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杜蘅想了想：“也只能这样了。”
“阿蘅～”夏风凝望着她，万语千言在心中奔涌，然话到嘴边，却只有苍白的二字：“谢谢。”
谢谢她能包容他过去十年来对她的疏离和漠视；谢谢她能接纳他娶杜荇过门；谢谢她在他最失落茫然之际，安静倾听，软语开解，让他纷乱的心找到一处休憩的港湾。
“两家是世交，说谢就见外了。”杜蘅淡淡道：“况且，我也没帮你什么。”
夏风半晌做不得声，神色便有几分凄苦轹。
她的意思，只承认两家是世交，不承认彼此之间有婚约了？
他默了许久，涩然道：“杜荇的事，是我考虑不周。”婚后，定会想法子弥补对她的亏歉。
杜蘅正色道：“男子汉大丈夫，做事最忌优柔寡断。既已做了决定，就不该后悔。筱”
夏风汗颜，颓然道：“你说得对，是我迂腐了。”
杜蘅有些意兴阑珊：“我还有事要做，不陪你了。”
夏风碰了个软钉子，只得怅然而归。
紫苏上回被训斥了一次，这回学了乖，搬了张椅子坐在抄手游廊下，手里拿着一个绣绷，假装绣花，时不时地抬起头去瞄一眼。
这时见杜蘅回来，忙不迭地起身相迎：“怎么不留小侯爷用饭？”
“啊呀，怎么忘了这个碴，我去叫他。”杜蘅说着，做势转身。
紫苏信以为真，脱口道：“可别！”
杜蘅憋不住，“噗哧”一笑：“看你以后还装不装？”
紫苏这时才知杜蘅是故意逗她，登时闹了个大红脸，讪讪道：“你不是说，对一个人厌恶不能摆在明面上？”
“不错，有进步。”杜蘅瞥她一眼，笑道：“不过，咱俩就不要玩这一套了。”
紫苏嘿嘿笑：“我也觉得别扭得慌。”
“去把聂管事请来。”杜蘅说着，去了花厅。
“哦。”紫苏应声去请人。
一会功夫，聂宇平在花厅外，恭敬地道：“小姐，你找我？”
“请坐。”杜蘅起身，道。
聂宇平也不客气，在下首的椅子上坐了：“不知小姐有什么事交待小人去办？”
“你觉得，张进保这个人怎么样？”杜蘅也不拐弯抹角。
聂宇平有些意外，认真回忆了与他见面的情形，道：“乍逢变故，却能惊而不乱；遇大事时，能够审时度势，当机立断。算是有点小聪明吧。”
“这样的人，按理应该有所作为。可为什么在宫里混了二十年，还是徘徊在最下层，做最脏最苦的杂役小太监呢？”杜蘅问。
聂宇平很是奇怪地看了她一眼，道：“升迁无外乎那几条路，最方便快捷的莫过于，有人提携。所谓朝中有人好做官，就是这个道理。第二嘛，就是使银子。第三条，那就靠能力和机遇了。能力尚可培养，机遇却是可遇不可求了。最后一条也是最慢的，就是论资排辈，慢慢熬下去。不过，这样熬来的位置，通常不会太高。”
“依先生之见，那张进保若是得人提携，最多能升到什么位置？”杜蘅又问。
聂宇平表情很是怪异，沉吟了一会，道：“那就要看，提携他的是什么人了。”
实在忍不住，问了一句：“小姐难道想提携张进保么？”
杜蘅抿着唇，笑了起来：“我有这个心，也没这个力啊！不过，我的确起了将他收为己用的心思。只是不知道，怎么才能帮到他？想请先生帮我出个主意。”
聂宇平想了想，委婉地道：“宫中没有助力，提携行不通。若是找对了人，使点银子，再加上他自己的能力，往上再升几级，到也不难。问题是，小姐希望他坐到什么位置，才能对小姐有帮助呢？”
杜蘅不置可否：“运用得当，即使是低贱如牵马太监，一样能成就大事。因此，坐到什么位置，其实不重要。”
见聂宇平眉心一蹙，有不以为然之态，笑着解释一句：“我不过是心有所触，想着多留条后路而已。说不定哪天就用上了。当然，能不用是最好。”
聂宇平知她对自己还不算十分放心，也不点破，笑道：“既然没有目标，那就好办了。他手里拿着五千多两银子，只要不傻，总会想法子往上爬吧？”
杜蘅仿佛漫不经心地道：“有银子，也得保住了命才有机会花。”
聂宇平一惊，抬眸望她：“我明白了！”
胭脂马一案，全因张进保在皇上面前多了一句嘴。南宫宸恃才傲物，自然不会自贬身价为了一句无心之言，去找一个小太监的麻烦。
但若是张进保突然间发了笔横财，事情的性质就截然不同了！
不止南宫宸不会放过他，怕是连皇上也会容不下他吧？
唯有隐忍蜇伏，等事情过去，风平浪静时再做筹谋也不迟。
杜蘅低头啜了口茶，笑：“如此，有劳聂先生再跑一趟。”
“饭好了，聂管事要不要留下来一块用点？”紫苏笑问。
“小姐慢用，我还有事，先走了。”聂宇平起身，恭恭敬敬地施了一礼。
平昌侯府，杜荇正在大发娇嗔：“都午时三刻了，饭怎么还没送来？”
小蓟绞着双手，不安地道：“大蓟姐姐已经去厨房催了，应该一会就会送来了。”
“以前是菜色不齐，现在倒好，干脆时间都不准了！”杜荇骂道：“厨娘都是干什么吃的？拿着月例银子，这点事都做不好！岂