看着眼前熟悉的景物，红菱的呼吸，渐渐地平定了下去。
此处乃是通往六局一司的一条夹道，因绕了一大段弯路，夏天时又特别地晒，故很少有人走。
红菱抚了抚裙摆，眼底的惧色，一点点地加深。
她还在想着陈长生的话。
或者不如说，那段话，让她想起了一个人：
顾红药。
陈长生所言，与红药此前的那位婕妤主子，何其相似？
红菱早便听说，那位张姓婕妤便是最近才晋的位，而巧的是，三个月，这位张婕妤身边有个名叫罗喜翠的三等宫女，突然便失了踪，活不见人、死不见尸。
红菱的身子颤了颤。
就在月余前，她曾连着几晚潜入河底，将坠着石头的尸块埋了进去。
她按住裙摆的手，本能地轻轻来回搓弄着，反反复复，仿若那手上沾着什么脏东西。
那一刻，宫墙消失了、夹道亦不复存在，她仿佛又来到了深深的水底，周身是冰冷的水波，她被那浓稠的黑蒙住口鼻、冻住血液，就如同被一个巨大的、难以摆脱的梦魇牢牢禁锢，无论她如何努力地游动，亦脱不出那阴森的黑暗。
红菱闭紧双眸，两手在裙摆上擦拭得越发用力。
那些包裹着尸块的布片之上，沾满了血迹，即便早就干涸了，且时间也过去了很久，可是，那粘腻腥臭的味道似乎还沾在指间，怎样也擦不净。
红菱苍白的唇颤抖着，连带着身体也在颤抖，“啪”地一声，支在墙边的油伞被他碰落在了地上，而她却像是根本没听见，犹将两手在裙子上来回地擦，擦一阵，便放在眼前看一回，神情恍惚，仿若丢了魂。
蓦地，一粒冰凉的水珠，砸上了面颊。
她一惊，飞快抬起头，扑面又是数点冰凉。
仰首痴望了片刻，她方才醒觉，下雨了。
烟雨如幕，被西风拂动着，一时扫进墙角，一时又掠去天边。
红菱的发丝之上，很快便蒙了一层水雾，雾气凝聚成珠，顺着她的鬓角滴落。
冰凉的数点，激得她浑身打了个激灵。
那一刹，她昏昏然的心，终是清醒了几分。她仰首望向漫天丝雨，虽面色仍旧怔忡，眼神却不复此前的惶然。
“下雨了啊……”良久后，她喃喃地叹了一声，面上浮出一个怪异的表情，像是哭，又像是笑。
弯腰拾起掉地的油纸伞，抖落掉伞上灰尘，红菱缓缓将之撑开。
三十二支纤细的竹骨，撑起的，是一幅青湖素荷、墨鲤跃水的彩画。
红菱仰面瞧着，眸光又有些痴了。
这是今年新贡的凉州伞。
因花样子太素，多为青色与墨色，太后娘娘觉得不吉利，一柄都没要。
周皇后自来唯太后娘娘马首是瞻，遂做主将这批贡伞全都赏给了六局一司。红菱手中的这把，乃是她的顶头上司——常喜秀常司舆给的。
怔望着那伞面上跃出水面的墨鲤，红菱心底，生出了几许羡慕。
何年何月，她才能如这鱼儿一般，邀游于江湖，再不受人约束呢？
或许，永远不会有这样的一天罢。
她的面色暗了下去，长长地叹了一口气。
由它去吧。
她这条命，本就是捡来的。
她向着自己笑了一下，高举起油伞，缓步往前行去。
雨渐渐大了起来，一蓬蓬雨丝打上伞面，间错如珠落玉盘，其声虽响、其韵却宁，让人的心也跟着平静起来。
迈着不紧不慢的步子，红菱行出夹道，正要拐弯时，忽见旁边跑来几个小宫女，皆是一身末等杂役的服色，因都不曾打伞，一个个两手捂着脑袋，口中喊着“娘娘回来了”，自她面前跑了过去。
红菱心头一动，提声喝住了她们，板着脸教训了几句“宫里不许乱跑”之类的话，旋即便问：“回来的是哪位娘娘？”
这群小宫女全是才进宫不久的芳字辈儿，原本便是要往六局传话的，因下了雨，这才又跑又喊，如今见红菱一身六局服色，心里当先便怕了三分，一时皆不敢说话。
红菱便又放缓声气，和颜悦色地再问了一遍，方有个胆大的小宫女回道：“回姑姑的话，是……是皇后娘娘回来了。”
周皇后回宫了？
这么快？
红药眉尖轻蹙。
便在一个时辰前，两位尚宫分明还说，几位主子“不几日”才会回宫，可现下，周皇后已然人在宫中。
为什么？
莫非又有什么大事
红菱心底狐疑，面上却是如常，随手将小宫女都打发了下去，仍旧若无其事地往前走，脑子却转得飞快。
事情有点奇怪。
以往，陈长生每每寻她，皆会提前几日在事先约定的地方画上记号，她再按着记号上的日子和时辰去废殿汇合。
可是，今番他约她见面，却是临时知会的，两位尚宫训话后，她正随众往回走，也不知是谁，突然向她手里塞了张字条，上头画着唯有她才看得懂的暗号，约她速去废殿见面。
红菱不敢不去赴约。
去之前，她做好了有人设局的打算，亦曾隐约地想过，若是就这样被人揪出来，速速死了，也不失为一个痛快的收梢。
不过，当陈长生如约出现后，她却又觉庆幸。
看起来，她还是惜命的。
可是，此刻细细想来，陈长生一反常态，临时与她见面，此举与他平素的行径大为不同。
他应该是提前获知了周皇后回宫的消息