤岸接大姐的行程安排，喜鹊昨晚大半夜才回来，说是茹姐姐吃错了东西，昏迷过去了，城里大半的大夫都被叫去了知府府。”
“母亲放心不下，今日一大早便带着喜鹊去杨府，可……”后面的话苏锦妍说不出口。
锦念没反应。
苏锦妍又自言自语道：“六妹，你说好好的人，怎么说没了就没了呢？”
她有些六神无主，似乎希望能从锦念这里得到安慰。
锦念脑仁里嗡嗡只响，她把茶盏搁在案几上，左手撑在茶几上，右手捂着胸口，只觉自己快要呼吸不上来了。
杜鹃上前给她拍抚后背，问她要不要紧？自家小姐不言不语的，脸色煞白得吓人，就是前几日听到自己患有宫寒时，也没见她这样。
锦念只是茫然地摇头，杨茹的死，带给她的是震惊、惋惜、甚至是恐惧等等，各种情绪不一而足。
晚间入睡前，锦念让杜鹃点安神香，自去年落水过后，她第一次主动要求点香入眠。
翌日，苏府女眷在垂花门集合。
锦念是被莺歌晃醒的，起来时，脑袋似乎比昨天更沉了。
杜鹃端掐丝珐琅脸盘进来：“小姐身子不适，要不我去跟老太太告个假，不什么的。”
锦念摇头，她明白老太太的意思，如今她还是人们私下谈论的对象，若她不出去，只怕会被传得更不甘！
杜鹃也知道是这个理，见锦念坚持，她也不再劝。
等锦念用完早膳，她给锦念找来新裁的粉色暗花缎绣春衫。
莺歌默默地帮锦念梳了坠马髻，又斜插了一蝶恋花的流苏金钗，左瞧右瞧还是不满意，总觉自家小姐的脸还是苍白了。
最后，还是杜鹃从妆台上拿了盒蔷薇膏，挑了半指甲盖大小的胭脂，匀在锦念脸颊，这才觉得自家小姐脸色好看了些。
锦念赶到垂花门，几位姐妹也刚到，每人都作了盛装打扮，看过去姹紫嫣红一片。喜庆的日子，大家下意识地都没人说起杨茹的事。
老太太很满意，吩咐马车开往东关渡：“……再晚，我们的车子是进不到岸堤的。”
东关渡离苏氏一族所在东关街不远，行车过去，也不过半柱香的时辰。
但钦差来扬州，在本朝开国以来，还是头一次的。锦念听说，东关大街的茶楼包厢，是在两日前就被订光了，大家都想一睹迎接钦差的盛况。
苏府沾了苏佑林的光，又有苏佑栢在衙门周旋，在岸堤上寻得了个迎接苏锦夕的场地，是在官员迎接钦差地方的后头。
马车驶过青石板大街，以前那些沿街摆放的豆腐摊、肉铺都不见了踪影，街上每隔十丈之处便有官差把守，将观看的人群都挡在街边上。
茶楼也是一早便挤满了人，苏府马车经过时，楼上的窗口就挤满脑袋往下看，大家都笑语喧哗地说着话，听不清在说什么。
锦念一行来到岸堤时，有官兵拦住她们，让她们把马车和家仆留在外边，只允许主子进入岸堤上。
苏佑栢正在堤上巡查现场，见到苏府的马车赶紧走过来，跟官兵低语了一番话，又对老太太低声解释：“去年大皇子在扬州遇刺，后来又闹出了盐工袭击府衙、流落成流民劫道的事，这次钦差来查盐务，知府和盐运使大人就怕有人挑事，因此分外谨慎……”
老太太点头，吩咐大家下车，她让佟妈妈把其他的丫鬟婆子带到马车边等，自已则带着四个儿媳妇并五个孙女，跟在小儿子身后进了堤岸。
堤岸上已站了好些个官老爷，人人身上都穿着圆领袍官服，头戴乌纱帽。
杨知府也在其中，他抿着唇，面上看不出什么神情，似乎不受杨茹离世的影响。卢盐运使跟他说话时，他偶尔点头应付着。
辰时末，有官差骑骏马从河堤另一边过来，得得地朝官老员聚集的地方驰来，嘴里高声喊：“报……钦差船队已过朱家港。”
一柱香过后，又有骏马来报：“钦差船队已进入莲花桥。”
不远处，江面波光粼粼，有三艘朱漆帆船正朝渡口驶来。为首船只的甲板上，笔直站列两排身穿飞鱼服，手持剑削的护卫。
很快，船只靠岸，有侍卫搭好艞板，转身朝后边的人弯腰拱手。
随后，一抹高大的身影走过艞板，身穿绯红官服，胸前方补绣有一品狮子图案，格外打眼。
想来，这便是那钦差大人了。
锦念正待细看钦差大人的模样时，他已被杨知府和卢盐运使簇拥着，正沿码头拾阶而上。
他身后的两艘帆船，陆续有护卫和身穿常服的人在下船。
苏锦夕还未见身影，那钦差大人已上到堤岸。
这一回，锦念看清了他的脸，五官英挺，狭长的凤眼透着高高在上的冷峻和疏淡。
竟是英国公李烈！
他正走向官府为他准备的马车，目不斜视，长腿阔步，襕边随着他走动还有韵律地摇摆。
锦念默默收回目光，抬眼望天上，天空很空旷，