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◆第四章：暗流
甯州，清平村。
甯州多云雨，即使已过霉雨时节，依然会时不时的落下一场烟雨轻絮。
村外有一座古宅，这古宅不知多久前就矗立在哪儿，人烟罕至，却始终保持着干净，与村中屋舍显得格格不入，彷彿它始终就在那儿，又像处于世外，以至于村民都会莫名对之保持距离。
古宅不大，只有两进，庭院种满青竹，斑驳的檐口落下几滴春水，显得古朴素雅。
「咕嘟，咕嘟……」
静谧庭院中响起沸水翻滚的声音。
青衣小童连忙取了张棉布裹在手上，将煎水铁罐提起置在一旁，着手开始点茶调膏。
不多时，便有两盏香茗奉上迴廊之上的小几。
几前相对席坐两人，一只欣长白皙的手举起茶盏，在鼻前闻了闻，张开微薄的双唇抿了一口。
皇甫清放下茶盏，开口缓缓道：「林芝兄且尝尝，这澜州露芽煎以苍山清泉当真是一绝啊。」
张林芝闻言举盏抿了一口，点头道：「确是不俗。」
讚了一句也就没了言语，显然二人之心并非在于品茗。
庭院又陷入了沉静，两员当朝重臣各自饮茶不语，偶有雨燕落在屋顶的「嗒嗒」
声传来，使得这院中气氛不至于太过压抑。
燕走茶空，小童忙上来续茶，待两盏又满，皇甫清挥了挥手，小童便恭敬的退了出去。
沉默许久，终是张林芝先挑起了话头：「大军怕是到了幽州了吧。」
他声音嘶哑异常，闻之如刨木屑般，缓缓说着。
皇甫清注视着眼前老友，这位朝廷右丞年过半百，头髮已有些花白，双颊有些凹陷，鼻樑直挺，配上一双狭长的双眼，给人一种刻薄之意。
又抿了一口茶，只觉入口清香中带着一些苦涩：「许是该到了。」
皇甫清应了一声又问道：「林芝兄那边安排可还顺畅？」
张林芝目光下垂，坐的笔直，与他相貌一般，浑身透着严肃的感觉，携着那嘶哑的声音回道：「徐州如今已在楚寒风掌握之中，当是无望，吴州周国公一介女流，早已不管外事，青、锦两州同气连枝，那白宣之态度模糊，如今又随军出征，我便不欲节外生枝。只有云、澜、西三洲节度使与我有旧，说客已得了答複。」
皇甫清沉吟片刻，歎道：「还是不甚稳妥啊，我虽已在调兵时将重心偏向其余几州，但幽州本为博延旧部又是边疆强军，加之甯州禁军精锐十之八九也在楚寒风手中，即便抛开晋国公白家子与三洲杂军，成败依旧难说。」
张林芝摇了摇头，语气如入定诵经般平淡：「此事非看兵力强弱，关键在于时机，甯州皇城空虚，你我持伐逆正统之名，吴州想来不会插手，而白家当年拥立太子，后见博延篡朝见局势已定便行明哲保身之道，墙头草尔，若你我势优，指不定会如何选择。」
彷彿说的累了，张林芝喘了口气，又道：「即便白家选择站在了对立面……白家之前看似没遭风波，但家底浅薄又不得那博延信任。而那时战事已起，以博延伐蛮心之切，如何能容忍北蛮犯境，定会留幽州兵力抵御，白宣之心若明镜，若要立稳白家根基，唯有请命留守幽州为上策，到时候逆名已定，单靠禁军与那些青锦之地的杂军，如何能再入天辉雄城？」
皇甫清闻言颔首，他心中本也有桿秤，只是此事太过冒险，若两人心中未有完整的思量，那也只是白白送了性命。
「最好能等第一批战报传回时动手，此时应是最激烈之时。」
皇甫清提出了时间。
张林芝亦是赞同，双目抬起，看向院中青竹，嘶声喃语道：「此次便是最后时机了……也算报了他的恩情吧。」
说着语气一肃，浑身散发出一股冷硬气息：「国之正统，又岂容那逆贼祸乱。」
说罢便起身朝外行去，连告辞之话也没说一句。
皇甫清看着老友离去的背影，脸上露出一丝疲惫，歎道：「是啊……最后的机会了，过了这次，你我还如何折腾的起呢？」
抬手将盏中茶水饮尽，茶汤已凉，入口更添了几分苦涩。
◇◇◇
塔噶尔在北蛮语中代表着天空。
北蛮人将自己视为展翅的雄鹰，苍穹的后代，而他们生存的北部草原便被命名为塔噶尔草原。
三十年前北蛮圣王古罗病逝，代表着信仰的圣教也悄然消失，而北蛮子民徒然失去了统治，致使塔噶尔便陷入了长久的混乱之中。
随后草原上的蛮族为了选出新的圣王，于混乱之中开始行使最原始的手段，他们称之为『天选』，也就是征服与被征服。
『天选』是残酷的，数十年间北蛮于铁血与马蹄之中逐渐被统一成了三个大部。
而直至八年前，中部的阿托大部获得了最多的人马，成为了『天选』的胜者，登上了圣王之位。
圣王阿托无疑是北蛮之中鲜有的智者，他渐渐看到了因『天选』带来的北蛮族内的不断虚弱，于是在他登上圣王之位后，并没有继续他征服的步伐，而是将其余两个大部的首领安抚下来，封了北王苏塔及南王巴图，并说服他们将征服的野心放在了草原南面那片肥沃的土地之上。
于是南王巴图便成为了圣王阿托最锐利的长矛，于塔噶尔东南直指幽州永平关。
此时已至春，但地处北部的塔噶尔草原依旧带着化不开的寒冷。