1625年10月24日，经过几年的辛苦摸索，中华美利坚共和国造船业的第一艘铁骨木壳机帆商船在北洋船舶公司完成下水仪式。
被命名为“海牛”号的实验性铁骨木壳机帆商船，采用通用工业公司的百吨级蒸汽锻锤加工制造的铁制龙骨，轻而易举地就摆脱了木制龙骨结构的复杂限制，船体结构更加简略。标准排水量1400吨，满载排水量突破1800吨，最大载货量达到惊人的800吨，几乎相当于一艘敖广级大型飞剪商船的载货量，而满载排水量达到2500吨的敖广级的最大载货量也不过850吨而已。
这种大容积的远洋商船，采取了更加简单保守的船型设计，除了龙骨和蒸汽动力舱，整船的建造与舾装难度比之敖广级要低不少。不过因为现在还没有更大马力输出的蒸汽机组存在，同时考虑到民用船舶的经济性，海牛号只安装了两台320马力双胀蒸汽机，满载状态下采用纯蒸汽动力巡航，速度只有可怜的6节多点，机帆并用的巡航速度能勉强达到10节，最高航速也只有12节。但即便如此，航速也几乎比现在的17世纪风帆盖伦船快了一倍多，如果顺风顺水的话，航速还有提升的空间。
从往返亚速尔的飞剪船队那平均时速也不过12节的实际应用来看，海牛号的速度倒也不慢。而且建造相对简单，载货量大，船员居住环境更佳，航行更平稳，逆风时航线更短，综合性能依然优于敖广级大型飞剪商船。
纸面的性能指标看起来还是蛮吸引人的，但这艘集合了钢铁龙骨与大型船舶等多种实验项目于一体的机帆商船，却仅仅属于北洋船舶公司的自研船舶，并没有订单合同为其几年下来40万美元的研发投入买单。国家专项科研拨款在里面占了七成，属于通用工业公司和北洋船舶公司的自研经费加起来超过了12万美元。
和项目立案之初的万众期待相比，现在着实称得上冷场，整个下水仪式只有政府内阁卫生与教育部长杞虞到场，而且还是以“查看科研项目经费使用情况”为由，听起来就让人悲伤欲绝。
其实问题还是因为宪法号锅炉爆炸事件引发的，如今无论是海军还是民用海运企业，都对所谓的“最新最尖端”的东西心生芥蒂，谁都不愿意冒着风险首先使用。整个1625年下半年里，各家公司订购的民用船舶也全是传统成熟结构的风帆飞剪商船。
对这个结果，游启一度公开叫骂，从海军司令部一直骂到国营进出口集团下属的远洋运输公司，最后连好友任长乐的“五月花运输公司”也骂上了。但骂归骂，这艘实验性铁骨木壳船总不能造出来就烂在港口里？
一气之下，游启决定等明年开春海牛号完成舾装工程和海试，直接作为公司的内部运输船，专门跑榆树镇和青城市航线，从那里运输优质的造船木材，用一年的时间来证明北洋船舶公司的新技术可靠性。
发完脾气后，游启开始正式启动为海军建造下一代“花”级机帆护卫舰的图纸设计工作。按照游启先入为主的思想，预定1627年开建的花级机帆护卫舰即使排水量低于千吨，也必将采用铁骨木壳工艺。而这种用以替代企业级风帆护卫舰的花级机帆护卫舰，又将为1629年度建造的“公主”级大型轻巡洋舰做技术铺垫。
届时这种标准排水量920吨，满载排水量1150吨的机帆护卫舰将采用通用工业公司计划出产的单台800马力三胀式蒸汽机组和传统的飞剪船首，纯蒸汽动力巡航速度将达到至少9节！哼哼，到时候海牛号的研发费用全给你摊进去！
……
就在游启气呼呼地为自家的海牛号找婆家的同时，在北方工业公司的总部里，两位工业大佬正以一种奇怪的气氛“对峙”着。
不得不说，打宪法号机帆轻巡洋舰发生蒸汽锅炉爆炸事故后，国会开始重视并推进蒸汽轮机的长期预研工作，主要主持单位就是国会下属的科工委。无论是身为副委员长的林有德，还是身为高级顾问的姜兆龙，都对这个项目带着不同的看法。
因为两人还有着更重要更敏感的社会身份，一个是北方工业公司的领头人，一个是通用工业公司的掌舵手。
也许是为了打破了通用工业公司在蒸汽机项目上的长期垄断，蒸汽轮机的研发并未通过招标，而是以“国家级科研”的名义直接投在了北方工业公司旗下。但身为技术圈内的人，两人都明白这一“科技树”的发展方向会对未来国内的蒸汽动力应用产生多少影响。
虽然军火生意让林有德积攒起不菲的身家，但他依然偏向一位较纯的技术型人才，而姜兆龙则更像是个懂技术的生意人，对企业的长期发展更加注重。
“林总，我不是反对该项目的应用实验，也不是反对技术进步，而是我们都要考虑清楚一点。虽然国家的研发投资落在你家里，但一旦这个国会主导的研发项目获得实际应用审批，这个国家特别控股项目超过半数的专利却并不属于我们，会对我们两家有什么影响？我们两家在往复式蒸汽机上的前期投入总不能全白费了吧？”
姜兆龙端起茶杯，偷偷打量着老朋友的脸，心里充满了无奈。
他承认自己一直强力垄断往复式蒸汽机的制造专利，但和北方工业公司也建立了战略同盟合作关系，从往复式蒸汽机的零部件生产到企业应用，两家公司都在其中分享着垄断利益。一旦国家专利项目蒸汽轮机的研发达成