万民安不再称百姓为“刁民”，说话时的腔调和神情也丰富了许多，他开始和自己年纪相仿的应征者称兄道弟，和年轻的少男少女开玩笑。作为回应，自己也从百姓们嘴里冷冰冰的“司库大人”变成了大叔、老哥、万大爷……以前在公署里小坐片刻便腰酸背痛，双膝发冷，现在在竹棚里呆上一天丝毫不觉得困倦。
万民安看到杨昊身着便装走进竹棚，忙丢下手中的竹签迎了上来。应征的百姓有认识杨昊的，按规矩，百姓见父母官要行叩拜礼，众人正要下跪。杨昊却以未穿官府为由婉拒了。
杨昊翻看了新募人员簿册，特意嘱咐万民安：“除了论德看才，也要适当照顾家贫孤苦之人。”万民安听了这话转身对应征百姓说道：“各位听到没有，咱们丰安有这样的好官，岂不是阖城百姓之福气。”乱世遇清官，怎么能不拜一拜？这一回杨昊没能躲开众人的叩拜。杨昊一面激动的热泪盈眶，一面又觉得惶恐不安，更添了一种重担在肩无可避使命感。
出了招工棚，杨昊飞马赶回刺史府。身为一州刺史，杨昊不仅要宣诏令，厚风俗，劝农桑，平狱讼，兴学校，理财赋，实户口。还要兼领丰安城的防务。丰安一州两县数百官员、数千士卒的衣食俸禄更是全着落在他一人身上。
杨昊并不贪权，也没自信到一人独断乾纲，他的理想是所有官吏都能奉公自守、廉洁为民。但事实是丰安的官场早已从面子烂到了底。不是没有廉洁的官吏，也不是所有的官吏不想廉洁，实在是大势所逼，积重难返。
杨昊知道自己纵然三头六臂，也不可能凭一己之力造出一个全新的丰安，他现在要做的是让阖州官吏明白自己革除弊政的决心，和治理地方的新理念。不奢求他们能立即领会，但求他们能照葫芦画瓢执行下去。
冰冻三尺非一日之寒，搅动一潭死水的丰安官场又岂是一朝一夕能建功的？
改革腐烂的丰安官场已经让杨昊费尽心力，驾驭城里城外数千将士更让他感到心力交瘁。虽然有凌彤和李通两位老将全力辅助，但杨昊却并没有感到一丝轻松。数千人的吃喝拉撒已经让人头疼，城外强敌环伺更是让人心绪难安，而白水狐叛逃一事更给杨昊带来前所未有的挑战。
韩遂被害，白水狐赚城不成反被凌彤射伤。受伤逃遁的白水狐没有还回九娘关，而是带着几百名亲信投奔室韦人去了。白水狐的身上有一半室韦人的血统。二十多年前，他母亲居住的村落被室韦人攻破，他的母亲被室韦人当做战利品带到草原。一年后，当他的母亲被唐军解救回来时，已经怀有身孕，这个肚子里的婴儿就是白水狐。
白水狐北逃后的第二天，李通奉令率五百人去接管九娘关。却被九娘关守军拒之不纳。留守士卒推选校尉庄云清为将军，并派人将推举庄云清的万民书送进刺史府。杨昊心里清楚，驻守九娘关的三千守军已经被韩遂改造为自己的私家军。韩遂虽死，但他的影响在九娘关并没有消失，这个庄云清与白水狐一样也是韩遂的亲信心腹。
李通将守军的行为定性为哗变，要求杨昊下令征讨庄云清。凌彤也主张对九娘关守军断粮，迫使其接受丰安军令。此时，谣言四起，有人说已经投靠室韦人的白水狐暗中派人送信给庄云清，相约起兵攻占丰安，事成后，丰安城归庄云清，城中百姓财货两人五五对分。
也有传言说王谦派使者夜入九娘关与庄云清密谈，王谦答应只要庄云清出兵袭占丰安城，则丰安刺史一职便由庄云清出任。杨昊对这两个传言，都置之一笑。他没有采纳凌彤和李通的主张，而是准备答应众军所请，正式任命庄云清为九娘关守将，此外他还要送庄云清一个新的头衔：天德右军副统军将军。这样，庄云清便与凌彤、李通并驾齐驱，成为丰安军职最高的领军将领。
而作为回应，庄云清必须用实际行动划清与白水狐和王谦的界限。没有过多的讨价还价，庄云清很快就接受了杨昊的任命。他正式宣布白水狐离军出走为叛乱，并象征性地率军向北追了百余里。其后他派部将夜渡黄河攻破了王谦的两座营寨，斩首三十余级，将首级送丰安城报捷请功。以此证明自己与王谦势同水火而非坊间传言的勾搭不清。