天气一日寒过一日，京城里的年味儿越来越足了，窄小的秀锦胡同也凭空多了几分热闹。
只是住在胡同的叶家似乎仍象往昔一样游离在喧嚣之外，固守着一份无奈的平静。
叶凌霜立在叶太夫人住着的上房门口，看着几个早起向祖母问安的表弟表妹匆匆忙忙地一一离开，眼底淡淡地抹上了一层灰暗的哀伤。
小孩子的眼睛不骗人。
叶槿那夜的装醉开骂就算是没传出内容，也尽是叶家上下尽知的秘密了。
这些孩子并不晓得自己这个族房堂姐实际是他们的嫡亲表姐，却或多或少在叶氏夫妻和下人的行止中判断出了她叶凌霜就是那个带着生病祖母来京，而让他们的父亲叶槿心神不定，也让他们没法象往年一样乐享平凡和乐新年的罪魁祸首。
如果来日母亲的枉死得以沉冤昭雪后，她要如何再在舅家呆下去？
在如今世上想要独立谋生自立女户就如同白日做梦一般。就象此时的叶凌霜不得不寄居舅家，而当年在新阳，娘亲叶丹华也只能将叶向荣推在前头做了户主，而她们母女只能做了托庇挂户的寄客。
“若得早生了二十年，我就直接离家投了髺铦女军去！”
凌霜孑然独立哀怨着身世，耳朵边就响起了叶芳琼不满的嘟哝声。因正巧扣着她的心事，不免也勾着她的目光停在了叶芳琼正恼红的双腮上。
“娘亲方才安排年里亲故间的走动，你怎么也不帮帮我，反倒躲了出来？”，叶芳琼轻扯了下凌霜的衣角，指着自家娘亲追向弟弟妹妹们的背影低声埋怨。
帮？如何帮？
叶凌霜心头满是无奈。这年头，女儿家除却投胎。再要改命换运的机缘就只剩下婚嫁了。叶芳琼极力想避开的走动，实则都是叶王氏盘算带着她走亲访友，宣示了叶家有女初成正待字闺中。
这样的事。叶凌霜别说帮不得，估摸着就算没眼色上前相问也会被现如今已憎恼她拐带坏长女的舅舅当作居心叵测。
叶太夫人怜惜凌霜孤独无依又不熟悉京城。从入叶府以来就让表姐芳琼指点帮衬着她。为着将芳琼拖进了知情者的泥潭，叶凌霜心中已是惭愧万分，又怎敢再生了枝节，累及受了父母责怪。
就在叶凌霜斟酌着怎么劝说着性子有几分孤傲的表姐接受叶夫人的好意为终身打算打算的时候，守着边门的婆子使人来报林家三爷来又一次来探望了太夫人。
就算不得不借助林家之力，也不能让林昀再往叶家跑了！叶凌霜看着芳琼指应着迎接客人时仆妇丫鬟的神色不由地心中暗自惴惴。
林昀来叶家几乎都是借着拜见叶太夫人之名来的，凌霜与芳琼两个姑娘也只在祖母面前见客，虽说光明磊落。但次数累计多了特别是不久之前林家老爷子也到府上拜访之后，就难免让叶家不多的几个下人都或多或少生了些误会。
而按着私下听着一点半点的闲话，客居在此的孤女叶凌霜自然不会是林家相中的媳妇人选，但叶王氏陪嫁来的某个管事娘子曾以为林昀看上了芳琼，而暗套过凌霜的口风。
可实际上不管林家是否有何想法，叶凌霜是深知自家的舅舅对与林家结亲的说法深恶痛绝。
所以若是能尽快了母亲身后事，莫再牵累表姐，给她婚姻和声名带来不利才是上上。
叶凌霜心中存事，因此在林昀进到叶太夫人院里时，只对他带来的一个生面孔少年略扫了一眼。就转开了脸。
可不曾想，走在她前方的叶芳琼倒跟来人呛了起来，“刘小姐。乔装打扮到我家作甚？”
刘小姐？叶凌霜闻音连忙仔细偷瞧了下紧跟在林昀身后的少年，果不其然，细看之下，俊美的少年眉目如画，巧笑倩兮，的的确确就是当年在新阳她曾侍过茶的刘佳芸。
林刘两家本同出一源。想来林昀会把刘佳芸带来，一定有他的道理，更有可能是把叶家事多少漏了点给他不同姓氏的堂妹了。
虽对着林昀或是林家对事不秘有着轻怨，叶凌霜还是哑忍着扯住了表姐将两人引至了叶太夫人跟前。
果不其然。刘佳芸在见过叶太夫人之后，就大大方方直认了她已晓得林丹华死于非命的旧事。但告知她消息的并不是年轻的林昀。而是林家的家主林复林老爷子。
“三哥身上本就有着差事，总不好往三天两头地来府上叨扰。而几个还在闺阁中的小妹妹也不好经常出门子。伯爷爷就想到了我怎的说也是芳琼姐姐的好友，从前也总在一块儿玩儿。所以才找到我让今后往来府上传个消息……”
刘佳芸笑语殷殷，一边爽利地说着话，一边亲热地就把上了芳琼的手臂。
“处在一块儿也是从前……”，芳琼轻声哼着，但看得病榻上的祖母正对她瞪眼，却不敢再侧了身子，只得任刘佳芸粘粘答答地缠了上来。
外祖母叶太夫人虽说进京后一直躺在病榻上，可是依着带来京中的几个老人对叶府内外事还是门儿清的，想来自己想到的，她老人家也早想到了。
叶凌霜既稍安了心，又与刘佳芸并不熟悉，也就不多话地只陪在叶太夫人的榻尾坐着，静听着刘佳芸笑语连连地说着她与芳琼的旧交情，哄着老人家开心。
刘佳芸人俏嘴甜，不一会儿就让叶太夫人对她露出了些许慈爱之色。只是时而应和几声的叶芳琼虽未扭性子说出刻薄话，但眼梢眉角还是带着对刘佳芸的淡淡不屑。
旁观的叶