看人要看他的心眼，买马要试它的步伐。
——珞巴族谚语
王善仁是王臣的后代，正值年轻力壮，应征参加了大宋王朝的军队，被派遣到北方的边境。这是因为宋朝这边和辽国和好不久，西北边境的党项人又不得安宁了。
王善仁从长官那里了解到：党项人是羌族的一支。唐朝的时候，生活在青藏高原的党项羌人和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。后来，吐谷浑被吐蕃消灭。失去依附的党项羌人请求依附大唐，先是被安置在松州（今四川省松潘），逐步繁衍成为数个大部落，占据了今天的青海东南和甘肃南部等地，接着又迁居到庆州（今甘肃省庆阳）。
粟特人安禄山和突厥人史思明制造的安史之乱平息以后，唐朝大将郭子仪担心身为异族的党项人效而仿之闹事，建议将庆州的党项人迁至银州（今陕西省榆林）以北和夏州（今陕西省横山）以东的地区（今内蒙古自治区鄂尔多斯东南）。这里是南北朝时期匈奴人建立的大夏旧地，当时称为平夏。所以，这一部分党项人就被称为平夏部落，即日后西夏皇族的先人。
881年，平夏部落因为协助唐朝平定黄巢起义有功被封为夏州节度使，后来又因为收复了首都长安被唐朝皇帝赐为李姓，封为夏国公，正式领有银州、夏州、绥州（今陕西省绥德县）、宥州（今陕西省靖边县）与静州（今陕西省米脂县西）等地。从此，党项的李姓后代成为当地的藩镇势力。
五代十国时期，不管哪一个民族在中原当政，聪明的李氏都俯首称臣，换来统治集团认可自己的统治地位和大量的赏赐。
经过200多年的建设，平夏地区变得非常富饶，既有肥美的牧场提供大量的牛羊和牧草，又有河水灌溉的农业区出产粮食，还盛产可以当作货币使用的上好青盐。因此，平夏部落可以说是有兵有马有粮有钱，天时、地利和人和均占，势力逐步地膨胀起来。
982年，大宋王朝打算削去藩镇的兵权，准备把李氏亲族一锅端到东京，根除这个盘踞在地方的势力。
李氏头人李继迁志向不凡，深知一旦入京无异于蛟龙失水，再也没有翻盘的可能了，因此借故逃离了居住地，遁入茫茫的大草原中。
心气正盛的大宋王朝大意地认为，逃跑的小股匪帮没有什么能耐，根本没有当作一回事。
李继迁却很有政治头脑。他通过婚姻连娶数位当地豪强的女儿作为妻妾，一下子与地方的首领成了亲戚，而且是八面玲珑，势力逐渐强盛起来。
985年，李继迁会同族兄弟诱杀了宋朝大将曹光实，占据银州，攻破会州（今甘肃省靖远），与宗主国大宋王朝彻底翻脸。
他知道与宋朝闹翻意味着招致杀身之祸，于是，赶紧投向辽国的怀抱，被契丹人封为夏国王。
大宋王朝的皇帝看到这个情景心里当然不愿意了。他多次派出军队打击李氏一族，但是，屡战屡败。他只好把夏州、绥州、银州、宥州、静州等地割让给李继迁，事实上承认了他们享有的国家地位，只不过暂时没有给个名分罢了。
1002年，李氏趁着宋朝和辽国互相厮杀之际，率领诸部落攻陷了宋朝的重镇灵州，并且改名西平府，后来，又攻取西北重镇凉州（今甘肃省武威），截断了宋朝通往西域的商道，破坏西域各国向宋朝入贡，同时，禁止西域诸部向宋朝买卖马匹，严重影响了宋朝的军力建设。
李氏则倾力向河西走廊发展，向南攻击吐蕃，向西攻打回鹘，大大拓展了自己的生存空间。他们选定怀远镇（今宁夏回族自治区银川）为都城并且改名为兴州，但是，对外仍然向宋朝和辽国称臣，对内则完全是一派帝王的气派。
他们的东北与辽国相邻，东面、东南面与宋朝为邻。
1032年，李元昊继位夏国公，胸怀立国的大志，积极准备脱离藩属的宋朝。他首先放弃李姓，自称嵬名氏。第二年，他以避父讳为名改宋朝的明道年号为显道，开始了党项人自己的年号。
1038年，党项人正式建立了自己的政权——夏，因为地处西部，史称西夏。
西夏又称邦泥定国，可能是党项语的直译，意译为白高国或白上国。一种说法是白高指的是白河上游发源于四川西北的白水，意思是指党项人的发源地松潘高原；另一说法是党项人崇尚白色，以白为尊。西夏历经十帝，享国近190年，是一个以党项人为主体包括汉、回鹘、吐蕃等民族的国家。
王善仁听到这个令人吃惊的消息以后，气愤的骂道：“小狼崽子长出牙齿，开始张口咬主人了！”
大宋王朝的朝廷对党项人的背信弃义极为愤怒。群臣们纷纷上书皇帝，要求惩治不守规矩的党项蛮人。
宋朝皇帝下诏令削去元昊的官爵并悬赏捉拿。双方关系正式破裂。宋朝同西夏的战争全面爆发。
王善仁和将士们摩拳擦掌，准备好好地教训一下党项蛮人。
然而，大宋皇帝和王善仁都低估了党项人的实力。
西夏建国以后采取联辽抗宋的战略，相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战和定川寨之战四大战役，大肆掠夺财物，歼灭了数万人的宋朝精锐军队。
1040年4月，元昊一面率领军队假装攻打金明寨(今陕西省安塞南部)，一面送信给宋朝延州(今陕西省延安)的知州范雍，表示愿意与宋朝和谈，故意制造假象来麻痹