刘美男太不幸了，父母死后，同龄的孩子欺负他，大一点的孩子更欺负他，他还过手，力争打个平局也算是胜利，但他得不到这个结果，明明吃了亏，大人来了，他还得挨一顿狠的。有一次鼻子被人打出血，身上青一块、紫一块还不算，两个门牙都被打掉了。从此他不敢和别人打架。人家打他，他就忍着；人家骂他，他就闭嘴一声不吭。他变成了别人练拳的砂袋，变成了别人练脚的砖块，变得逆来顺受。虽说有妹妹常跟人拼命护他，但他挨人家骂，就像今天的喜庆日子，那个三十多岁的妇女肖昌匡说到玉莲有病、死了的话，他也没敢发火。为自己和妹妹的婚事，他们四处借不到钱，只能让妹妹只走一个人。至于办事买东西的钱，这是他和妹妹多少年来从牙缝里省来的。他能娶媳妇，他感谢妹妹，他能娶上玉莲，他打算一辈子对她好，报答她，哪怕他不吃饭省给她吃，他也愿意，别说玉莲说过了这几天就和他同床，就是再过几天、几个月，他也同意，他觉得自己总算有女人了。
刘美男太累了，他睡得香甜，连裹掉了被子也不知道。
秦玉莲睡不着，她拉亮灯，轻手轻脚走到屋里间，看见刘美男的被掉了，轻轻地给他盖在身上，又轻轻地回到外间，拉灭灯，脱掉鞋走到大门跟前，小心翼翼地摸着门，轻轻地一手扶着门，一手轻轻地、慢慢地拽掉门插子，又轻轻地放在地上，然后两只手分别抓住两扇门后面能抓住的厚木，轻轻地往里开，轻轻地，直开到能走过一个人的身子，才慢慢地松开手，走了出去，走进雨里，走进黑暗，走向她要去的地方。
外面的雨更大了，使人睁不开眼，也看不清路。
十冬腊月，寒风刺骨，滴水成冰，辛勤劳作了一年的人们总算可以美美地睡上囫囵觉了，不是孩子们闹着肚子饿了，女人们才不肯起床，把手插进冰冷的面盆里给他们做饭呢！
也许是人逢喜事精神爽的缘故吧！秦长庚、陈素娟夫妻俩刚开开门，就看见锅屋烟筒的烟直往外冒，原来是刚过门的儿媳妇开始做早饭了。
“娘！大！你们洗脸，马上就可以吃饭了。”刘二侠把冒着热气的半盆水放到公婆面前。
“真是媳妇进门吃三年早饭！人家东西两院都还没开门，你就做好饭了！大冷天，又没什么要紧的活，咋不多睡一会？”陈素娟心疼着儿媳妇，高兴地说。
秦长庚心情愉快，昨晚上多喝了点酒一夜没起来，到茅厕方便去了。
“这是秦长庚的家吗？”一个二十多的青年人问，面如土色。
“是。你有什么事吗？”陈素娟看着这个青年人回答着。
“大柱！”刘二侠正准备喊宝拴起来吃饭，听见有人问话，转身一看是娘家人，忙问：“这么冷的天，你怎么这么早来啦？是不是有什么事？没事在这吃饭，我已经做好了。”
秦长庚也走到了院子里。
“这是我娘家近房的弟弟，大柱！”刘二侠向公婆介绍着，又把公婆介绍给大柱。
“既然是娘家人，喊宝拴起来一块喝点酒再吃饭。”秦长庚说着，走到水盆边去洗脸。
“不用！不用！我问两句话就走，家里有急事！”大柱心急火燎地说。
秦长庚一听说有急事，忙把毛巾放进盆里，转过身来说：“既然家里有急事，就不留你吃饭了，办事要紧。是不是有什么需要二侠、宝拴帮着办的？说吧！”
“我就是想问问……我嫂子来没来你家？”大柱冷冷地说。
“啊！你是说玉莲？”秦长庚惊讶地问。
“嗯！”大柱点着头说：“美男哥一早起来，说俺嫂子夜里不知道什么时候走了，家里正派人四处打听，让我到这里来看看。”
“两个人睡在一张床上，玉莲走了他会不知道？”陈素娟顿时脸色煞白，失去血色，为女儿担心哭出声来：“我的孩子！我的闺女！下那么大的雨你能到哪去？我的孩儿！我的儿！……”
宝拴也起来了，全家人大惊失色，宝拴、二侠立即奔赴刘家，沿途寻找玉莲。
从昨天晚上开始，先是中雨，后来逐渐变成了大雨，到天明的时候，雨才停止，秦长庚、陈素娟听说女儿夜里出走，担心不知道会出现什么情况，又想想让儿女换亲的前前后后，出嫁时出乎寻常的举止和说的话，感到情况不妙，也跟在宝拴和刘二侠后边，跌跌撞撞，急急忙忙地走着，到刘家看个究竟，被宝拴吵了回来。
宝拴、刘二侠心急如焚，三步并作两步顺着通向小刘庄的泥泞道路往前赶，一边走，一边用眼睛向两边灌满水的沟塘里巡视着，搜寻着他们所要找的目标——玉莲正从水里向上爬，或是……。他们不想往这方面想，又不能不往这方面想，他们想看到的是一个活着的玉莲，哪怕能是一个蓬头垢面、满身污浊的活着的玉莲也好，他们不停地向前走着，目视着两边地上水里的一切。
“宝拴快看，前面路上往两边看的人，像俺永玖叔。”刘二侠指着二百米以外正在往这赶的一个男人对宝拴说。
“那么远看不清。”宝拴说：“别认错了乱喊叔！”
“绝对不会认错！永玖叔走路的模样再远一点我也能看出来。”刘二侠向宝拴介绍着刘永玖走路时的特点和动作。
和迎面走来的人越来越近了。“叔！”刘二侠喊了一声跑上前去，介绍宝拴和刘永玖相互认识之后，又问了情况才