他此行的首要任务并不是与贼军交战,而是要先冲到襄阳城下,查看这座城池是否还在官军手中。
若是尚未被贼军攻陷,便要派出飞骑尽快禀报给洪少保,用以决定下一步的进兵目标,否则便要尽快夺回襄阳城了。
从南方传来的阵阵炮声来推测,罗岱认为贼军仍旧在大举攻城,襄阳城虽说是朝不保夕,但只要还在官军手中便是利好。
不能将自己的推测禀报给洪少保,还要亲自到城下查看一番,免得判断失误,自己便有误导军机大事之嫌了。
为了让罗岱尽快驰援襄阳,洪少保可是将杨国柱、刘国能、李万庆这些总兵麾下的马卒抽调过来,临时拼凑出了这五千马卒。
作为平叛大军的急先锋,統一交给罗岱指挥,马卒驰援比步卒要快得多,洪承畴也是担心襄阳城这边的安危。
在接到襄阳知府王承曾、兵备使王瑞柟、副将杨世恩从唐通及姜名武那里得到的情报之后。
虽然贼军主力尚未被发现,可洪承畴不敢有丝毫的轻敌大意,先与诸位总兵商榷了一番,想定便下令罗岱率领马卒援军先行一步。
若是接到稍后的情报,再行更改,假如贼军当真如襄阳文武官员预料的那般前来攻城,便要火速回援。
之前,洪承畴看出了向西这路为张逆部下的疑兵,但对于贼军主力的真实进兵方向与下一个目标,他还非常踟蹰,犹豫不决,无法判断真伪。
真能在襄阳城下截住张逆主力的话,那距离全歼这股贼军也就为期不远了。
好在临行前不但叮嘱了张逆可能派出细作,实施里应外合的计策,还留下了一个迫击炮营及数千人马。
只要城内的文武官员没有懈怠,严加防范,张逆的计策便不会管用,凭借城高池深的优势,坚持三日并不太难。
从谷城到襄阳有一百多里路,洪承畴认为大军行军三日,便可与张逆主力进行决战了。
加快行程,两日亦可抵达,但士卒没有歇息的时间,只恐被张逆以逸待劳了。
不打则已,打便必须稳操胜券才行。
张逆若是听闻大军前来,直接率兵脱逃,向岘山方向逃窜,己方也追赶不上。
故而洪承畴要用襄阳城作为鱼饵来拖住张献忠,还要算好麾下士卒的体能和进兵时间。
全都尽在掌握之后,与数万贼军正面交战,官军才有获胜的可能。
倘若是役战败,只怕在年内都无法重创张逆所部了。
而且张逆若是乘胜进军武昌,湖广巡抚方孔炤那里的压力便会陡增了。
洪承畴还顾不上方孔炤,必须想方设法将张逆所部人马留在襄阳附近才行。
通过这封书信,洪承畴还知道唐通所部已经被张逆聚歼在山里了,姜名武部倒是还算齐整,在城中固守了。
至于杨御藩与牟文绶这两路人马,据姜名武说,所部在山中发射了信号弹,但并未得到了对方的回应。
南线负责阻击张逆南下的四位总兵,一位战败,一位退守,两位暂时失踪,可是让坐镇谷城的洪承畴很是纠结。
若是在大军拔营之前还联系不上这二人,洪承畴便决定自行率军去迎战张献忠,定要拼个你死我活!
当然,在临行之前,洪承畴还要解决一个棘手之人。
不是年初归降的刘国能或李万庆,更不是杨国柱,而是……
“刁协戎,可是让本帅好等呀!”
北线的四位总兵进兵的路程比洪承畴要短不少,可是抵达谷城的时间却比他要晚了整整一天一夜。
苗有才与冯举算是快的,马科说己部人马皆为北人,眼下进入湖广酷暑难耐,麾下士卒有不少都中暑了,故而来得迟了。
可是常年驻扎在南方的左良玉一部来的居然是最晚的,而且前来面见都帅,他就派了一个副将。
这位总兵先是在汉水北岸扎营,然派副将刁明忠过来报告自己和儿子都已经中暑,无法前来报备,还望都帅大人见谅。
“我部路上遭遇瓢泼大雨,加之山体滑坡,行军艰难,因故耽搁日程,望都帅海涵!”
刁明忠只得将事先编好的借口说给洪承畴听,希望对方能够宽宏大量,不计前嫌。
左良玉收了洪少保打赏的五千两银子,儿子左梦庚还被擢升成为副将,可是他并不愿意给洪少保冲锋陷阵。
起码这次与张献忠作战,他要跟在大军后面捡便宜,因为心里还在忌恨洪少保将罗岱提拔为总兵,分出去了千余名士卒。
罗岱是左良玉麾下第一勇将,每战必身先士卒,令贼军攻势屡次受挫,如今没了罗岱,左良玉当然不好受,这不是给点银子就能充抵的事情。
“嗯嗯!协戎无须多虑,本帅了然!”
洪承畴和善地应承了一句,心里则想起了临行之前,太子殿下对自己的一番耳提面命,核心内容只有一句话——左良玉不能留!
看过仙界军师刘伯温对此人的测算之后,洪承畴起初还希望左良玉能够老老实实地听候差遣,自己并不打算将其归类为刘泽清之流。
若是在围剿张逆所部人马之时,左良玉能够卖力出战,说不定圣上还念及其战功,可以网开一面。
如今可倒好,左良玉明显不愿迎战张献忠,故意落在四位总兵最末,其人骄横跋扈不说,听说还在进兵的路上抢夺百姓财物,尤其可恶。
洪承畴还想留在战后再行处置左良