秋菊今年二十六七，比玉莲大八岁。说起来她们也不在一个年龄段上，可是内向的共同点，使她们成为一对很好的朋友，干活在一块，休息在一块，有时两人在一块闲聊晚了就在一张床上睡下了，用形影不离形容她们的关系可以说是恰如其分。
秋菊出嫁前她们在一块玩了一个晚上，无话不说，无话不谈，亲密无间，几天不见心里很是想念。
秋菊三天回门，来到娘家吃过饭就走了。六天是她舅舅接的，十二天是她姑姑接的，十八天接对月玉莲总算又见到了久别的朋友，两人抱在一块难舍难分，相互诉说着思念之情。当秋菊看到玉莲憔悴的面容时，不觉担心起来，说：“你有病吗？脸色这么难看！”
“我没病，姐！”玉莲对秋菊说，两只手依旧抓住衣服不肯松开，趴在秋菊的肩上哭了出来：“娘叫我像你这样给哥换亲！”
“啊？”秋菊心里一惊，想：“这世道到底怎么了？怎么长庚叔和素娟婶也拿闺女给宝拴换起亲来了？”她知道自己给哥哥换亲是出于自愿，没想到玉莲小小年纪竟然也要走和自己一样的路，不免有些担心。“那个男的你认识吗？你了解吗？”
“不认识。连长什么样都不知道，能了解什么？”玉莲对秋菊说。
“那不行！不了解这个人怎么跟他过日子呢？你得好好考虑考虑。”秋菊显得很成熟，提醒着玉莲。
“你不是也替你哥换亲了吗？”玉莲向秋菊提出了质疑。
秋菊本不想公开自己的秘密，但为了自己的朋友，为了自己的姐妹，第一次道出原由。她说道：“我和你的情况不一样，我嫁的这个人叫马述斌，我们很早就认识，也相爱过，只是因为我哥哥没结婚，我一直没敢把我们的事情告诉爹娘，一直就这样搁着。述斌对我也是一片真心，这么多年来，家里人也给他介绍过几个女孩子，但他都拒绝了，一直在等我。说来也巧，马心正一提到俺哥的妹妹就是我，他就主动做他姐和父母的工作，不然的话，我哥的事情怎么这样顺利？”
“原来是这样！”玉莲攥拳捶在秋菊的肩上说：“还好姐妹呢？这些事你一点也没透露过，坏！”她想着先看看刘二侠的哥哥再做决定。
两人为秋菊的罗曼史破涕为笑，又说了一会话才分手。
受人滴水之恩，当以涌泉相报，也不是所有人都能做到的。如果都做到了，哪里还有忘恩负义、恩将仇报之人呢？君子施恩不图报，但感恩之人必有报。李二桂在困难的时候得到过秦长庚的帮助，他心里也没忘。在秦长庚、陈素娟夫妇为儿子宝拴的婚姻问题一筹莫展的时候，他毕竟还是不辞辛苦，在小刘庄为宝拴介绍了一个刘二侠，并且心甘情愿地愿意嫁给他，只是刘二侠提出换亲为前提条件让李二桂有力使不上。他只能静观其变，看秦长庚夫妻能不能做通女儿的思想工作，他不敢贸然行事。为不满意的婚姻、强迫包办的婚姻，逃婚的也有，喝药抹脖子的也有，他负不了这个责任，他不敢担当这样的风险。秦长庚到他家征求意见，让他帮忙拿主意，他只是买酒买菜热情招待，还是把权力让给了秦长庚，让他回家做工作，自己负责跑腿传话。情况依旧，没有任何进展，秦长庚摸黑带晚回到家里，抱着烟袋发出声声惆怅。至于以后，是希望，还是绝望？是喜，还是忧？是悲，还是欢？他不知道。
人啊！谁让你是高级动物呢？像猪多好，不思，不想，就是杀掉头也无忧愁也无悲伤。男人为什么非要娶女人？女人为什么非要嫁男人？天下为什么寺庙那么少？父生子，子生孙，就是为了不灭的香火？人生何义?长命幸福，短命悲伤？穷的根源在哪里？何处能取到妙药？何人能开出良方？谁能填满饥人的肚皮？谁能给带来喜悦、欢畅？
自上次玉莲没答应给哥哥换亲以来，一家人的情绪越来越坏。宝拴的饭量减少了一半，除了集体的活以外，回到家里就是睡觉；爹爹吃得也不多，娘几乎不见吃饭，身体一天天消瘦下去，走路也东倒西歪地扶着墙。玉莲感到有些害怕，把做好的饭端到爹娘面前央求他们吃下去。
“等我吃完这袋烟，先放下吧。”秦长庚说。
“端过去吧！娘不吃了。”陈素娟的泪水像断线的珠子一样滴落下来，一伸手把闺女拉到身前说：“宝拴和你都长大了，用不着我和你爹操心了，我最大的遗憾就是没能看到你们兄妹俩各人都成个家。你别怪娘那天说的话心狠，不是你哥这么大了说不着媳妇，我和你爹能让你走换亲这条路吗？我现在也想通了，不换就不换吧！听说那头家庭也不太好，别委屈你了。你哥呢？论他的命，能娶上呢就娶，娶不上也就算了，万一有招女婿的招出去也行，反正比一个孩子在家过得不开心强。你呢？也大了，有合适的找个人家也嫁出去吧！别在家受这个吃糠咽菜的罪了，但别管怎么样你们都得孝敬你爹。你爷爷奶奶死的时候，你爹还小，什么苦都吃过，什么罪都受过，能有现在这个家确实不易呀！我跟你爹一辈子也没有后悔过，虽说没过过吃不了用不尽的日子，可他对我好，从没打过骂过，我知足了。”陈素娟满心悲伤，饱含泪水，说着令人心酸的尽头话。
“娘！”玉莲放声痛哭起来：“我什么都听你的，听爹的！你别说了！别说了！娘！”
秦长庚知道只要玉莲不同意换亲，宝拴