运河水阔，千帆万棹。
兰芽坐在船舱里，扒着窗沿儿，看司夜染手下的宦官监督着皇庄上的工人，将捆扎结实的贡品成批成批运上船来。
司夜染的船，根本不是她南下时所乘的客船可比。这艘大船高起三层船楼，描金镂刻，装点得富丽堂皇，不啻水上宫殿一般。甲板下又有三层巨大货舱，专放数以万计的贡品。
船头船尾，长不下二十丈，上下船工至少有二百人。
这规模，纵然因为运河水浅，比不上远洋横流，于是纵然比不上当年三宝太监下西洋的宝船，不过也已实在令人咋舌。
更何况，这艘船不过是司夜染所率船队中的旗舰。旗舰周围还簇拥有数十艘规模略小一些的船只，一时之间铺满整个河面，遥遥直到水天相接处，一眼望不到尽头窀。
皇家煊赫，大明繁庶，俱在其间。
兰芽忍不住咬着后槽牙恶毒地想：倘若司夜染用这样的大船夹带私盐，那该能夹带多少！更何况，运河沿途的官员又有谁敢查他？
她真有点后悔，不如暗自带上来些私盐好了，凭她此时身份，随便藏在哪儿都方便。到时候经过沿途关卡，她只需略施伎俩，便都栽赃到司夜染身上好了！
这时舱门一开，初礼抱着廛尾，跟个金童似的走进来，躬身道：“大人叫问：兰公子满眼恶毒，又是在想什么？”
兰芽吓得一蹦，头险些撞到舱壁。
她没搭理初礼，先将脑袋从窗口伸出去，向船头高台上去瞧。
那里一柄杏黄大伞，伞上金丝绣游龙，金鳞闪闪耀人眼目。而那打伞之下，则立着身着亮银锦袍的司夜染。他当船头而立，俯瞰码头内外运送贡品的盛景，他身上同色的大披风在水风中猎猎而扬，在肃静的空气中独独奏响呼啦啦的声响。
兰芽悄然攥了攥拳。
他站得那么高，看的那么远，却竟然还瞧见了她眼睛里不过转瞬流淌过的恶毒？他是妖怪不成！
兰芽便缩回头来，朝初礼一哂：“礼公公，你可别胡说八道。大人说话一向最重理据，断不会说这样没根的话。”兰芽抬手一指司夜染所站高台：“你瞧大人站得有多高多远，他怎么可能看得见我？更别说什么一闪而过的神色！礼公公，你这是假传钧令~”
初礼咳嗽一声：“公子总以为大人站得高，站得远，便定然看不见公子……实则，公子都是错了。”
他说的这话，听起来怎么这么别扭？
兰芽扭头瞪他：“礼公公此言何来？”
初礼摇头一笑：“奴婢只是来替大人和公子传话。既然公子没什么话要回给大人，那么奴婢告退。”
初礼转身出门，兰芽冲他背影做了个鬼脸。
岸上，同样看着高台之上的司夜染的，还有南京守备太监怀仁、南京后军都督李度。
两人表面为率领南京司部官员前来为司夜染送行，立在岸上迎向司夜染的方向时神色也极谦恭，只有在司夜染转头过去时，才放眼中的轻蔑浮现出来。
李度凑到怀仁身畔，低声道：“总算走了。这一走，南京城便又是咱们的天下。”
怀仁轻哼一声，宦官特有的尖细嗓音里充满了讥诮：“李都督也是统兵之人，怎地还怕了他个小娃娃？”
李度面上一赧，拱手道：“下官佩服公公胆色。下官只是担心，曾诚既然已被押解入京，司夜染却突然杀了个回马枪下江南来，虽说表面可说是督促皇庄缴纳贡品，可是下官这心里着实不安稳。总担心是咱们的事情，被他察知——天知道曾诚私下里跟他招供过什么，是否将咱们都供出去过！”
怀仁冷声一笑：“你别忘了，司夜染办案好歹也要向紫府报备！公孙寒已然接手了曾诚的案子，将他押解入京根本就没让司夜染的人近过身，司夜染又能从曾诚那里知道什么！”
李度便也点头。
南京守备太监，本是司礼监的外差，派出的都是司礼监最信任的，于是怀仁与紫府公孙寒等本是一家人。押解曾诚，既南有怀仁，北有公孙寒……那便是万无一失，他到果真是不用担心什么的。
李度干咳了两声：“……还要劳烦公公与北边知会一声，早早撬开曾诚的牙关，问着那笔银子的下落才是正经。曾诚死活咱们可以不在意，不过那么一大笔银子……却总该找见下落。”
怀仁轻哼：“这是自然。咱家早已吩咐应天府去做了。就不信那么一大笔银子，天上地下的就找不见了！”
船队起锚，水上岸边欢声雷动。
怀仁和李度收拾起神色，遥遥向船队焚香举杯。司夜染身在船头高台之上，也向岸边官员清冷一笑，遥遥举杯，仰首吞下，将酒杯直掷入水。
兰芽扒着窗沿儿，遥遥望着船上岸边这一片欢腾，鼻子一酸，拼命忍住。
她说了不准慕容来送，就是怕临别回眸，便忍不住泪洒当场。若是被司夜染瞧见了，又免不得一番祸事。
可是这样船上岸边的万众欢腾里，却独独瞧不见那个她最放心不下的人，便总觉这煌煌人世，她却如斯孤单。
兰芽索性冲出舱房去，让水风吹在她面上。
极目远眺，仿佛还能瞧见岸边一座斗拱飞檐的酒楼。而就在那酒楼之上，隔着窗口矗立欢呼的众人，她却隐隐瞧见了一角白衣！
船帆全都挂起，大船开足马力全速前进。兰芽控制不住自己，撒腿就向船尾跑。
长达二三十丈的甲板，大得像皇