消息传到宸妃耳朵里，她大喜过望。
因兰芽护着太子之故，她早就恨不得早早除了兰芽去。
她便叫海澜将东厂厂公凉芳请进宫来。
凉芳曾被暂时免了东厂的职司，可是随着吉祥死去、流言平息、宸妃复宠，凉芳便也重新复出。更因为司夜染的死，他替皇帝和怀恩都立了功，皇帝这便重新复了他东厂厂公的职司。
凉芳进宫来，却暂时没办法进殿去，因听见四皇子正在殿内哀哀哭泣。
在昭德宫里目睹了那一场，四皇子被吓坏了，回来便跟娘亲恳求说不要当什么太子了。四皇子哭泣：“娘亲难道忘了，本朝有过三位太子：贵妃娘娘的皇长子刚封了太子就夭折，分明是上天不授；接下来是悼恭太子，也是惨死；而今天儿子亲眼目睹贵妃娘娘想要逼死现太子……娘啊，儿子怕了。鲎”
宸妃大失所望：“你怎会说出这样没有出息的话来？自古帝王，谁人能不经历这般坎坷？生死与江山相比，你怎可贪生怕死？”
四皇子却是哀哀哭泣：“……太子哥哥还有兰太监拼死护着，倘若儿子将来有这样一天，又有谁人肯为儿子这样不顾一切？”
宸妃也被问得怔住，呆呆望向门外，看见了那立在艳阳之下却仍周身冷艳的凉芳。
儿子问得对啊，倘若儿子将来也有这样一天，儿子又能依靠谁？是站在艳阳之下的凉芳么？
她跟凉芳，那点子从小的情分，这些年的宫廷岁月里怕是也早都耗尽了。如今她还要怎样才能得到凉芳全心全意的维护？
四皇子被带下去，凉芳进殿施礼。
宸妃上前搀扶，如玉的指尖伸入凉芳衣袖去，缓缓滑动：“师兄终于肯来看小妹了。”
凉芳却眉间一蹙，竟然冷冷退后，径直避开了她。
恭谨地施礼，道：“奴侪是太监，娘娘抬爱了。”
宸妃踉跄：“可是我却知道，你的心没死！宫里宫外都有传扬说有法子，等本宫得了机会，便派人替你去找！”
他面上却依旧淡淡的：“娘娘说笑了，奴侪的心已经死了。绝无复苏的可能。”
宸妃眯眼盯着他：“当日曾诚死了，你的心却还没死！”
他神色依旧清淡：“是要留着那颗心去报仇。如今大仇报了，这颗心便死去了。”
宸妃扑上来紧紧抓住他：“可是那兰公子还没死。你再除了她去，岂不是将才仇报得更干净？眼下便是绝佳的机会，贵妃恨毒了她，皇上也会因为贵妃之故而厌弃了她去，只要你稍稍使力，她便死定了！”
凉芳垂眸想了想，然后说：“好。”
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贵妃气病了，太医竟然三次提醒过皇帝，要“早做准备”。
皇帝恼得将整个寝殿里所有见得到的物件儿都砸了，捉着那太医的领子逼问：“你叫朕准备什么？你胆敢叫朕准备什么，你说！”
所有人都吓坏了，兰芽只得硬着头皮上前劝解。皇帝回手一个重重的耳光甩在兰芽脸上：“还不是为了你！这么多年，这么多年，无论因为何人何事，朕从未曾对她说过一个不字，今日却因你之故将她气成这个模样！”
兰芽跪倒，无痛无欢。
早就知道，是这样了……
皇帝在乾清宫里闹够了，亲自到昭德宫的时候却是冷静而又温柔，坐在榻边握着贵妃的手，喁喁地说着当年的情话。
贵妃垂泪：“妾身自知时日无多，身后最怕要留下皇上一个人……从皇上两岁，妾身就未曾离开过，妾身好怕皇上会孤孤单单一个人……”
皇帝落泪：“贞儿，求你千万别这么说。除了杀了兰太监之外，朕什么都肯答应你。只求你别这么放弃，只求你好过来……”
贵妃闭上眼睛：“皇上……唯有换过太子，妾身才能永远陪在皇上身边。妾身这一生受皇上宠爱，除了遗憾没能替皇上留下一儿半女之外，妾身唯剩下这一件遗憾。”
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兰芽被皇帝狠狠甩了一个耳光，担心秦直碧看出来，是夜便借故留在宫里，没跟秦直碧一起出宫去。
小包子小心替兰芽敷脸，也忍不住难过：“没想到皇上对公子竟然如此狠。”
兰芽倒是幽幽一笑：“这又有什么奇怪。为了贵妃，皇上可以废了结发之妻，可以与生身母亲争辩，可是不顾后宫嫔妃的死活，甚至对悼恭太子的死装聋作哑……我不过是个奴才，皇上自然没什么舍不得。”
小包子也是叹息：“奴侪对皇上只觉灰心。”
兰芽缓缓道：“太子会是个好皇上。”
小包子惊讶望住兰芽。
兰芽垂首：“伴君如伴虎，若是君王无道，受苦的便不只是天下百姓，首当其冲是我们这些伴在皇上身边的人。”
小包子垂下头来：“公子有何吩咐？”
兰芽点头：“我想见凉芳。”
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贵妃病重，皇帝失魂落魄，什么都顾不上。兰芽趁机在御马监的内库，再度见了凉芳。
凉芳越见清冷，面上被铅粉盖去了所有的温度，唇上却连口脂都省了，只剩下一脸的霜白。看上去果然只是个行走的死人罢了。
见了兰芽，他面上也什么表情都没有了，只拢拢袖口淡淡说：“宸妃让我杀了你。”
兰芽却笑了：“好啊，终于等来她这一句话。”
凉芳却依旧淡淡的：“可是如果连你也死了，我在这宫里就更寂寞了。”
兰芽轻哼：“可是你若不杀我，我却也早晚要杀了你的。