锦念惊得“啪”地一声合上话本，不可置信地看向莺歌，能让扬州城都议论的，想来不是小事！
莺歌朝她轻轻点了点头，相看的过程出现了意外。
半个月前
苏锦桐终于解除了禁足。老太太便跟杨夫人通气，双方将相见的地点约在城外了梅花寺里。
时值隆冬，梅花寺的梅花已开始结了花骨朵。苏锦桐被关在荣华堂一个月，乘着相看的机会，她特意精心为自己做了装扮，烟柳罗的短袄将她往日的张扬压了下去，如今瞧着反倒多了几分淡然和娴静。
老太太很是宽慰，亲自张罗着马车和人手去了梅花寺。她们到时，杨夫人已携了杨茹和马夫人等在山寺门口。
马夫人出身书香世家，身上带着股淡淡的书卷气息。
几人进禅房里说话时，有杨夫人的丫鬟进来禀报：“得知夫人在此赏梅，马公子想进来给您请安。”
马公子便是马夫人的嫡长子，全名马越然。
正主出场，杨夫人、马夫人和老太太三人交换了眼神，让丫鬟去请马越然进来。
禅房里没有屏风可以回避外男，杨夫人给在场的人都互相做了介绍。
马越然身量颇高，跟苏锦桐问好时，目光突然像被吸住了一般，专注地看着苏锦桐，就连后来跟杨夫人说话时，眼角都不由自主地看向苏锦桐的方向。
苏锦桐神态自若，嘴角一直噙着微笑。
察觉到自己失态，马越然只觉得面上快要烧起来了。告退时，忍不住朝马夫人递了个眼神。
知儿莫若母，瞧着自家儿子眉眼间的喜意，马夫人心下便有了计较。
她看着苏锦桐，柔声笑道：“早就听闻苏府的五小姐是个喜书画的，我家大郎也常说，腹中有才气自华，如今见了五小姐，我这是信了……”
她褪下手中的祖母绿手镯，强拉着苏锦桐的手要给她带上。
苏锦桐有些错愕，慌乱中连连推脱。
马夫人便道：“长者赐不可辞！”
苏锦桐救助般地望向老太太，老太太正端着杯盏没发话。
她心下了然，老太太这是很满意这门亲事了，苏锦桐只好对着马夫人客气地道了谢。
在座的人心知肚明，马夫人母子二人是相上了苏府的五小姐了！
苏锦桐变得有些坐立不安，她向杨茹使了个眼色，轻声地跟老太太道：“祖母，我跟杨姐姐去外头看梅花了，若有好看的，给您摘一些回来。”
她小脸微红，老太太看着又惊又喜，这马公子一表人才，说不准桐姐儿这是自个相上人家了。
老太太慈爱地笑着点了点头，抱歉跟马夫人解释道：“这泼猴儿，今日突然面皮就变薄了。”
老太太言外之意是指苏锦桐因相看一事羞郝了。马夫人和杨夫人闻言便了然地笑了起来。
等苏锦桐和杨茹离开，禅房里的气氛更好了，三人围着茶几喝茶，又说了一会关于大盐商自杀的事。马夫人便跟老太太道：“我家小子是丁酉年腊月底生的，再过一个月便满十七了，我瞧着五小姐的个头，是比我家那小子小个三四岁吧？！”
马夫人这般说话，等于是在问生辰八字了。按理，杨夫人是媒人，理应由杨夫人问后告知两边，如今马夫人这般性急，老太太的惊讶之外又觉得与有荣焉，自家的乖孙女定是得了马夫人的青眼了。
老太太正犹豫要不要答话时，禅房门被从外面推开了。
马越然去而复返。
他恭敬地跟老太太和杨夫人都行了礼，随后木着一张脸，对杨夫人道：“劳烦知府夫人为我亲事奔走，但如今小侄身上并无半分功名，金榜题名前，小侄无意定亲。”
马越然将话说得斩钉截铁，脸上早没了适才的喜意。
在场的人惊愕得愣在当场，杨夫人是媒人，率先反应过来，冷声问道：“恕我直言，若马公子一直未能折桂，则亲事又该当如何？”
杨夫人斥问得有些强硬，马越然只是笑了笑，转身对自已母亲道：“弱冠之年未能金榜题名，婚姻自当听从父母之命！”
原本已算是板上订钉的事如今却又起波折，老太太脸色阴沉得似要滴出水来，她将茶盏扣在茶几上，冷眼看向马夫人。
马夫人不知儿子何故翻脸，有些担心地问道：“然儿，发生了何事？”
儿子从未跟她提过无意定亲一事，知道要来相看苏府姑娘前，还特意穿上了新做的秋锦袍。
就是刚才，明明就是对姑娘家有意了，如今却又搬出莫须有的金榜题名，马夫人直觉儿子出去后发生了她们不知道的事情。
对着自己的母亲，马越然勾唇苦笑：“母亲，什么事也没发生。只是沅有芷兮澧有兰，孩儿先行告退了……”
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言！
儿子是告诉她，他心另有所属？马夫人震惊得合不上嘴，不可置信地看向马越然。
马越然却没做过多的解释，笑了笑转身便出了禅房，留下神色莫明的诸人。
老太太和杨夫人读书不多，马越然说沅有芷兮澧有兰时并未在意，两人只知道苏锦桐的婚事黄了。
禅房的气氛变得沉闷起来，老太太冷冷哼一声，就着忍冬的手站了起来，道：“你去外面找五小姐，告诉她同知府这枝高枝，我们苏府高攀不起，你带她到寺门口汇合，我们回府……”
身为媒人的杨夫人有苦难言，出了这般大的纰漏，让扬州城里最体面的苏老太太被下了这