建安二十三年，正月十五，就在刘备、江东这边紧锣密鼓的准备着北伐之事，刘备还专门从零陵、武陵、公安勉强再抽调出五千兵马过来作为襄阳的防守军，准备发力攻打南阳之际，一则从北方传来的消息，让所有行动陷入了停滞状态。
少府耿纪，太医令吉本，司职韦晃等二十三名大臣意图聚众谋反，劫掳天子，事发，被许昌守将夏侯尚率兵镇压，耿纪等二十三名大臣被夷灭三族！
这个消息，与其说是细作打探出来，倒不如说是曹操故意放出来，以动摇刘备、孙权军心的。
“曹操手段也够果决的。”襄阳，衙署，刘毅放下情报，有些无奈的道。
刘备面色不太好看，庞统咂咂嘴道：“伯渊说的不错，虽然之前已经知道这些人成不了气候，却也未曾想到如此无能，这般机密之事，竟有二十三人参与其中！”
这种事情，你之事作乱，只要成功了，自然会有朝中拥护天子的臣子起来响应，更有可能带动墙头草一起来反，到时候配合刘备、孙权的动作，令整个中原混乱都有可能。
现在联络了这么多人，看着是稳妥之举，实际上就是脱裤子放屁，多此一举，反而漏了行藏，毕竟人多嘴杂，秘密知道的人多了，那还能叫秘密吗？庞统实在不明白这些人脑子里到底在想什么？大好的机会，被这些人废了一半儿。
刘备有些窝心，这事儿给闹得，看向众人道：“诸公，为今之计，该当如何？”
出了这事儿，还能打吗？
法正笑道：“主公莫要担忧，事实上，如今大义已有，主公只需换个名义，便说曹操擅杀大臣，残暴不仁便可。”
出兵借口这种东西，不要太多，最重要的是，如今跟东吴合作的契机已经有了，至于契机本身……其实在达成双方合作之后已经不是那么重要了。
“开弓没有回头箭。”刘毅也点点头，之前他不是太相信这些人，现在他们死了，刘毅反而赞成出兵，不然的话，就这些人的水平，刘毅还真担心被他们给坑了，现在反而没必要担心这个，直接出兵杠就是了，曹操都在南阳，曹军大将也多被这边牵制着，若这种情况下，孙权还攻不下江淮，那可真不能说他们不尽力。
庞统也同意：“不错，这个时候，我军已经不能退了！”
孙权都答应动手了，这个时候他们退，不管孙权那边反应怎样，事后都能以此为理由来责难刘备，政治上会让刘备处于不利之地，反而是出兵了，孙权那边见有好处可捞，出兵的几率很大。
刘备见身边的三大主要谋臣都支持出兵，心中多了几分信心，当下道：“既然如此，那便按照之前的计策出兵？”
“不可！”刘毅、庞统、法正几乎是同时出言阻止。
呃……
刘备面色有些尴尬。
刘毅挠了挠头，看向法正道：“孝直先说吧。”
“主公。”法正也没推辞，跟刘毅点了点头之后道：“此一时彼一时也，此前曹操又后顾之忧，我等若出兵，定能叫曹贼乱了阵脚，但如今，曹贼已无后顾之忧，若再按之前的计策出兵，反而不利。”
按照之前的决定，就是主动出击，跟曹操硬杠，双方兵力相差不是太悬殊，而且曹操心忧后方，肯定没办法全力施为，但现在后顾已消除，再用这个打法……刘备不能调动后方兵马，关平的兵马还要几天才能抵达，而他们必须现在出兵以抢占先机，兵力上处于下风，面对的又是毫无后顾之忧的曹操，有些吃亏。
虽说自家这边阵容不弱，但人曹操也不差甚至更强些。
刘备默默地点了点头，虚心的看向自己的三大谋士，或者说两个半？
“之前要主动进攻，寻求决战，如今吗，我们可以步步为营，以攻城略地为主，先从襄阳周边的湖阳、蔡阳、邓县、章陵等地开始进攻。”庞统微笑着指着刘毅做成的巨大沙盘。
“这南阳一带，虽皆是平原，但相互之间，有河水截断，并不想连。”庞统看着沙盘，摸索着下巴笑道：“所以，这一仗，曹军的骑兵优势无法完全发挥出来，而我军兵甲精良，并不吃亏啊，可以将战线拉开。”
“但如此一来……”刘毅看着那些城池，有些苦恼道：“这一仗会打的很乱。”
可不是吗，南阳地势基本上属于盆地，中间这一块就是一大片平原，只是水道纵横，不像中原那样适合骑兵驰骋，但真的拉开打……刘毅只是想想都觉得头大。
“拉开打，拼的除了兵马优劣之外，就是武将的能力了，这个其实也不难。”庞统笑看着刘毅，他知道刘毅的弱点，要让刘毅攻城略地，一座城一座城的打，就算刘毅统兵能力不行，但凭着一些奇异的攻城器械，刘毅也能打的很漂亮，但这种满面开花的打法，刘毅是控制不了的，或者说，整个刘备集团乃至整个天下，能够指挥这种战斗的，也是寥寥无几。
“兵法有虚实之说，我们只要确定我们主要目标，以主力攻之便可，至于其余的，皆为虚！”庞统认真的跟刘毅解释道。
“说的容易，如何做？”刘毅看着沙盘，从沙盘下的筐子里拿出一堆泥人往沙盘上摆去，这些泥人根据服饰不同，可以分为荆州军和曹军，非常容易辨认。
庞统捻起一枚荆州军的泥人道：“主力兵分三路，分别取新野、湖阳、平氏，只要这三处在手，那新野以南的襄乡、蔡阳、章陵便可