宁妃的视线，瞬也不瞬地停落在那一抹明黄上。
她痴痴地看着，像是看了许久，久到地老天荒、无边无涯，恍然回神时，却才知，那实则只是一念。
她恍惚了一下。
不远处，窗扇正半启着，落雨的声音如此清晰，淅淅沥沥，如春蚕啃食着嫩叶。
她下意识地转过头。
院子里，是一面又一面的油伞，如同被这连绵阴雨催开了一顶又一顶硕大的蘑菇，铺满了整间院落。
那些在她用惯了的，于廊下走动、门前听用的婢仆，此时，一个也不见。
严宫正淡然地看着出神的宁妃，既未命人上前押其下跪，亦不曾出声催促。
她像是要留出一点时间，容这位曾经的贵主，明晰她如今的地位。
良久后，宁妃终于笑了起来。
清脆柔婉的笑声，斫碎了满殿的岑寂。
她原就生得娇柔，平素笑时，亦总是柔弱纤细，有若叶底娇花，而此际这一笑，却是不同以往的明艳且夺目，犹如夜色中盛放的优昙花，直教整间殿宇都亮了几分。
可是，一息后，那繁花便已谢尽。
殿外是凄风苦雨，殿内，是永夜般的寂灭。
宁妃的面色已肉眼可见的速度苍白起来，身子也在摇晃，虽勉力挺直了腰背，可双足却似再也支撑不住身体的重量，踉跄着向后退去。
妆台很快便抵上了她的后腰，首饰匣子并针线玉盒被撞得一通“叮咣”乱响，几粒珍珠耳坠滚落在地毡上，寂静地，如同水滴没入浩浩大江。
“罢，罢，罢，本宫就猜着了，这宫里，又哪来常开不败的花儿呢。”宁妃笑着，单臂支住妆台，微茫的视线，掠过东窗前的梅花几。
淡白的天光如水流泻，那高几上置着一只精美的水晶罐，折射出七彩的光华。
宁妃怔忡地看着那水晶罐，再度“咯咯”笑了起来，而后，眼角慢慢滑下了一滴清泪。
“那是昨儿陛下才赏下的炒青呢，却原来，今日……早非昨日了。”似叹似惋的语声，在寂静的偏殿中回荡着。
她轻轻闭了闭眼，提起裙摆、向前半步，仿似要跪下接旨，谁想却忽地扬起手，掌中陡然划过一道寒光。
“小心，她要自裁！”
一声爆喝乍起，随着话音，始终僵立在侧、似是吓傻了的宋掌事，居然灵蛇般飞扑上前，手臂一推、裙脚一晃。
“砰”，宁妃猝不及防，竟被她当场掀翻在地，重重摔了个嘴啃泥。
她本能地挣扎欲起，不想后背骤然袭来一股大力，却是宋掌事以膝盖压住其身，轻而易举便将她两臂反拧了过去，一把夺了过她藏在手中的银剪。
“她方才佯作害怕，从针线笸箩里拿了这个。”将银剪向严宫正示意了一下，又指了指妆台，宋掌事便利落地将银剪掖进袖笼，又动作敏捷地将宁妃上下通搜了一遍，沉声道：“回姑姑，干净了。”
宁妃脸朝下俯卧着，口眼鼻唇、四脚百骸、筋脉皮肉，无一处不痛楚、无一处不战栗，口中更漫进大量肉眼难辨的细绒。
她忍不住咳嗽起来。
钟粹宫中，贵主儿怕寒，遂教人早早铺上了细软的羊毛毡。
彼时，这软毡踩于足下，总是能予人最舒适的柔软，而此刻，那细小的绒毛却直往口鼻里钻，由喉头至肺腑皆是一阵麻痒。
宁妃直咳得面红耳赤，纤细的脖子与白嫩的额角上，攀爬起一根根青筋，身体也不由自主地痉挛起来。
“娘娘，奴婢僭越，劝您一句，还是不要想那些无谓之事，不过白吃苦头罢了，何必呢。”一双素净的布履，缓缓出现在了宁妃的视线中。
严宫正的声音很淡、很静，似是早便猜到会发生这一幕，又仿佛一切尽在掌握。
宁妃竭力抬头，想要张大眼睛瞧一瞧，然眼皮开合处，软绒与睫羽却纠缠在了一起，有些痒，又钻心地痛。
她很快流下了泪水，细细的绒毛扎进眼底，她不得不连连眨眼，泪水越淌越多，糊住了视线。
“得了，还是扶娘娘起来罢，这么脸朝下趴着，忒难看了。再怎么犯下了死罪，这一两分体面，总得给娘娘留着不是？”另一道声音响了起来。
比起严宫正的冷淡，这声音听来倒有了些情绪。
阴鸷的、刻薄的、讥诮的，甚而还有着一丝兴奋，似是仅仅只是见着这样的情形，便足以令说话之人欢喜不禁。
“就听杨管事的。”严宫正客气地同意了。
随此话音，宁妃身上瞬间一轻，雪白的地毡飞快离她远去，她的双足重又踩上了地面，而后，一股大力按下，她不由自主地跌坐了下去。
直到身子挨上坚硬的木质凳面，她才模模糊糊地记起，偏殿中，似是有一面海棠凳儿。
那是她平素用来赏给有脸面的婢仆坐的，而即便是侯敬贤这样的乾清宫总管，往往也只敢搭半个凳边入座。
可是，这一刻，这张海棠凳，便是她的仅存的“体面”。
再一息后，她才听见了耳中的嗡鸣，像是脑袋里塞进了千万只蜜蜂，一时间，头晕眼花，视线一片模糊。
这是那一摔之下的余韵，在她是平生未历之事，她头重脚轻地坐着，若非宋掌事从旁相扶，她可能早就一头栽倒了。
俄顷，一个声音便响了起来，含混不清地念着些什么。
宁妃晃了晃脑袋，试图分辨出那些字句。
可是，她的意识仍旧陷于方才的混沌，直到被人拉起、又