得知菲律宾开始成功移植橡胶树后，公爵第三次派出了特使。三个月前公爵的特使抵达马尼拉时，再次高调宣布他与西班牙王国保持和平的决心，重申“菲律宾自古以来就是西班牙人的神圣领土”这个论调。依靠这种友善的论调和公爵亲笔写的永远和平的保证书，特使又低价购走了整整十船树胶——这差不多是去年一整年的销售量。在发现中国人如此狂热地需要这种货物时，南美方面也大力加强了对这种树胶的开采，不然还真没法满足中国节节提高的树胶需求。
“我们一定会成为笑柄的。”马里奥再次叹息道。莱昂纳多发出的抱怨，包含着对总督府的指责，让马里奥露出了苦笑。
西班牙低价出售大量树胶的结果，换来了公爵的最后通牒。和这封通牒同时送到的还有公爵给西班牙国王和议会的信，信中公爵称，他虽然极力奔走游说，但中国的议会已经下定了决心，所以公爵和西班牙人的友谊虽然丝毫不变，但仍不得不痛苦地在朋友和祖国之间选择祖国，含泪出任远征军的统帅，亲自带着舰队和大军来等候马尼拉对帝国议会最后通牒的答复。
等这个消息传回欧洲后，马里奥知道，马尼拉总督一定会在马德里遭到激烈的抨击和极大的压力：明知对方只是一个公爵，明知对方有一个帝国议会，为什么不与中国的议会直接签署条约，而把希望完全寄托在和一个公爵的私人感情上？任何一个正常人都会觉得这种做法简直愚蠢到极点，难道马尼拉的西班牙人都是蠢货，以为公爵能够抗拒皇家或是议会的命令吗？
问题这不是在欧洲，这是在极度专制的亚洲。而这个公爵也绝不是皇帝的封臣或议会的工具，他本人明明就该是议会的主人才对！这根本就不是什么公爵的痛苦抉择或是马尼拉的愚蠢，而是肆无忌惮地背信弃义。
但这些都无法对远在西班牙本土的人解释清楚。
拒绝了中国议会的最后通牒后，马尼拉总督就当机立断下令舰队出发，务必要在第一时间歼灭中国的远征舰队，俘虏公爵并把他带回马尼拉，逼他下命令给中国的议会，宣布停战。
如果这次战争失败了，那马尼拉就会承担更多的罪责，指责他们愚蠢地把舰队开出戒备森严的马尼拉要塞去与中国人决战。但马里奥很清楚这是迫不得已，他们甚至不能允许中国舰队分散登陆，因为中国军队会得到数以万计的垦殖团武装农民的支援，中国人不但在人数上对西班牙人居于绝对优势，而且还拥有足够的粮食。没有粮食是不可能在长期对峙中取胜的。至于让土人去和中国远征军作战，那更是痴人说梦，中国的武装农民能够在数年里把土人成批地逐出家园，还指望那些土人帮助西班牙人击败中国的正规军么？
“中国人的舰队比我们要弱小得多，我们必须要在海上打垮、歼灭他们。”马里奥再次重申：“那个魔鬼的安全必须要得到保证，我们还需要他下令停战，继续供给我们粮食并维持贸易。”
第五十七节 宣战（下）
“将军放心吧，那个魔鬼根本不是我们的对手。”莱昂纳多舰长信心十足地答道。
几年来，中国一直尝试从荷兰和西班牙人手中购买战舰，据说有很多被英国海盗劫走的商船也被公爵邓买走了，这当然引起了马尼拉的警惕。虽然公爵屡次宣称友好，并反复声明他购买战舰完全是为了和清廷争夺中国近海的制海权，但马尼拉倒没有被这些烟雾所迷惑。清廷的水师连一般的商船都打不过，西班牙人不信对付清廷必须要用到战列舰。估计公爵买走那些商船以后，稍微武装一下也就够了，所以不管公爵开什么价，马尼拉一艘战舰也不肯卖给他。
巴达维亚那边或许是因为距离远，所以出售了两艘二十炮的战舰给公爵，根据马尼拉的情报，这应该就是公爵手中最大的远洋战舰。除此以外，他大概还能有一百艘武装商船。至于仿造的战舰，马尼拉也不太放在心上，因为短短几年里，公爵根本造不出合格的大型远洋战舰。
而马尼拉的舰队中有三十条战舰，最小的也和公爵最大的二十炮战舰相当，更有十条装炮超过四十门的战舰，至于马里奥将军的旗舰则是一艘六十炮战舰。放在欧洲，这条船还未必能编入战列舰编队，不过在东亚则是毫无疑问的巨舰，它的对手是巴达维亚的同级战舰而不是公爵的那些可怜的小船和武装商船。
海战有一条规则，那就是船坚炮利者胜。马里奥的旗舰无论遇到公爵手中的任何一条船，都可以在它们的射程之外把它们撕成碎片；公爵的小型战舰和武装商船既没有足以匹敌的装甲，也没有口径能与西班牙人相提并论的舰炮，中国军队就算想冲近西班牙舰队做殊死一搏，或是展开登舷战，也没有足够的航速。
虽然对战争造成的后果感到忧虑，但对海战的胜利马尼拉方面则无人怀疑，只要遇到