覃炀无视宫人短暂的惊诧目光，撩袍踱步，背脊笔直跨进九卿堂，一只脚刚刚落地站稳，扫一眼偌大的堂屋，微微一怔。
同样笔直背影，负手站在半开的窗户前，对外凝望，一头蜜色头在明亮火光中各外显眼。
覃炀挑挑眉，心领神会，原来睡不好，早起床的不止他一个。想想也是，自己女人出事，能吃得香睡得着，不是傻就是窝囊废……回过神，他坐在距门最近的位置，稍等片刻，太监端来一杯热茶，稳稳放在覃炀右手边的四方茶桌上，而后退出去。
丹泽其实在人进门的一刹，听脚步声辩出来者何人，他视线稍转，余光瞥见鸦青色官袍，确定猜测，神色肃然，思绪重回忧虑之中。
九卿堂恢复闻针掉地的安静。两个男人，一个坐着喝茶，一个站着望，哪怕心里想的同一件事，谁也不理谁，不知是不屑与之交谈，还是懒得开口。
“覃将军，昨夜是否安睡？”不知何时，丹泽坐到覃炀斜对面，一瞬不瞬看着他，问得极隐晦。
覃炀扬扬嘴角，露出一个讽刺笑容，大有明知故意的意思。他不喜丹泽，丹泽对他亦无好感，若非现在拴在一条绳子上，一个不会屈尊，一个不会逼迫自己，搭理对方。
丹泽听着外面动静，谨慎道：“今我会去西门街找兰家一起寻人，将军这边……”
“我不能出面。”覃炀知道他要问什么，直言不讳，
“前锋营养了狼青，借你几只，记得还。”丹泽是明白人，起身拱拱手，多谢。
寥寥几句，两人心知肚明，不必多言。随着早朝时间推移，九卿堂的官员越来越多，大家讨论最多的是大周与西伯的两国关系。
文官自跟文官扎堆声议论，武将大多给予不屑神色，更多提及雁门关现下形势，时不时暴出豪爽笑声。
一时间九卿堂内好不热闹。快到上朝时辰，一众人三五成群往外走。宋执拉着覃炀故意放慢脚步，走到最后，低声道：“你今早pì_yǎn疯，那么早出门，害我扑个空。”覃炀单眉一挑，忍住打人的冲动，哼一声：“老子出门早晚关你屁事。”宋执继续犯贱找打，学他的口气：“老子难得好心找你，换个人鸟都不鸟。”覃炀绷着脸，给一个再信不信老子捶死你的表情，示意闭嘴。
“一大早，肝火旺不好。”宋执见他不高兴，幸灾乐祸一笑，倏尔压低声音，话锋一转，别有深意问，
“你今早很反常，夜里出了什么事？”覃炀深深看他一眼，下巴朝奉殿偏了偏，岔开话题：“到时辰了，少闲扯。”宋执扬扬眉，眼底闪过一丝意味深长。
奉殿上，早朝准时准点。皇上在朝堂上素来一视同仁，今却难得一见，当着一朝臣子，点名点姓关怀笑道：“丹寺卿，朕闻你前日身体不适，可好些？”丹泽满心想着如何找到柳一一，突然被点名，愣了愣，很快反应过来，出列作揖行礼回道：“微臣感恩皇上体恤，临表涕零，唯有养好身体，为朝廷鞠躬尽瘁，不负皇上垂青。”表忠之言，萧璟爱听。
他声音微沉嗯一声，眼带七分笑意，顺水推舟道：“丹寺卿，关于西伯议和一事，朕将重任交于你。”难道皇上改主意，决定主和？
丹泽垂眸，暗暗惊讶一瞬，弯腰作揖，镇定道：“微臣殚精竭力，定不负皇上重望。”完，他退后几步，回到朝臣队列中。
萧璟完一件事，就议和，继续道：“西伯大汗为表诚意，愿退兵二十里，重修两国商贸之路，不过提出一个条件……”着，他扫一眼堂下各位朝臣，见众人低头垂手，似乎等宣布下文。
萧璟掷地有声地：“西伯使者要求，签议和书的地方，定在距雁口关城五里外黑水河附近。”话音一落，整个朝堂沸腾起来。
为开口竟是平日不问朝事的两位闲散王爷。王爷义愤填膺，坚决反对：“皇上，签书为何是那西伯老儿了算？欺负我大周无兵无卒！且不雁口关边防屯驻十万大军，当初跟着皇太祖打下的覃、宋、许、邓几大武将家族人才辈出，要打便打，提这等刁钻条件，臣兄看不出半分诚意！”一席话带有煽动性，可皇上明白，几位臣兄不在其位不谋其政，心愤难平是一回事，开战、议和是另一回事。
“覃爱卿有何看法？”萧璟听完，视线转向武将官员一列。覃炀并不意外自己被点名，然而听到黑水河三个字时，有些走神，父亲战死之前，他去过两次黑水河，那一带地势低洼，两边高高的土坡上一大片杂草丛生，极易中埋伏。
回过神，就黑水河地势简单叙述后，斟字酌句道：“皇上，臣以为议和条件尚可，但签书地点有待商榷。”既是臣，就得有臣子的恭谦，平时鬼吼鬼叫，关键时刻总不能跟那几位没事遛鸟、养妾、游乐的王爷一样，上嘴巴往下嘴巴一剁，想什么什么。
“爱卿以为哪里合适？”皇上追着问。
“臣以为燕都即可。”覃炀考虑再三回答，不上因为覃昱的事心虚，还是兰家突然被袭，总觉得皇上看他的眼神带有几分审问和怀疑。
也正是这份审问和怀疑，让他意识到，皇上顾及君臣关系，平衡各方势力，只要面上找不到错，他们一家安分待在帝王眼皮底下最安