长乐是江南的孩子，长这么大也都是在江南的地界里，无论是在南京还是在杭州，见惯的都是江南的山水风物。此次怀恩调他来辽东盯着司夜染，也只是看中了他的聪慧，兼之从前已与司夜染有多次交手。怀恩却没意识到，长乐的见识终究有限，江南与塞北根本是两个世界。
他以为江河封冻，舟楫不发，那么路便是封死了。纵然冰面也可承受重量，但是那么滑，能走多远呢？
因此上藏花带着固伦，坐着马拉的冰爬犁从冰上安然渡江东去，长乐竟然没有半点的防备。
等长乐发现两个孩子有几天没见影踪的时候，已经是好几天之后了。
长乐气急败坏急忙发急报给怀恩。
这回官驿递送倒是真的受到了冰封雪冻的阻碍，等信儿终于突破了风雪送到了京师，又是半个月之后了。
怀恩接了信儿，也是心下懊恼。不过好在司夜染本人还在。
怀恩一声冷哼：“也算他聪明。倘若他本人敢逃遁而去，皇上和咱家必定都不会放过那兰太监！”
怀恩亲自去拜访了万安。
这两个人，一个是内官之首，一个是外臣之首，多年共同伴驾，心下早有默契。
怀恩将事情首尾说了一遍，郑重抱拳：“阁老，此时到用着阁老那个人的时候了。”
万安却踌躇了，搓着手绕开鱿。
老……可是改了主意？”
万安停下，抬眼望住怀恩：“多年前的事了，如今再提已无意义。再说给不给岳如期昭雪，又关你我什么事？”
怀恩眉头便是高高一挑：“难道只因为阁老是对那人动了真情，将那人收为了外室的缘故？！”
窗户纸捅破了，万安反倒站得稳了，高高仰起头来回望怀恩。
“没错，从前她是一张牌，可是如今……她却已是老夫的内人。于是这件事，老夫绝不会为难她去办。”
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怀恩与万安没能谈拢，可是情势却于次日一早便发生了一个叫他们二人都始料未及的变化。
如今已然身为刑部尚书的贾鲁竟然上书皇帝，言说有当年秘事上奏。因事涉及家母，故此恳请皇帝肯与面陈。
贾鲁升为刑部尚书，因多年功劳，皇帝也曾赐予过贾鲁母亲诰命。身为诰命夫人，各级官府的确不宜直接审问。皇帝思忖之下，便用了贵妃的由头，说是贵妃请贾鲁的母亲进宫相见。
万安是万家人，自认比贵妃矮一辈，是贵妃的族侄，于是贾鲁的母亲由此便也是贵妃的娘家人、外命妇，按着宫规自然可在年节进宫请安。
贾鲁陪着母亲进宫，皇帝便早早派了人来接了老夫人进了乾清宫。
身为乾清宫总管，兰芽亲自在宫门外迎候着。三人见了面，兰芽见礼，贾鲁和老夫人都深深凝望了兰芽一眼。
相顾都是客套话，并没说其他什么。
直到老夫人亲自面圣，皇上便将所有人都支了出去。便是贾鲁和兰芽，都没叫在殿内伺候。
兰芽亲自陪着贾鲁朝外走。
天地悠悠，宫阁俨然。冬风浩荡而来，吹动檐角铜铃。
两人并肩朝外走，谁也没说话；可是纵使无言，却已此时无声胜有声。
误打误撞相识，并肩断案；到后来兄弟相称……这一路走来，不知不觉已是经年。
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殿内。
老夫人向皇帝跪倒，口称“罪妇”。
皇帝连忙亲自扶起：“夫人平身，坐吧。这些年朕也明白万安一直隐瞒夫人身份的缘故，毕竟夫人是鞑靼人。朝廷虽然与草原多年为战，然夫人却无罪。朕是天下共主，鞑靼亦是朝廷领土，夫人自然也是朕的子民。”
老夫人深深垂首：“罪妇依旧有罪。”
“此事罪妇也已隐瞒多年，算起来已是欺君之罪。罪妇多年未曾敢告诉给阁老，更从未吐露过只言片语与小儿，所以罪妇请皇上开恩，若责罚请责罚罪妇一人，阁老大人和小儿都是不知无罪。”
皇帝叹口气：“老夫人先说是怎么了，何苦这样自苦？”
老夫人垂泪道：“……当年岳如期岳大人出使鞑靼，按着草原的规矩，是要用自己的女人来款待远方的贵客。罪妇便与五名少女被拣选出来，当做见面礼送进了岳大人的帐篷。岳大人也被吓了一跳，坚决婉拒。”
“可是按着草原的规矩，贵客倘若不接受女人的款待，便是看不起主人。罪妇斗胆提醒了岳大人。”
“彼时朝廷和鞑靼刚刚都有一点点化干戈为玉帛的心意，双方还都在试探之中，于是若有半点风吹草动的小小误会，便会毁了这一切。岳大人虽然不愿，可是不能不为了朝廷大局为重，当晚——他只选了罪妇一人留在他帐中。”
“大人先时只是读书，并不想与罪妇如何；可是罪妇却有使命在身，便——用尽了手段，终于，终于与岳
大人共度良宵。”
皇帝也是唏嘘：“如此说来，你们二人也都没有错。倒也难为了岳卿。”
提起往事，老夫人面颊微红：“既然与大人已有过一晚，其后为了避免王帐再送其他女人去，岳大人便留下了罪妇。人心肉长，岳大人虽然尽力以礼相待，但是罪妇自己却对岳大人生了真心情意，于是……其后便夜夜都陪在大人身边。”
“可是出使终有尽头，岳大人早晚有一天会走。罪妇便想方设法想要一个大人的孩子，这样大人离开草原回到大明的时候，说不定就会带着罪妇同往……可是罪妇却终