迷迷糊糊中觉察到窗外晨曦，列莹困倦地眨了眨眼睛。埋头在桓淑颈窝里，吸着被窝里透出来的浑浊湿热的空气，列莹小心翼翼地别过身，想要换口新鲜空气。当她刚一开始动作，桓淑便从睡梦中醒来，他尚未睁开眼，一手从自己身边搭向列莹腰部。过了片刻，他才慢慢地睁开睡眼，望着列莹观察似的瞪着他的眼神，露出微笑。
“天亮了。”他说。
“等下我偷偷溜出去，不会给人看见。”列莹依依不舍地抓着他的头发，在指头上缠绕。
桓淑笑着点头，望着列莹的眼中尽是缠绵的情意：“莹莹，我实非有意不去看你，这些天，实在是太忙了。”列莹摇头，表示自己不介意，“卫绪在我们家的宴席上出事，今日我还要去卫家吊唁。那之后，我得离开一段时间。”
离开？他不是刚刚才回来吗？列莹不理解地看着他：“去哪里？明州？”
“嗯。”桓淑解释，“此次寿宴，新上任的明州市舶使派人送来了大笔厚礼，我爹说，必须得我亲自登门拜谢。你知道与明州的关系，对东京有多重要。”东京是以贸易为生的邦国，而宋国就是东京最重要的贸易对象，明州是宋国最重要的门户。
“那也不必急在一时。”
“因为市舶司的人，下午就启程返航，我须得同他们一道。我爹早几日已经命人将回礼备好，都是他和女王亲自选定的，所以这一次，我背负的不是桓家的责任，而是女王的使命。”从女王即位以来，桓淑越发地受到重用。也许也正是从女王即位以来，列莹越发地少与桓淑团聚。
列莹不想让桓淑觉得自己不识大体，但她也舍不得桓淑：“我可以跟你去吗？我可以顺便去看看阿璃，很久没见到她了。”
列莹觉得自己的要求正当，理由充足，但桓淑仍然拒绝了：“那是市舶司的人，我不想令他们觉得我是轻薄之人。和明州市舶司打交道的事务，慢慢就会聚集到我手上，这原本是我堂舅谢子静的工作，是他在有意栽培我。以后，我会像子静舅舅一样，成为东京举足轻重的人物。”桓淑握住列莹的手，“如果有一天我成为了参政，你就是参政夫人。”
从桓淑闪亮的眸光中列莹似乎看到了风光的未来，她知道桓淑可以做到，他是如此勤奋、上进、机敏。有桓羲、谢子静和女王殿下的提拔，他所说的一切只是时间早晚的问题。列莹望着他的脸，甜甜地叫了声：“参政大人。”
“参政夫人。”桓淑笑着回道。
列莹拉过他的手紧紧握住：“可是，等你步步高升，喜欢你的姑娘会越来越多，你会不会不喜欢我了？”列莹确信男人都是花心的，不管在宋朝还是东京，有权有势的男人即便不置几房妾，也会到秦楼楚馆寻花问柳。列莹并不十分地在意这个，一辈子那么长，没有人可以始终一心一意只爱一个人，只要他心里有自己就足够。就像列莹的爹，即便他和娘曾经那样相爱，也不妨碍他娶妻纳妾，儿女成行。
桓淑忍俊不禁地揉了揉她的额头：“不要瞎想。”
“如果有一天你喜欢别人，你一定坦诚告诉我。”列莹真诚地望着他的眼睛，眼眶里有些微红色的血丝，或许是没睡饱的缘故，“如果你真的不喜欢我了，我也不勉强你。但是你一定要告诉我，我不喜欢人家骗我。”桓淑凝视着她，久久不语。
独自回到家中，列莹方才忆起她好不容易凑齐的珍贵的文房四宝，没来得及交给桓淑，甚至忘记了告诉桓淑。桓淑没有告诉列莹他何时起航，但既然要先去卫家吊唁，总不会出发得太早，列莹觉得无论如何自己还是要去送送他。午时刚到，列莹就来到了港口，可是码头的人告诉他，明州市舶司的人搭乘的船，一早就出发了。
列莹把文房四宝装进精美的盒子里，抱着来到谢家。比起自己贸然登门送礼，还是托付给谢子孚比较好。
“你见过桓淑了？”谢子孚的神情略有些吃惊。
列莹点头，她当然不能说昨夜是与桓淑共度，只道：“我昨晚在桓家等了许久，直到他们散席回家。桓淑说，今天要陪明州市舶司的人回明州，都没来得及休息几日。早上我本想去给他送行，可是到了码头，人家说船早就走了。”
谢子孚的嘴角一丝若有若无的笑容：“明州市舶司的人是贵客，桓淑需要同他们拉好关系。列姑娘，不要太责备桓淑冷落了你。”
“我不是怪他，我是、我是——”列莹的语气充满小女儿般的委屈，也许那是心疼桓淑的劳累。列莹把礼盒推向谢子孚那边：“这是我给桓羲大人准备的寿礼，没来得及送上去。但是姐夫你说过，我贸然造访不太好，能不能请姐夫你帮我送到？”
“好。”谢子孚回答得有些犹豫，望向那一只硕大的礼盒，“我能知道，列姑娘送的是什么吗？”
列莹把礼盒放倒，礼盒撞击地面发出“嘭”地一声，可见十分沉重，难为列莹居然抱着这只礼盒走了大老远的路到谢宅。列莹把盒子打开，呈现给谢子孚：“文房四宝。这些不是寻常的文房四宝，姐夫你可以告诉桓羲大人：这是湖州制笔名家制作的罕见名笔、这是传世的李廷珪墨、这是我特意从岭南寻来的端溪贡砚、这是——当然，只是普通的和纸。”
虽然谢子孚对文房四宝算不上有研究，但从列莹的介绍听来便知前三样都是稀罕之物，尽管不知道这小丫头是从