许尤打定主意要回朔阳郡的那天起，郑炳就陷入了一阵狂喜当中。刚来桥林县的时候，他心中不满，故而时常待在家里，很少外出。这下要离开了，他才突然想起要给府内的朋友们带些桥林的特产，才不算枉来一趟。
一开始，他也担心许尤会因沈慈的事自尊受挫，闷闷不乐。但几日观察下来，他情绪尚可，只是顾着四处走动，和朋友们告别，回来之后，也只是倒头就睡，看不出有任何异常。郑炳心里便放心了。
沈慈对于他家三爷而言，不过只是一段小小的插曲，三爷累了，到小城里歇息片刻，便遇上了这样一个插曲，做了些英雄救美的事。如今休整结束，这里的人和事自然就应当像一阵风随之散场了。这一点，他尚且能看破，何况自小聪慧的三爷呢。
郑炳想得很开，每日在外寻觅，忙得不亦乐乎。只是临走的前一日，恰好遇见了一件事情，又拖了几日回程。
这日，许尤最后一次拜别孙其山，走出孙家房门没多久，忽然遇见了一个故人。
是杨林。
二人在街头遥遥对望，许尤发现他的衣裳脏污了不少，袖口处还有撕烂的痕迹，看上去不像是个体面的读书人，倒像是个在街头流浪多日的脏汉。
杨林其实长得很是清秀，可这幅打扮下，就连许尤也是多看了几眼才将他认出来。他的面上也是一片污糟糟的痕迹，只一双眼睛还算炯炯有神。
许尤只向他略一致意，便绕开他要离开。
杨林却忽然闪身到他跟前，拦住了他。
他拱手，朝他深深作揖，不卑不亢地道：“请仲林带我去朔阳。”
许尤惊讶看了他一眼，前几日从友人那儿听来的话，霎时又在脑海中过了一遍。
杨主簿做出这等丑恶事，杨林自然受到了不小的牵连。纵然杨林多次辩驳，说毒害程叡的事他真的毫不知情，可越是辩白众人越是不信他，还有甚者，反过来说他想将责任撇得干干净净，只顾自己清白，不顾父亲在牢中受苦，可谓不孝至极。众人怒火高涨，一同将他赶出了书馆。
杨主簿一入狱，杨家霎时就散了架。杨林的生母早逝，如今这个本就是后母，自己育有一双儿女，对杨林向来冷淡，断没有为丈夫守在杨家的道理，很快卷了家产，带着儿女回了娘家。而杨林的伯父被弟弟这一遭弄得无法在桥林县立足，也带着一家人于前几日搬离了桥林。如今，杨林可谓是孤家寡人。
这样一想，许尤又上下打量了杨林一阵，眉头微蹙：这也太不整饬了。
杨林不知他为何皱眉，也并不在意这一点。前一个月，他已经历了平生从未经历过的家破人亡、人情冷暖，早已不将他人面色好坏放在心上。他向许尤说出这句话，是因为他已不愿在桥林待下去，而他相信许尤不会将他父亲的恶推到他身上，原因无他，那日书馆众人讨伐他，只有许尤和另一位朋友为他说了几句话。
杨林拱手：“我境况如何，仲林你极是清楚。此地对我来说，只是个伤心地，恨不得此生再不回来。你我好歹同窗一场，若是仲林相信我，还望帮我这一次。”
他规矩地一鞠躬，神情无比严肃。
本来，对于许尤而言带他去朔阳只是举手之劳，但是他突然想到了那日杨主簿认罪的坦荡，略沉吟了片刻，开口道：“我自然可以带你去朔阳，不过到了那边，要如何生活，就是你自己的事了。”
帮扶他一把已是极限，他并不热衷于做一个大善人。
杨林恭敬道：“自然。绝不打扰。”
“那么，作为回报，”许尤看向他，“你得告诉我，你父亲的真实目的，究竟是什么？他的背后，到底是谁？”
许尤问出了一直以来的疑惑。
那日杨林和那婢女迅速认了罪，坦荡得过了头，仿佛想要以一己之力顶下所有责罚，包庇一个更为重要的人。
杨林没有想到，许尤竟然会隐约猜到投毒的事并没有面上这么简单，一时间心绪有些复杂。他的父亲声誉已毁，若是再加上一条……
他握紧了拳头，嘴唇紧抿，犹豫不决。
许尤一挑眉梢，云淡风轻道：“无妨。你可以不说，我也可以不带你离开。”
他再次绕过他，就在迈脚之时，杨林用手拦住了他的去路，定定道：“我说。”
……
许尤猜到了此事背后还有玄机，但没有想到绕来绕去竟还和程县令的表妹有关。
早前通过李书平，他已经知晓了程叡儿时被换一事，主谋便是这个心肠歹毒的程家表妹。没有想到的是，她在被赶出程家大门后，还能与杨林的父亲攀上关系，有了男女之情。
杨林有意说得含糊，只说自己父亲一时可怜她。
许尤挑了挑眉：“只怕早已暗通款曲。”
……
杨林带着许尤来到一处偏僻的小巷。
小巷子里有十几户人家。杨林指着最外面的那户道：“她就住在这里。我父亲，常与她在此幽会。”
二人站在墙角正细细交谈着，片刻后大门打开，走出来一个风姿绰约的中年美妇人，正朝着小巷的另一头张望。
许尤猜到她就是程家的表妹，确实有几分姿色，无怪乎让程县令与杨主簿都成为了她的裙下之臣。
依照杨林的说法，这所房子是程表妹的儿子置给她的，但程表妹却总不能安心下来过日子，被赶出程府大门后，整日盘算着报复。
她尤其恨程