原祜州知州杜言才贪污赈灾银，押往京城，交由三司会审，其妻儿暂押祜州监牢。
桃花汛已经结束，后续的修筑堤坝事宜也安排妥当，霍思锦等人也就启程回京城了。
收拾妥当，这日霍思锦就踏上了归京的路途。
刚走出祜州府衙，霍思锦的脚还没来及登上马车，忽听得背后有人唤她。
“霍大人，霍大人，请等一等。”
霍思锦闻声回头看去，只见少年朝她飞快地跑来。这少年约莫十二三岁，面容瘦削，霍思锦看着眼熟，待少年又离得近了些，霍思锦这才想起来，他叫方木，是附近村落里的灾民，人生的弱小，因而大家都叫他小木头。霍思锦之所以认识他，是因为小木头的父亲正是死于疫病的那个人。
小木头家中没有几个亲人，他父亲死后，就只有一个年迈的祖母，霍思锦听闻此事后，就派人给小木头家里送了些银子去。
“霍大人，您还记得我吗？”想来小木头是一路跑过来的，额头上还挂着豆大的汗珠。
“你是小木头。”霍思锦点了点头，见他一身孝衣，顿时皱了眉，“小木头，你家里可是出什么事情了？”
家中亲人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木头的父亲死于疫病，为了防止疫病扩散了尸体必须立刻焚烧掩埋。小木头的父亲早就下葬了，照理来说，他今日不该再穿孝衣才对。除非……
小木头眼眶微红，泣不成声，“前两天祖母也去世了，方才已经下葬了。”
孝衣上还沾着泥，原来是刚安葬了祖母，衣服都来不及换，就跑来了这里。
霍思锦叹了口气，这孩子也是可怜，父亲才刚走，如今连唯一和他相依为命的祖母也去世了，只剩他孤零零一个人。
“小木头，节哀。”说时，霍思锦从怀中取出一锭银子来，正要放到小木头手中。
谁料，小木头却是往后一缩，没有接银子，反而朝霍思锦跪下了，“霍大人，我不要银子，我能不能求您一件事。”
霍思锦点了点头：“你说吧。”
小木头却是嘴巴张开又合上，神色有些难为情，稚嫩而瘦削的脸蛋涨得绯红。
霍思锦不明所以，是什么事，这般欲言又止？
“小木头，你说吧，我能帮到你的一定会帮。”霍思锦温和一笑。
小木头红着脸，低声低语地缓缓道：“爹和祖母都没了，就剩我一个人了。霍大人，我能不能……能不能以后跟着你。”
后面几个字细弱蚊声，不过霍思锦倒是听清楚了。霍思锦错愕不已，她倒是没有想过小木头所求的是这件事。
见霍思锦沉默不语，小木头以为她不答应，心下一急，连忙疾声道：“霍大人，我虽然年纪小，但是什么都能做的，我一个人能干三个人的活，真的，霍大人，请您收下我吧。”
霍思锦看着这个小少年，他急得满头大汗，一双眼眸里充满了乞求。
“小木头，你为什么想跟着我？你有没有想过，你若是跟着我，就要离开家乡，去一个陌生的地方。”
背井离乡，大多数人都是不能接受的。不然，明知祜州连年洪涝，但是很多人仍然选择生活在这里，而不是迁居别处。
小木头咬了咬唇角，眉宇间有纠结之色，但是最终还是开口说道：“我没有别的亲人了，也不知道以后该怎么办，但是我知道霍大人您是个好人，所以我想跟着您。虽然会离开家乡，但是我还是想跟着您。”
“大人，我知道我年纪小，但是我能干很多活，劈柴喂马扫地洗衣服，这些活我都能做的，求大人收下我吧。”小木头用近似哀求的眼神看着霍思锦。
霍思锦伸手将他扶起，正色道：“小木头，你若是跟着我，就必须要听我的话，不得背叛。”
还没等霍思锦说完，小木头就欣喜若狂，连忙重重的点头，“大人，您这是答应收下我了？大人您放心，日后您叫我往东走我绝不往西。”
这一点，霍思锦倒是没有太多顾虑，相反她更担心的是其他，“小木头，还有一件事我要提醒你，跟在我身边未必是什么好事，日后可能会招来麻烦。
你若只是单纯想想个安身之所，我可以给你另寻去处。小木头，其实你真的没必要招惹上麻烦，你可要想清楚了。”
这是真心话，跟在她身边绝不是什么好事。倘若小木头愿意，她可以让谈鸣收留他。
然而，只见小木头摇了摇头，“您是好人，我只想跟在您身边。”
在小木头心里，只有霍思锦是好人，他只相信她。
他的语气很坚决，连一丝犹豫都没有。即是如此，霍思锦也就没有再劝说了，终是点了头，“那好吧，日后你就跟着我吧。”
一直以来，她身边只有一个喜嬷嬷，至于飞羽，那是太子殿下送给她的侍卫，她到底有些避讳。小木头跟在她身边也好，日后她身边有个小厮，做事会更方便。
“你家中还有什么需要处理的事情吗？”
小木头摇头，“家里被水淹了，也没什么了。大人，我现在就可以和您一起走。”
霍思锦点了点头，“好。”
又朝郑长冬道：“郑侍卫，劳烦你照看着点。”
小木头只觉自己明明是给霍大人做仆从的，如今没干一点活，反倒是先给她找麻烦了，顿时羞愧不已，“大人，您别担心，我没事的。”
霍思锦笑了笑，轻轻拍拍他的肩膀，“我知道你是个机灵的