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夏正庭病逝，夏家兄弟遵制丁忧，三年后能否起复尚是未知之数，这对平昌侯府，对夏家可谓是性命交关的大事。但对于大齐王朝，却是沧海一粟，转眼便风平浪静。
临安百姓的目光，也从平昌侯府的丧事，陈国公府的喜事中转移到了另一件大事上。
十一月初五是万寿节，皇上五十五岁寿诞。
按例，三品以上大员，以及内外命妇都需按品着装，入宫朝贺。
杜蘅天不亮就起床，由着紫苏，白蔹几个折腾了半个时辰，才总算是打扮妥当於。
老太太打发了人过来催了三四遍，只好匆匆喝了半碗粥，去瑞草堂会齐了老太太乘了马车往皇宫去。
来得早，朱雀门前没有多少车轿，很快便验完身份，先到华清宫，紫苏轻车熟路，知道不能再往里跟进，拉了福儿两个自去玩耍。
杜蘅和老太太换乘了宫中软轿进到凤翔宫等候召见肢。
老太太前几次都是拜表陈情，是以还是头一回进宫，不免有些紧张。
杜蘅瞧左右无人，带着她去到偏殿，自顾自搬了张锦凳：“祖母，您先坐会。”
“这如何使得？”杜老太太四处张望，生怕被人撞见。
“坐吧，”杜蘅柔声解释：“还有得等，一直站着，您的身子骨怕吃不消。”
杜老太太不安地道：“宁肯受些累，不可让人捉了把柄。”
“放心，”杜蘅便抿了嘴轻笑：“这地方偏僻得很，不会有人来的。”
“那就，坐一会吧。”杜老太太折腾了一早上，也确实有些乏了，见她说得极有把握，便半推半就地坐了下来。
杜蘅扯了帷幕，将两人罩起来，隔出一方静谧的小小天地，笑道：“以防万一。”
老太太笑骂：“你个小滑头！”
祖孙俩相视一笑，随即陷入沉默。
刚坐下没多久，忽听得有人蹑手蹑脚地进了偏殿，压低了嗓子在问：“舞阳郡主在吗？”
杜蘅拉开帘子，探出身子来，见是个看着十分灵伶的小太监，瞧着很是面生，惊讶地问：“有事吗？”
那太临端了盘新鲜的瓜果过来，讨好地笑道：“世子爷交待，好好照看郡主和老太太。”
杜蘅愣住，俏脸唰地涨得通红。
萧绝最近调到了金吾卫，隔三岔五需入宫当值，反没有以前在五军忠义营那般随兴，好长时间都不曾去过杨柳院了。
今天万寿节，金吾卫负责戍卫禁宫，正该是忙得不可开交之时，竟还有余暇关注她是否入宫，以及何时入宫……
那小太监却极有眼色，笑眯眯地把果盘往窗台上一搁：“奴才还有事，先退下去。”
老太太似笑非笑地觑她一眼，慢条斯理地叉了一片切好的甜瓜，咬了一口道：“看不出来，他还挺细心。”
杜蘅心中咚咚乱跳，一句话也不敢答。
时间悄悄溜走，终于等到皇后召见，之后便是冗长而枯燥的宫宴。
萧绝跟在太康帝身边，隔着重重的人影，远远地朝杜蘅这边笑了笑，之后便没再打过照面。
只是这浅淡一笑，已经令她心潮起伏，久久难以平复。
宴后是一些凑趣的余兴节目，上了年纪些的便去看戏，文雅些的便玩投觳，也有些什么也不玩，三五成群在聚在一起，聊着衣裳，首饰，男人等话题。
老太太一个人也不认识，未免无聊，加上大清早出门挺到现在，精力明显不支了。
幸得杜蘅挂着她，胡乱用了点饭菜，便找了过来，陪着她往回走。
找了宫女乘了软轿去华清宫，走到半道上，忽然听见急促的脚步声，接着是气喘吁吁地低唤：“前面是舞阳郡主吗？请留步～”
杜蘅叫停了软轿，探出头来问：“什么事？”
来的是个小太监，跑得急，一头一脸的汗，惶恐地道：“我们娘娘不小心崴了脚，想请郡主瞧瞧。”
“快去吧。”杜老太太一听是位宫中的贵人，赶紧推她一下：“我自己识得路，一会让福儿送我回去便是。”
杜蘅便弯腰，嘱咐抬轿的太监：“祖母第一次进宫，麻烦送她去华清宫，帮忙叫杜太医府的马车。”
说话间，从袖子里摸了个封红递了过去。
那轿夫眉花眼笑，道：“郡主只管放心，包管把老太太送到，绝不会误事。”
杜蘅目送着老太太的软轿消失在灯火阑珊处，这才转身对着来请人的小太监：“是哪位娘娘有恙？”
小太监陪着笑脸道：“回郡主话，我们主子是朝夕殿的秦昭仪。”
杜蘅依稀还有些印象，遂点了点头：“前头带路。”
两个人分花拂柳，在御花园里左弯右绕，越走越远，渐渐便远离了那么喧闹的灯花，小太监忽地停步，冲杜蘅诡秘一笑：“对不住了～”
杜蘅微惊，意识到不妙，拔腿正要逃跑，脑后忽地挨了重重一击。
“唔～”她闷哼一声，扑通一声晕倒在地。
“得手了～”黑暗中迅速出来两个人，架起杜蘅的胳膊，塞进一乘软轿，很快消失不见。
“咚！”一包银子落在地上，小太监弯腰捡起，掂了掂，往腰里一掖，慢条斯理地融入了黑暗。
杜蘅不知晕了多久，在一阵剧烈的颠簸中被撞到伤口，痛得醒来。睁开眼发现一片漆黑，想要爬起来才发现身体被绑成了粽子，嘴里塞了破布。
身上那件朝服已被剥除，也不知从哪胡乱