宁远城西层峦叠嶂的群山，被西垂的落日染得一片通红，如同大自然挥毫泼墨，那壮丽的景色令人怦然心动。
但宁远城下，却是另外一番修罗地狱般的景象！
到处是横七竖八的死尸，到处是残肢断臂，到处是被火药熏黑的大片血迹！
明金两军厮杀了一整天，双方均是伤亡惨重。
后金军方面，由于仓惶撤退，所有的楯车和铁裹车来不及往回运，皆弃于宁远城前，被守军全部焚毁。而连续参与三次攻城的汉军八旗，伤亡已经超过五千，几乎损失了一个旗的兵力。
可这些努尔哈赤并不在意。真正让他心疼的是，济尔哈朗的正白旗骑兵也伤亡了将近千人，其中光是阵亡的白甲兵就达到七八十人！自从他从赫图阿拉起兵以来，纵横辽东数十年，大小战斗数百场，还从来没遭受过如此重大的损失！
至于济尔哈朗重伤，瓦克达被红夷大炮轰死，就更让努尔哈赤火冒三丈，懊恼不已。他真后悔自己一时冲动，过早地派上八旗精兵。如果听皇太极和多尔衮之言，坚持只以汉军旗去攻城，慢慢消耗明军的兵力，也不会招致如此的惨败！
而明军这边，城墙被撞塌一处，其余多处也严重损毁，摇摇欲坠。红夷大炮炸坏了一门，只剩下十一门，更加捉襟见肘。城头的守军被乱箭射死二百余人，而冲出城外的骑兵阵亡的更多，达到六百余人，其中有一半是李崇瑶的关宁铁骑。
可不管怎么说，宁远毕竟是守住了。在苦战一天、经历了后金军三波攻击之后，宁远的城墙依然巍峨屹立，城头的红夷大炮，依然将黑洞洞的炮口遥指着敌营！
守城的官军爆发出一阵热烈的欢呼：“鞑子被打退了！信王殿下千岁，千千岁！”
可是朱由检却没心情享受欢呼，他只觉脑袋一晕，差点没瘫倒在地。李崇瑶忙扶住他道：“王爷，你怎么了？”
袁崇焕忙道：“殿下身先士卒，守了一天的城，实在是太疲劳了。臣马上安排酒宴，为殿下压惊！”
过了一个时辰，天已经完全黑了下来。此时鼓楼已成为临时中军大帐，袁崇焕便在此盛排筵席，犒赏全军将士。除了值夜的将领继续坚守在城头，像祖大寿、朱梅、李崇瑶等人皆参加了宴会，就连那朝鲜使臣韩瑗也被邀请出席，见证大明军队的高昂士气。
军人就是军人。虽然经历了一天的血腥恶战，伤亡了不少朝夕相处的同伴，但胜利的喜悦总是比失去战友的悲痛更加强烈。袁崇焕、祖大寿等人皆兴高采烈，频频举杯向朱由检祝酒。
可朱由检却心事沉重，食不甘味。
袁崇焕诧异地问道：“殿下，今日大败鞑子，建虏胆寒。您却为何愁眉不展呢？”
朱由检叹了口气，愁眉苦脸地道：“我说袁大人，你咋就那么想得开呢？我看包围宁远的敌军至少在十万以上，今天虽然让咱们打死不少，可并未损伤元气。照这么拼，咱们可拼不过啊！”
朱梅也插言道：“殿下所言极是。建虏的前两次进攻，皆为试探性进攻，并未出动女真人。而第三次进攻，由于战场狭窄，兵力施展不开，也只出动了几千骑兵。如果明天建虏继续攻城，投入的兵力绝对不会比今天少。而我军却是战死一个少一个，尤其是炮手和骑兵伤亡甚多，战斗力定会下降不少！”
袁崇焕拈须沉思片刻，仍是笑着道：“殿下今天用火药箱炸敌军的法子却好。明日敌军若来，我们不必出城厮杀，只要故技重施即可。”
朱梅却沉声道：“袁大人，实不相瞒，军中的火药箱已经消耗过半了。若敌军仍是如此不计伤亡地攻城，一旦火药箱消耗殆尽，我军又当如何？”
这下袁崇焕也傻眼了，沉吟半晌才道：“那也只有节省使用火药，拼死守住城池，等待督师大人的援军了。”
朱由检却摇头道：“援军若来得快，肯定不会携带多少辎重，无法补充火药。若来得慢，那也是远水不解近渴。咱们还是要自力更生，艰苦奋斗，不能把希望寄托在援军上。”
“自力更生、艰苦奋斗？”席上的众人皆是一愣，谁也想不到这位时常出口成脏的王爷，竟能冒出这么一句虽然新鲜、却是十分浅显和富有哲理的话来。
朱由检见众人如同看一个怪兽一样盯着自己，猛然意识到自己又犯了老毛病，将老人家的光辉思想给搬了过来。
他赶忙咳嗽了两声，掩饰自己的尴尬道：“那什么，我的意思是，咱们不能让敌军牵着鼻子走。他们想攻就攻，想歇就歇，那可不行！咱们得主动出击！”
“殿下是想要偷袭敌营么？”祖大寿忙道，“此举万万不可！我军士卒多有雀盲眼，又无多少骑兵，去偷袭只能是送死！”
“雀盲眼？”朱由检诧异地问道，“这怎么回事？”
袁崇焕叹了口气道：“殿下有所不知。唐代名医孙思邈在其《千金方》曾提及，常年不吃肉之人，便容易害夜盲症。患症之人，白天视力正常，到了夜晚却看不清东西，如同麻雀一般，故又名‘雀盲眼’。边军士卒常年只能吃到米，很少吃肉，害雀盲眼的十有六七。”
李崇瑶突然插话道：“我们李家子弟常年吃肉，一个雀盲眼也没有！就让我们关宁铁骑去偷袭敌营吧！”
袁崇焕和祖大寿等人连忙劝阻：“大小姐，今天一战，关宁铁骑伤亡不小，还是不要出战了。而且区区几百人去偷袭，恐