海棠的临时指挥部设在距离沅镇不足二十里的郊区一所民房里，四下里站满了人，都是各洞和各寨的当家人或是二当家，包括黄云界的申昌，海棠的桌面上放了一道令牌，大伙都心里明白，令牌一出，代表的是榜爷本人，不服令牌者，等于是公然与榜爷叫板，无人有这个胆子，因此，令行禁止，要人给人，要物给物，没什么好说的。
脸色极度难看的海棠正在大发雷霆之怒。
事情缘于数日前攻打白家堡的行动，地方武装抵抗甚是顽强，新修的城寨也给匪帮制造了不小的麻烦，很是折了一些兄弟，陷落后，除了杀了几个白家主事之人，财产洗劫一空外，有几个小土匪没有照规矩办，qiáng_jiān了白家的一个闺女泄愤，致使其羞愤自杀，多添了一份血债。
「你们告诉我，怎么了结？」
「有什么大不了的，人也杀了，财也抢了，冤死个把女人也就那么回事。」
一个姓石的洞主漫不在乎地说，施暴的人里面，大都是他的手下，他当然要护短了。
「依我看，各退一步，石洞主，你那帮手下是不象话，打一顿，关几天，看他们下次还敢不敢，海寨主呢，也别太较真，哪有猫儿不偷腥的，我们是土匪，不是政府军，烧杀抢掠是本行，的确也没什么大不了，放一马算了。」申昌出来做个和事佬，
「来之前规矩是怎样定的？百姓不能杀，妇女不能奸，违者斩！」
「规矩不还是人定的嘛，眼下攻打沅镇城不是太顺手，临阵杀自家弟兄未免折了士气，不如把他们送到前线，戴罪立功吧。」
「不行，绝不能姑息！」海棠喝道，手掌在桌上猛击一掌，眼前彷佛出现了叛徒二喜子的影子，当时正是放了他一马，才使得寨子全军覆没。她眼中透出浓浓的杀气，举起榜爷的令牌，「杀！」
门外两声枪响，室内众人相互看了一眼，噤若寒蝉，石洞主恨恨地哼了声，拔腿冲了出去，申昌阴着脸，表情复杂，往天花板上看。
海棠挥挥手，疲惫地说，「都散了吧。」
战争进行到了第十七日，进入了残酷的拉锯相持阶段。
保安团毕竟算是正规军，在初期的惊惶失措后，依托沅水河天然屏障，组织起有效的抵挡，土匪纵然人多势众也是乌合之众，组织松散，火器不多，很多还是大刀长矛，战斗力差，本是不耐久战，幸好还有海棠，领导出色，打仗时身先士卒，舍死冲在前，振作了土匪的士气，才一直没能让白天德占到上风。
所有的外围据点均已肃清，沅镇成了一座被重重围困的孤城，白天德的形势越来越不妙，如果没有外援，只待一场血战，便可江山大定。
「经过这么长的时间，时机应该成熟了，我已报告榜爷准备发动总攻，明日凌晨子时开始，胡寨主，请你的部队在桥头全力佯攻，吸引白狗的兵力，李当家的，通知你的手下在子时前两刻左右将准备好的船放入赵家渡口，申二当家，你带领兄弟们从赵家渡处渡河，石洞主作预备队，还有问题吗？」
「我有问题。」申昌接话。
「讲。」
「不着急，有人会讲。」
喽啰来报，「榜爷的使者到。」
众人即脸色一肃，海棠道，「有请。」
来者是个女人，身材窈窕，揭开蒙面头罩后，却是媚态十足的小女人阿月。
「怎么是你？」海棠淡然道，她对阿月素无好感，只把她当作榜爷身边的侍女。阿月笑笑，扬了扬信物，道，「可不，兵荒马乱的，要不是怕误了老爷子的事，我可不想来。」
阿月展信，对众人道，「榜爷有令，黑凤凰残杀手足，兄弟们不服，澄清事实前，此地指挥权暂交申二当家，所携武器也一并交出。」
海棠怒道，「哪个在背后胡说八道！」锋利的目光逼向石洞主，石洞主冷哼一声，望向别处，气氛徒然紧张起来。
阿月显得不知所措，「这可都是榜爷的交代，不是我说的。」
申昌清咳两声，道，「看来其中有些误会，黑凤凰，你身正不怕影斜，话是说得清的，先委曲几天好不好。……来呀，把黑当家的的枪下了，请她回去休息休息。大伙都不得难为黑当家的，听明白了吧。」
「别动我，我自己来。没有什么好怕的，榜爷自会还我一个公道。申二当家的，无论如何，今晚一定要行动，活捉白天德必能成功。否则援军到就功败垂成了。」
「不用操心，姓申的我可从来都不是吃素的。」
海棠坐在自己的小竹楼里，心烦意乱，榜爷从来没有干涉过她的计划，偏偏在最紧要的关头来了这么一手，这是为何呢？是真的有人背后告刁状，还是担心她临阵失利，或者另有隐情呢？总不像是好兆头。
她的身边没有一个可真正信赖的人，一直都是信念在支撑着她，或是硬撑着她，一旦动摇，才发现自己是多么孤独，遇事连个商量的人都没有。申昌靠得住吗？的确，出征以来，他帮了她很多，处处为她着想，却始终还隔着一层，捉摸不透，其它人，算了，粗鄙不文。
这几个时辰过得好慢好慢。
没有枪声！
早已过了子时时分，为何战事还没打响，莫非又生变故？
她冲到门前，拉门，被反锁了，冲到窗口，两个陌生喽啰持枪挡住了她，「对不起，黑当家的，您不能外出。」
「把申昌给我叫来。」
「