第二清晨，空中又是琼璘乱飞，皇城的红墙绿瓦早覆上了一层厚厚的雪被，更显气象庄严。辰时刚过，午门轰然洞开，大明帝国皇帝朱由检的銮驾、太后和后妃们的车仗缓缓驶出，依次穿过中华门、正阳门和永定门，然后折向正西，沿着被冰雪覆盖的官道逶迤向数十里外的潭柘寺进发。
平时朱由检为着方便起见，经常微服出宫，不事张扬。今却不同，他是去参加轰动全国的无遮大会以及阵亡死难军民超度法会，也算是一个重要的典礼，因此提前数就通过《京华时报》广为宣传。京中百姓也多有去潭柘寺礼佛布施的，圣驾经过之时，众人无不顶礼膜拜，并为自己有机会和当今子参加同一个活动而感到自豪不已。
在正阳门外，朱由检又与安娜、秋琳娜、李香君三位美女，以及在京师传教的汤若望、马尔蒂尼两位传教士会合。出了京师外城以后，除了太后以外，众人均弃车乘马，拥雪前行。虽然路途艰险，却恰如飞鸟脱离樊笼，自是一路欢声笑语。
尤其是安娜，她本来就性格活泼，不像其他美女那样在意朱由检的皇帝身份，又因有生以来从未见过这么大的雪，就像个孩子一样，兴奋地大叫大笑着策马冲在最前，还经常离开官道，在雪地上留下一长串深深的马蹄印。众人也很快被她感染，虽然寒风如刀，却跑得香汗微微，一点都觉不出冷来。
朱由检却显得心事重重，美女们对他话时，有时他老半才反应过来，勉强笑着应付两句。蕊儿她们自然知道自己的丈夫平时经常这样，这必是他又在考虑什么国家大事了，便也不再打扰他，唧唧喳喳地与其他女子谈笑起来。只有安娜故意上前装作不满地道：“皇帝陛下，您这个主人可不大热情，怎么不和大家一起欣赏雪景呢！”
朱由检怔了怔才笑道：“朕正要找公主阁下呢！你去叫秋琳娜和两位传教士过来，朕有要事和你们商议。”
安娜诧异地将几人叫来，朱由检与他们并辔而行，其他人则知趣地保持一定的距离。雪中路途漫漫，一场艰苦的谈判就这样在不经意中开始了。秋琳娜是做为翻译“列席”，其实汤若望和马尔蒂尼已经精通汉话，安娜学习汉语也很快，只是得还不大流利而已。
朱由检开门见山地道：“各位想必知道，我们刚刚经历了一场残酷的战争，虽然打败了敌人，但自身损失也很大，需要尽快恢复元气，这就需要大量的资金，而现在朝廷的财政很难应付这一局面。朕就直了吧，朕想向西洋国家和商人借债，不知道各位可否帮忙？”
安娜、汤若望、马尔蒂尼三人都没想到朱由检是要这件事，一时间陷入沉思。其实对于欧洲国家来，因为财政困难而对外借债是常有的事。欧洲的商业和金融业也较为发达，在西属尼德兰的最大城市安特卫普还设有覆盖整个欧洲的金融市场，交易相当活跃，一些好战的君主经常在这里高息借债，以应付战争的巨大开支。
但是如今借款方是世界上最大的国家大明帝国，又与西方各国远隔万里，这种借债是否可行呢？
安娜这时早收起了笑容，认真地道：“皇帝陛下，您应该也知道，葡萄牙王国刚刚宣布**，现在正陷入和西班牙的战争之中，同样急需资金。对于皇帝陛下的急切心情，我完全可以理解，但恐怕葡萄牙王国爱莫能助。”
马尔蒂尼则狡黠地道：“尊敬的皇帝陛下，教廷派我来中国，是希望能在这里传播主的福音，这可是比任何财富都更加宝贵的东西。当然，皇帝陛下现在急需资金，教会可以设法帮助您与欧洲的富商接洽。但是教会的规矩是只为信徒服务，如果陛下能以正式诏书的形式，让我们取得在中国传教的许可，我一定会服教会衷心帮助皇帝陛下。如果陛下能接受洗礼，成为基督徒，我更可以劝教皇直接向您提供大笔资金…”
不等马尔蒂尼完，朱由检立即面带嘲讽的微笑打断他：“你这是在威胁朕么？”
马尔蒂尼吓得立即住口，他可知道这位年轻的皇帝在中国的绝对权威。只要朱由检一句话，所有传教士的脑袋立刻就得搬家。虽然他们整张口闭口“殉道”，真要面临死亡威胁，他们才不敢轻举妄动。
还是汤若望比较了解朱由检，笑着打圆场道：“皇帝陛下误会了，马尔蒂尼当然希望您能成为基督徒，但决定的权力在您，教会也不会把这一点与借债捆绑起来。”
“朕并没有反对你们在中国传教，但是也不宜大力支持，否则就有拉偏架之嫌。”朱由检倒并没有生马尔蒂尼的气，笑着道，“因为在你们之前，道教已在中国流传千年，佛教也在数百年前传入，信徒甚众，深入人心。你们的对手并不是朕，而是佛寺的和尚、道观的道士。这也是朕邀请你们参加无遮大会的原因之一，彼时你们可以当众宣讲教义，看谁能把谁服。如有人愿意改信基督教，朕决不干涉。”
马尔蒂尼见未能服朱由检信教，不禁略有些失望。汤若望却很兴奋，因为朱由检的一番话，实际上是给了主教一个与佛教当众辩论的机会，这在以前是根本不可想象的。
所以他立即对马尔蒂尼使了个眼色，沉吟着道：“在欧洲，国王虽然是一国的君主，但也要得到教皇的加冕才合法，结婚、离婚、选定王位继承人，也都要得到教会的批准。既然陛下急需资金，我们愿意为陛下斡旋，不过这需要