“姑娘，这可不是闹着玩的？”海棠拉着英莲的手，急道，“这玩意实在太吓人了，不如我们将它烧掉吧！”
英莲摇头：“不可。这原不是我们的东西，却毁在我们手里，算是怎么回事，若以后陷害我的人追究起来，岂不是坐实了我的罪名么？”
“可我们也总不能收着它啊？”海棠盯着那小人，恨不得将它扔得远远的，“这要是被旁人看见了，我们也是百口莫辩啊。”
英莲安慰她道：“你先莫慌，容我再想想。”
海棠连忙闭了嘴，只睁大眼睛盯着英莲，倏尔听她缓缓道：“这事儿非同小可，我们马虎不得。海棠，你现在就去东苑找慕少爷，他今儿跟何少爷练剑，未曾出门，你只说我屋里出了脏东西，烦他帮我寻少爷回来。”
“慕少爷原不是冯府里的人，这事儿跟他说好么？”海棠心里有些拿不准，“他知道上哪儿寻少爷？”
英莲听了好不苦恼：“放心吧，如今少爷不在，慕耀便是这府上最可靠的，你只管告诉他，我相信他自有办法。”
海棠忙点头：“好吧，我现在就去。想来他跟咱们少爷好得穿一条裤子，告诉他也算不得家丑外扬！”
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁的人谁也不能告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须些时候，她若一直在房中枯等倒容易惹人怀疑，便索性装作若无其事的模样，抱了自己的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮尘，全然不知此时此刻，已有一个人，蹑手蹑脚潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那人离她两步之遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个高大人影，心中大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中无人，冯渊也不在家，这会子海棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为是院中进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神情愈发不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装拍被子更往里面挪了挪，面上依旧沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能无耻到什么地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆不可方物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那厮如何肯依，刚想再往前凑，不料却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻言，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧了，我今儿路过姨妈院子，进来向九姑娘问个好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧啊。”何连之冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾着英