晚上6点30分，叶天降落在23旅驻地的训练场上。少将旅长姜宏伟亲自到直升机边迎接叶天。
姜旅长看见从直升机上跳下来的人和新兵差不多年龄，向叶天问道：“请问叶将军还在机上吗？”
叶天看见对方肩上的一颗将星，知道应该是23旅的主官。
“报告少将，我就是叶天。”对方既然亲自前来接机，哪怕军衔再是相同，也是应该尊重。
“你就是叶天少将？”姜宏伟还是带着疑问。
叶天把自己的证件递给对方。
虽然证件上没有名字，只有代码。但是作为高级军官的姜宏伟当然知道这个证件的含金量。
“对不起叶将军，主要是你太年轻了。姜某唐突了。”姜宏伟很爽郎地伸出手。
“姜将军，我们第一次见面，就要特别地麻烦您，应该说是叶天唐突了。”
“哪里哪里，军委命令我们配合你的行动，这是相信我们23旅。天已经黑了，我们先去用过晚饭，再谈情况吧。”
“姜将军，我想先了解具体的情况，如果可以的话，我想连夜出发。”
“好，我们就先去旅指挥室，通报情况后，具体如何做，一切以你的意见为准。”姜宏伟接到的命令说得非常清楚，23旅全力配合叶天的行动。
指挥室的沙盘上，已经摆放上霍特尔山脉的立体模型。上面插着一些小旗帜。
“叶将军，请看。霍特尔山脉呈东西走向。东西长150公里，南北宽40公里。最高峰3780米，平均海拔3045米。山脉的三分之二在我国境内，三分之一分布在周边的另外三个国家。”姜宏伟拿着一根金属棒，指着小旗标示的范围道：“前天接到军委的命令后，我们已经对这些区域进行了搜索，没有发现异常情况。目前剩下的区域接近于国境线，已经不能展开大规模的搜索。只有派出小分队，可是这样一来搜索的范围和效率就会受到影响。所以至现在止，我们所派出的5支搜索小队没有传回任何有价值的情报。”
叶天看着沙盘上剩余的近一半霍特尔山脉，包括大大小小的山近一百座。如果要逐一进行搜索，至少需要一个月的时间。自己等得起，师父可等不起。
“姜将军，根据你们的判断，所谓的秘密渠道大致会是什么方向呢？”
“根据种种迹象推演，我们拟定了最有可能的三条线路。”姜宏伟在沙盘上画出三条线：“我们下步的行动计划，就是分头进行搜索。现在你来了，就听听你的意见。”
“说到对地形的熟悉，当然是你们。我个人认为你们的推断是正确的。我想可不可以这样，小分队继续搜索东西两条线路，我搜索中间这条，齐头并进，这样不管是哪一条线有情况，另两条线上的都可以就近支援。”
“计划是好，只是叶将军需要带多少战士前往？”
“我一个人就可以了。另外两支小分队可以以连为单位，尽量加快搜索速度。我想，如果情况不是太糟糕，我师父不会发出求援的。”
虽然想劝劝叶天，一个人危险性太大，可是想到命令上的要求，姜宏传只好按照叶天的建议进行。
“那叶将军需要什么？请尽管开口，我们尽力提供。”
“姜将军，需要的东西可不少。第一，请你帮我保管好这个东西。”叶天把黑皮放在桌上。
姜宏伟可不知道黑皮的价值，还当是叶天爱好收集怪模怪样的物品呢？当即命令副官将黑皮放置到军火库中。
叶天再拿出从怪人张手里得到的收报机，将使用方法告诉给姜宏伟，道：“当我发出这个密码的时候，请另两支小分队立即向我靠拢。”
姜宏伟第一次见着这样新型的跟踪器，很是好奇，当即答应叶天的要求。
叶天同时要姜宏伟配备了20公斤的嚼一嚼和30公斤的纯净水。整整一百斤的补给放在叶天的背上，姜宏伟很是担心，叶天能否负重爬山。叶天看出了姜的怀疑，看指挥室外正停有一辆三轮摩托。他几步走到摩托边，双手毫不费力地将摩托给举过头顶。
姜宏伟和周围的士兵都惊呆了，天生神力也不过如此了。
对叶天的疑问彻底地消除，所以对叶天的马上行动也没有再加以反对。
夜幕下，叶天在两辆军用吉普的护送下，从最近的地方进入了霍特尔山脉。另外两支小分队也同时出发，他们与叶天之间的横向距离约有十公里左右。
白天刚下过雨，所以晚上的天也显得特别黑，不过因为山上多石，所以倒没有泥泞。戴上了红外线眼镜，眼前五十米的景象，叶天可以看得清清楚楚。
按照叶天的计划，他今天晚上准备至少搜索完自己这一条线的三分之一。所以他快速地奔跑着，时而如猿猴，几个纵身就跃上数米高的山崖，遇到十来米高的山坎，他更是直接跳下。
姜宏伟已经将叶天交给他的发报机交由其中一支小分队。负责监看发报机的少尉，看着代表叶天的红点移动速度是自己这队人的两倍以上，他急忙向队长中校报告。
几个人研究了半天，也搞不懂叶天是如何能够做到这么快的，只有催促队伍前进的速度快点，再快点。
天快亮的时候，叶天在一块巨石后进入二十分钟的深度睡眠，再吃了几颗嚼一嚼，人又是精神百倍。天色微明，在雾笼罩下，远处的石山隐约可见。虽然影响了视线，叶天觉得这样还好一点。视线上受影响，师父反而会安