一个黑壮大汉举着火把走到床边，借着火光看了看张虎臣又瞥了眼躲在他怀里瑟瑟发抖的明灵，说了句：“张刺史不要害怕，是自己人。”说话的时候，他拍了拍挂在腰间的一块铜牌：“请张大人跟卑职走一趟。”
“待老夫更了衣便去。”说话的时候张虎臣已不像先前那么紧张了。他拉过被子将赤 身 裸 体的明灵裹住。明灵探出两条葱白的玉臂拉着张虎臣问：“他们是什么人？我好害怕，你不要丢下我一个人。”
“放心好了，他们不会害你的。”张虎臣穿好便装，将明灵的衣裳丢到床上：“穿好衣裳回去呆着，不要乱跑，事情了了我会去找你的。”
张虎臣整理好衣带开门走到院中，黑壮大汉躬身道：“特使已在书房等候，请大人随我来。”张虎臣嗯了声抬脚刚要走，忽听“砰”地一声响，两名锦衣大汉踹门闯入房中，黑暗中立时传来明灵的惨叫声……
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麟州是座小城，最近匪患未平，每日申时便关闭东西北三座城门，只留南面一座城门供行旅出入，到申时末，南门也要关闭，此后没有刺史府和团练署签发的文书，到第二天天亮前任何人都不得再进出。
这日申时三刻，守门军卒正要去关城门。一队马匪突然疾风骤雨般地冲来夺门，守门士卒见状慌忙大喊：“马匪来了！快敲锣报警！”
一时间麟州城头铜锣乱响，阖城百姓惊慌失措。城外一支数百人的马匪集结城下，拉出了攻城的架势。历史上麟州几次被马匪攻破，每一次破城城中财货都被洗掠一空，马匪的突然出现让守军极为紧张。“快放狼烟，快放狼烟！”守军校尉不及禀报刺史就下令燃起狼烟。
麟州之北六里有座军寨，名叫金牛寨，驻有三百马军，与麟州城互成犄角之势。守军燃起狼烟便是向军寨发出的示警信号，这狼烟如同军令，见到烟起，金牛寨领兵校尉必须率兵前往增援。
兵者诡道也。领兵打仗实在不是墨守成规的人该干的差事。
麟州城头狼烟腾空而起，金牛寨领军校尉兰斯和急忙率军出战，只留三十余人防守营寨。金牛寨四周环绕着一人多深两张宽的壕沟，壕沟内是石头垒成的石墙，也算是易守难攻之地。
但对于朴恩俊的飞虎营，这道防线根本不值得一提。兰斯和刚刚率军出寨，朴恩俊就以迅雷不及掩耳之势攻占了金牛寨。破寨士卒立即打开衣甲库，大约一盏茶的工夫后，飞虎营里至少有两队士卒换上了麟州守军的号衣。
没有换装的士卒则隐藏在营帐中，众人神情紧张，似乎在焦急地等待着什么人。
麟州城下，李昌林正率破浪营两哨人马在佯攻麟州城，他的士卒此刻都穿着便装，所用的武器也五花八门，本来鬼军所有的武器就是五花八门，这丝毫不影响他们的战斗力。
半个时辰前，一队装扮成马匪的破浪营士卒突然出现在麟州南门外，逼迫守军燃放狼烟召唤来金牛寨驻军驰援，兰斯和的援军在城东被李昌林的伏兵所败，兰斯和仓皇由东门入城，再也不敢出来。
李昌林带兵佯攻了一阵，得知朴恩俊已经如约攻占了金牛寨，便立即下令撤军。人是撤下了来，但并没有离开，反而在城外安营扎寨做出围城的架势。
黄昏的时候，破浪营的其他三哨人马和飞虎军的两哨人马也陆续开至城下。天黑时，城外营盘里火光点点，唬的麟州刺史身披战甲亲自守在城头督战。