1645年6月27日，周三。
各个学校的学年期末考试正在进行中，一年一度的北美冠军杯足球赛也到了开赛前的最后一周准备阶段。
今年的冠军杯参赛队伍达到了创纪录的十六支球队，过去半个月里，这些球队就已经陆续抵达曼城。此时的曼城街头，到处张贴着冠军杯比赛的大幅宣传海报。长岛西区体育场外的售票点更是每天排起了长队，长达两个多月的赛程套票短短几天就售出了一半，第一次出售的足球博彩券也引起了许多伪球迷的关注。
前年正式出刊、每逢周三发行的《华美体育周报》，把正在决赛阶段的台球职业联赛和羽毛球联赛挤压到了最末版，启用黄金版面连篇累帧地大肆报道本年度冠军杯足球赛的新闻。不光对每一支参赛队伍的资料都用一个版面进行专题介绍，类似球场广告牌招商的后世体育产业新闻也悄然出现。
服装店里，足球运动衫之类的学龄儿童服饰和纯手工足球鞋正在热销，富裕的家庭并不介意让自己的孩子身穿这种售价超过10美元一套的儿童足球运动套装在外摸爬滚打。
轰轰烈烈、富有视觉冲击力与进取对抗精神的足球赛，直到这个时候，才稍微有了些全民运动的味道。
……
助手的长篇大论终于结束了，身为“希望出版社”总裁的英格丽，才把视线从窗外远方的长岛西区体育场上挪回来。
作为前华美海军将领安德鲁的第三个孩子，当父亲以海军少将军衔从海军退役后不久，英格丽就在大哥艾尔森的支持以及嫂子陆梅的穿针引线下，从华美文教与出版业巨头、海州复旦大学名誉校长张若寒那里获得了帮助，和身为高级警官的丈夫一起创办了希望出版社。
虽然希望出版社创立到现在才三年时间，除了承接量大利薄的中小学标准教材等出版物外，有着常春藤文学与艺术专业文凭的英格丽，凭借着自装推出了若干青年读物，更有多部学龄儿童课外画本被内阁文教部定为了官方指定课外书籍，业绩一下子就获得了突破。
华美每年全国出版刊印超过100万册青少年和儿童课外读物，其中希望出版社就占了其中20万册。去年出版社税后纯利突破万元，成为文化出版产业里异军突起的代表。
现在，希望出版社就收到了文教部一批重量级的书籍出版合同，面向国内外出版发行一套充分展现华美社会面貌与国民生活的书籍，读者年龄群定义在12到30岁。
丈夫是曼城联合足球俱乐部的铁杆粉丝，恐怕现在正在球场上为热身表演的球队加油助威吧？英格丽一边想象着丈夫此时兴奋的表情，一边带着浅浅的微笑看住了在场的十几位欧裔或华裔青年。
“好了，刚才陈小姐已经给诸位讲清楚合同细节了吧？”办公桌后的英格丽，摸着小腹，感受着胎儿不安分的躁动，但脸上的笑容依然不减，“你们都是国内美术界出类拔萃的青年，也许中间还有从常春藤高校艺术专业毕业的学弟，所以我希望大家能珍惜这个机会，在未来一年全身心投入进去，拿出最优秀的作品。”
英格丽口中的合同，就是一系列针对12到16岁青少年的读物，以及部分成人类的餐饮、服装、旅游、文学诗集等生活时尚读物。由于内容都很高大上，所以将大规模配图，并采用成本高昂的雕版制图印刷技术，为此英格丽专门找来了一批从事美术与广告工作的青年，专门绘制那数百张配图插画，其综合成本将远高于早些年的纯文字读物。
选择签约扶持年轻的文学艺术创业者，是英格丽创办希望出版社以来一直坚持的发展道路，她坚信这些新一代文艺青年会成为希望出版社今后进一步壮大的潜力股。
“《森林的故事》和《海洋的故事》是我在学生时代就很喜欢看的书籍，它让我知道了一个存在已久却一无所知的大自然，现在我也经常念给我的孩子听……可惜那时候只有文字，失去了许多美妙的体会。”
英格丽从一边取过两本中学课外读物，笑着举到了手里。
“夫人，我在大学的时候就专攻的素描与勾线画，都是写实风格，也许我可以接下这两书的配图插画工作！”一个华裔青年赶紧站了起来，从略微发皱的外套上可以看出，这是一个家境出身比较贫寒的青年。
“听说你是复旦大学艺术系毕业的？正如我期望的那样，这是最适合你的。”英格兰点点头，又把头转向了其他跃跃欲试的青年，“记住，这一批书籍不光是提供给国内的读者，还将面向海外其他国家发行，每一本的刊印量都是十万册。所有插图配画都允许你们署名，它们的意义不会弱于一本销往欧洲的精装版《圣经》，说是你们个人乃至整个国家的形象工程也不为过。”
在场的青年都聚精会神地听着，慢慢地都露出了严肃的表情。
……
具体哪本书的配图插画工作交给谁，相关的合同签订过程英格丽没有去管，只是一个人出门登上露天阳台，去享受日光浴。而她的秘书助理，则给每位签订了合同的青年都递上了一个信封。
踏出希望出版社公司大门的某个欧裔青年，看看四周没人，按捺不住内心的激动，赶紧走到一个角落里拆开了信封。
里面是一叠大小比银行支票略大一些、采用雕版印刷技术和特殊配方纸张印制的双色票据。票据正面写着“中华美利坚共和国商业银行