曹彬登上渝州城墙，满脸呆滞的望着眼前的一切。
碎石尘土，残垣断壁，两层高的木质城楼早已坍塌，断截的横梁还在燃烧，空气中弥漫着浓烈的火药味道。
城墙上横七竖八的躺着一地缺胳膊少腿的尸体。即便偶尔几个四肢俱全的，也是七窍流血而死，这是被炸药包的气浪活生生震死的。
“呕……”
脚下不注意踩到绵软的物体，低头一看，却是一堆碎肉、内脏。见惯了战场厮杀的曹彬，也忍不住的一阵反胃，干呕起来。
“曹监军，曹监军……”
王凳子气喘吁吁的跑上城墙，看了看曹彬，又看了看脚下的一堆碎肉，揉着鼻子笑道：“曹监军，这炸药包就是这样，威力十足，就是太恶心了点。不过，有了这炸药包，咱们攻城可就轻松得很了。”说着，见曹彬还在干呕，不禁上前替他拍着后背，安慰道：“当初我们第一次见识这东西的威力，也是吐得一地。可现在不一样了，一闻到这烤肉般的味道，浑身都是劲。”
“死者为大，不许胡说。”曹彬抬起头，掏出手绢擦了擦嘴巴，又问道：“找本监军有何事？”
王凳子微微一愣，这才想起前来城头的原因，连忙拱手道：“监军大人，韩元帅请你赶紧去城守府衙。”
曹彬赶到渝州城守府衙之时，里面早已聚集了宋军一帮将领，就连刚刚投降的几位渝州城守将也在，而韩旭正对着他们大发雷霆。
没有别的原因，只因为宋军搜遍了渝州城，也未抓到几个有分量的后蜀人物。渝州守将高惠安在城墙上，被炸药包炸得粉身碎骨；偏将武彦信在宋军攻城之时，力战而亡；至于后蜀太子孟玄喆，在询问投降的蜀军将领之后，才知道这家伙在宋军突破渝州外围防线之时，就溜之大吉了。
然而，现在天色已夜，再派追兵去追孟玄喆也不太实际。况且宋军从早上到现在，都未进食休息。于是，韩旭唱红脸，曹彬唱白脸，一番训斥后，宋军全部入城休整。
翌日，闻听宋军一日之内攻破渝州城，被围困了近二十天的涪陵城后蜀守将开城投降。自此，大宋东路军在韩旭的带领下，占领全部蜀地以东，大江两岸的巴东，巴陵两郡。
紧接着，大军开拔，沿着嘉陵江朝合州进发。
此次韩旭吸取了进攻渝州城的错误。水陆协同作战，不是一味的依靠水军船只运送马步大军进行登陆战，而同样要具有水陆并进的战术。于是，兵分两路，韩旭领水军沿嘉陵江而上；曹彬领王凳子、米信，三人率骑兵直接奔赴合州城。
孟昶将后蜀大军囤积渝州城，以图拒宋军于嘉陵江外的战略随着渝州城破荡然无存。并且，此举带来的负面影响也显现了出来，那就是直接造成合州城的空虚。当然，孟昶之所以这样做，也是因为太子孟玄喆亲临渝州城，必然需要大军压阵。只是他没想到渝州城会被攻破，而且破得如此之快，再派援军去守合州已然来不及。
当韩旭到达合州城下之后，立即向合州城发起强攻，又一次一日破城。
攻下合州，摆在他们面前的有三条路，而且均是利于行军的水路。
第一条路，是沿巴水向上，可攻占渠州，但这条路意义不大，巴东以占领，一个小小的渠州是早晚的事。
第二条路是沿嘉陵江而上，进军果州、蓬州、阆州，从而与已经破兴州的大宋北路军王全斌军会师，南北夹击蜀军重兵把守的利州城。这条路最大的优势就是，彻底击溃蜀军的有生力量。
至于第三条路，就是沿涪水而上，进攻遂州城，只要占领了遂州，可直接马步登岸经简州，威逼成都府；也可水军继续北上，占梓州，从而进逼成都府。此条路的优势也很明显，大军直接逼到了成都城下，干脆而直接，但缺点就是即便占据成都府，后蜀还有数万大军的有生力量在利州方向。
除去第一条路外，无论是第二条路，还是第三条路，都是对后蜀致命的打击。但明眼人一看自会选择第三条路，直接进逼成都府，断送孟氏朝廷。
然而，一封来信却让原本已绝定选择第三条路的韩旭和曹彬有了顾虑。
这不是一封普通的信件，而是大宋西川行营副都部署、北路大军统帅王全斌的求救信。王全斌一路顺风顺水，攻破了兴州后，一路急进，破蒹葭关。而且更夸张的是，他们竟然攻破了嘉陵江东岸，群山环绕，地形险峻，素有入蜀的咽喉要地之称的利州城。
自此，后蜀大军副都督王昭远三战皆败，退守剑阁。
王全斌率军追击，渡过嘉陵江，占据剑阁以北的昭化镇。面对剑阁天险，王全斌小心翼翼。可让他万万没想到的是，正是这三战三败的王昭远竟然在剑阁对宋军发起反击。
手下大将史延德，崔彦进战死，王全斌身受重伤，宋军在付出三万多人的代价后，退守昭化镇。
……
合州城守府，诸位宋军将领济济一堂，个个黑着脸，气氛压抑。
“都说说吧，下一步该怎么走？”韩旭看了眼底下诸将，淡淡的说道。
王全斌竟然败了，六万大军伤亡过半，而且被王昭远给围困在了昭化镇。王全斌是什么人？大宋的昭武节度使，带兵不仅勇猛，而且颇有头脑，可以说是石守信诸将下面的第一人。不然，赵匡胤也不会将在许州的他远调到凤州指挥宋军的北路大军。
王昭远是什么人？诸将同