袁承杰等了十来天，终于等到周鹏举骑马回营。袁承杰见着他便问：
“慧欣这些天怎么样？”
“我送他们到家，补了一上午觉便走了，后来怎样我也不知。”
“那你这十来天干啥去了？”
“我离了孙叔家，围着山脚转了半天，哪知道土匪如此多，被他们暗地里使绊马索捉了去。幸好我报你的名头，说是你兄弟。一个叫什么“皮”的人，见我说的对的上，便留我住了一日，放我回来，我这才得脱身。”
“他叫老皮，山里的军师，我们一起出生入死的交情。”袁承杰说道。
“没想到哥哥你在山里头威望这么高！他们知道你打败了李自成军，个个佩服不已。”
“那是你爹打败的，师叔的威望才高呢，你要是报他的名号，他们保准还派车送你回来。”袁承杰笑着说道。
“我要是报了他的名号，没准现在还被绑着要钱呢！再说我也不想靠他。还有一个稀奇事，你想不想知道？”周鹏举神秘的说。
“啥事？你说！”袁承杰说道。
“一个堪比沈玉儿的大美人，也不知什么身份，偷偷跑来打听你的情况，言谈之间还颇担心你呢。我说哥哥你怎么四处留情啊，这可不对噢！你是有未婚妻的人，怎么能干这种事？这种事只有我周鹏举干才合适呀！”周鹏举看着袁承杰，坏笑着说。
袁承杰想这沈玉儿的事还没过去，再扯进来一个洪秀儿，他可真是跳进黄河也洗不清了。便说道：
“她是压寨夫人！你觉得我是那样的人吗？”袁承杰一本正经的说。
周鹏举一听翘起大拇指，笑着说：
“哥哥呦，你真行！连压寨夫人都搞得定！看来小弟我得向你取经呢。”
“你别给我越描越黑了，那三哈子岂是你我能惹的？我跟那压寨夫人一点事没有。我若有半句谎话，便叫乱箭射死！”袁承杰斩钉截铁的说。
周鹏举见袁承杰毒誓都发出来，便不好再玩笑。
袁承杰说道：“本来没影的事，你一说万一传到慧欣耳里，她便当真了。”
“哥哥放心，这事我不会说出去。”周鹏举拍着胸脯保证。
“你还去哪里逛了？”袁承杰扯开话题问道。
“周围三四个县城逛了逛，一副乱糟糟模样，好像官府的人全跑了。”
袁承杰说道：“是啊，西边几个县城之前被李自成的前锋部队攻占过。现在他们跑掉，官府也没有派人收复。”
袁承杰想到那几个县城得派人守着，以作为洛阳的缓冲区。他辞别周鹏举，便去向周守备汇报这个想法。
周桐城的两万余人正在整训，他让曹克杰、袁承杰各领七千人，作为左右翼。自己亲率六千五百人坐镇中军。袁承杰跟周桐城说了收复周边县城的主意。周桐城也觉得可行，便召集他和曹克杰一起商议。曹副将自上回进山因为俘虏的事跟袁承杰有过节，便不大与袁承杰来往，只不过碍于周守备颜面，人面上还能虚应一应事。
三人商议后认为，如要收复周边城池，人数少了恐被李自成偷袭；人数多了，洛阳城防便不足。既然李自成军大部队屯驻栾川县城，离洛阳还有两百余里。他不主动来袭，洛阳守军这段时间不能太被动，应当大军出动试试他的动向。收复洛阳西边、南边一百里范围内六七个县城，一来安抚民心，二来就近监控李自成军，拱卫洛阳城。一旦洛阳方向有事，又可以迅速驰援。正是进可攻，退可守。
周桐城便打算让曹克杰率领人马沿宜阳、洛宁一线，从洛阳西南推进百里。周桐城本部六千五百人夺取伊川、嵩县，寻机收复汝阳。与李自成主力所在的栾川县隔百里相望。袁承杰往西线收复新安、渑池，并随时准备支援曹克杰部。形成一个面向李自成部队的三角阵型。
周守备自然清楚曹克杰对袁承杰怀有瑜、亮心结，之所以让曹克杰部正面顶着李自成，除了曹实战经验更丰富一点，也是考虑到这个因素。一旦曹部人马被李自成咬住，袁承杰必定会来救援。如果让袁承杰正面顶着李自成，需要救援时，曹克杰可不会那么爽快，那是会误了大事的。
周桐城把上述战术安排上报给王总兵，王绍禹犹豫再三，直到周桐城保证不会让所部离洛阳超过一百里，便同意了。洛阳太守见王总兵同意，想着如能收复西边、南边六七个县城，也是一件值得皇帝面前大书特书的美事，同意出兵。
三路大军择日离营西去，王总兵另调周桐城副将何英武领军五千驻守城西营寨。袁承杰他们走了一整日，接近傍晚，临着一条小河扎下营寨。袁承杰见此处离孙家庄不过三里路，远远可以望见。便向周桐城请了一会假，独自一人来看孙慧欣。
袁承杰再次走进孙一刀家院子，虽隔了不过半个月时间，却不再有上回来时的欣喜和愉悦，他感到一阵陌生，似乎怕孙慧欣对他冷遇。孙一刀家屋门虚掩着，客厅已经点上灯。袁承杰推门进去，灯下一人不正是孙慧欣吗。孙慧欣看到袁承杰很意外，不过那意外只有一瞬，她马上换成一副冷淡的神色。
“慧欣——”袁承杰走进来，欲言又止，看见她在绣锦囊。孙慧欣赶紧收起来，拿布盖住，不给他看。袁承杰隐约看着像
两只鸳鸯。
“慧欣，孙叔在吗？”袁承杰见孙慧欣不说话，便问道。
孙慧欣不搭话，两只手指捏一根竹筷子，拨