1642年3月27日，大明帝国历崇祯十五年二月二十七。
明珠市医院大楼某层走廊中，医务人员在匆忙走动，若干大明服饰打扮的男子坐在走廊长椅上坐立不安，不断起身朝某间半开的高档病房张望，但又碍于医院的管理制度，不能当场进入病房看个究竟。
不一会，一个年轻的华裔医师走出病房，拉下口罩，向着围拢的几个大明男子遗憾地摇着头：“颜老先生呼吸衰竭，我们尽力了，请各位节哀。”
当头的一个年级最长的大明汉子眼神一黯，慢慢转过身，朝着身边众人拱手作礼：“诸位兄弟，老七叔走了……哎，如今宣慰使大人也身体欠佳，久不过问军政，如果大公子能在就好了……罢了，此地炎热，我等须尽快告知宣慰使大人发丧，将老七叔灵枢迎回大员安葬。”
大员颜家最老资格的七叔终于年老体衰过世，生命的最后一程都在华美明珠岛海外领的医院里度过。听到大员水师副将罗大的安排，一众大员部属都轻轻点头，没有任何异议。对这个结果，大员上下其实早就有了心理准备。
不用罗大操心，华美方面肯定也会第一时间将消息发给已经移民曼城的颜家旁支家眷。老七叔的过世，恐怕最伤心的还是他的女儿七姑，以及十几年未再见上一面的颜显屏了。
当年颜七叔亲自坐镇明珠岛负责为颜家做外交，又十分固执的让女儿一家留在华美。十几年来只有寥寥两三次七姑回明珠岛探望，想接老人去北美养老，还被老人斥责了一通，甚至在重病阶段都绝不让女儿知道自己的病情，各中原因耐人寻味。
既放心不下大员，又担心颜家后辈处理不好和华美的关系，更怕引发将来大员的颜家继承大事，大概就是颜七叔长期孤单留在明珠岛坐镇的原因吧。
……
就在罗大等人忙里忙外的准备将老七叔的棺椁运回大员之际，在大明广州珠江口附近海面上，一艘挂着东联集团旗号的中型蒸汽商船正在向着华美租界香港岛缓缓靠拢。
一艘海警巡逻艇在港湾口低速游弋，东侧军港内，隶属华美亚洲舰队的山猫号炮舰正在做着巡航前的最后准备。
华美香港总督区成立快五年了，曾经原始荒芜的小岛北部深水港沿岸，已然兴起了一座漂亮的城镇。
和明珠市类似，廉价但不粗糙的水泥青砖、晶莹透亮的玻璃为主构建的香港市区，既有大量的东方风格的庭院楼台，也有不少简洁明快的华美本土现代时尚高层建筑和绿化社区，而若干带有西式风格的街区，则让香港岛显得更加多元化。
从最初只有一两百舍不得祖地的渔民农夫，到最近三四年不断有潜回或逃荒上岛的沿海贫民涌入，加上移民部陆陆续续安置而来的数百个欧裔移民家庭，如今香港岛上的正式入籍人口已经超过了6000人，另有2500多号滞留当地务工的广州新安县的百姓。
充足而低廉的人力，近在咫尺的大陆物资供应，加上明珠岛地方政府和东联集团的鼎力支持，香港总督区的发展速度比明珠岛海外领新成立的那几年快了许多倍。
市区南方的山地腰部，郁郁葱葱的城镇社区公园内，隔三差五地修建着若干观景凉亭，一处地形险要的坡顶上修造着一座小型军事炮台，上面竖着一杆华美国旗，站在国旗下，刚好能看到那座三层高的香港总督府主楼和港口全貌。
港湾内商船林立，数量不下二十艘，无论是西式的盖伦风帆船，还是大明的硬帆船，或是华美独有的蒸汽商船，都错落有致地停泊其中。
码头边几架重型蒸汽吊机在工人的吆喝操作下缓慢转动着吊臂，成堆的货物堆砌在港区，身着短衣包着麻布头巾的码头搬工穿梭其中，一辆辆胶lún_dà车来来往往，港口仓储区的扩建工程一年四季都未间断过。衣着鲜华的大明海商更是随处可见，处处彰显着香港总督区成立以来快速兴旺的边海贸易。
从明珠岛转运而来的华美商品，或大明江南数省的产出，在香港岛形成了一个全新的贸易中转口岸。和往常要冒着远航风险前往南洋明珠岛不同，现在不用费多大精力和时间，大明海商就能在“家门口”进行各种商品贸易，两广、福建、浙江沿海海商获得了一个更加便利的海外贸易进出渠道，整个大明东南沿海的大宗海上贸易逐渐发生了转移。
据说这些年，就连澳门葡萄牙商会、马尼拉的华商、大员的颜家和福建的郑芝龙，都把贸易重心向香港倾斜了不少，弄得明珠岛海外领的官员们有段时间一直患得患失的。
由于香港总督区本身只是定位为自由贸易区和中转口岸，所以除了船舶维修和部分内陆小规模农业，本地的工业项目无论是数量和规模都极为有限，所以绝大部分来自大明的进口工农业原料还是要转运到上千海里外的明珠岛海外领。
为此，东联集团下属的东方运输公司，直接在香港分公司配置了1艘东联2000型、4艘东联800型商船和2艘国标1500型货船，占东联集团远东分部商业运力的三分之一，除了少数大风浪天气和日常维护，一年四季几乎不停地往返香港到琼州或明珠岛航线。
而华美海军亚洲舰队，也将所辖的4艘浣熊级炮舰分出2艘常年驻守香港，交替出航，保护周边贸易航线。这种满载排水量只有905吨的内河与近海通用型蒸汽炮舰，大量采用民用标准，配备了三座单装75毫米