婉宁回到家中时，天色尚早，芍药去厨房传晚饭，她便自己上了阁楼，倚在阑干下眺望。夕阳尚在，映的天边一片橘彩缤纷，霞光万里。如此景色，纵然是这两年声名鹊起的幽南山人，怕也画不出个中颜色。
顾朗踏进小院的的垂花拱门，一抬头便看到斜斜坐在窗檐下的婉宁。阁楼在一片芍药花海中，而她置身在夕阳的余晖里，连发丝都散发着温暖的光芒。站了一刻，看了一刻，不知道在想什么，只是眼睛里戾气全无，尽显温柔。
芍药捧了饭盒前来时，正遇到小厮禀报，心下纳罕。吩咐小丫头将饭菜重新热在灶台上，自己提了裙子一路小跑去找管家过来，方去回禀自家姑娘。
老管家没想到这位顾都尉不走平常路，竟然没在客堂等候。撩着袍子一路寻来时，就见他立在阁楼下不远处，仰头望着兀自发呆的姑娘，表情难以捉摸，只不像是芍药形容一般可怖。
缓了缓气息，上前问道：“这位可是顾都尉？”
那人微微转身，朝他的方向忘了一眼，并未答话，径自走进阁楼。
老管家心道：芍药诚不欺我。也急忙尾随前去。
婉宁方才听了芍药的禀报，也是一怔。不自然地想到那一日被他从雨中抱起时的画面，心情颇有起伏。刚走下楼梯，便见那人信步而入，两相对视。却听芍药在旁低声道：“姑娘小心，他可要置您于死地的。”两番刺杀陡然浮现脑海，一颗心思波澜起伏片刻又重归宁静。
垂首走至主位的软榻前，款款行了个礼，唤道：“顾大人。”
顾朗只觉她的声音柔软又带了一丝凉薄。大刀阔斧坐于下首的太师椅上，沉声问道：“那日在灵山寺，无羌为何要见你？”
婉宁在软榻上坐直了身子，做出毫不客气的语气回道：“无羌大师与祖父相识多年，又久不曾见。我听祖父之言前去拜谒，相约授课自然是讲解佛法，兼呈祖父惦念之情。这一切皆为家事，与都尉何关？”
顾朗扬了扬眉，道：“哦？那无羌作恶多端，祸害江湖，怎会是林老先生的故交好友。”
婉宁到底年轻，听了这话便有几分沉不住气，微怒道：“且不说祖父与大师究竟相识多久，知其几分。但像江洋大盗之类的谣言，呵，我虽不清楚无羌大师的为人，却知道祖父向来深明大义，他的朋友断然不会是此般恶人。何况现在并无一点证据，就只有无悔一面之词，都尉还是慎言罢。”
顾朗听她一番义正言辞，不禁笑了笑，“那好，无羌此人是善是恶，先搁置不提。顾某想知道的是，那日一早，他宁愿抛下僧人的早课也要先去见林姑娘，”说着，侧过头来盯住婉宁的眼睛继续道：“若只是谈谈佛法，何必如此匆忙？”
婉宁被他瞧得心慌，像是被恶兽盯上的猎物一般，勉强移过眼神不与对视，回道：“都说大师许久未见祖父，我又是祖父遣去，想来大师倍感亲切，情绪激动，便想早些相见罢。”
顾朗又问道：“无羌为见你而死，你却匆匆离去，连烧柱香都不曾？”
婉宁冷声道：“顾大人此话何意？我独身在外遇此变故，早日归家岂非人之常情？”
顾朗收回了眼神，端起一旁高几上的茶杯轻呷一口，突然问道：“林姑娘用的什么香？”
婉宁一愣，不解其意。却也并未多说：“普通的檀香罢了。顾大人可问讯结束了么？”
顾朗笑了笑，抬头看着一脸戒备的小姑娘，立起一根食指说道：“最后一个问题。无羌交给你的东西是什么？”
婉宁心头一震，老吴悄悄去无羌房里查探的，以他的身手，怎么会让他人知晓！眼前这人紧紧逼迫，难道真的知道些什么吗。好一刻，方才轻声道：“我去灵山，连无羌都未得一见，又怎会收到他赠的东西。大人多虑了。”
顾朗看着她，带着洞悉一切与从容不迫，缓缓道：“如此甚好。林姑娘往后徒自一人，务必当心。有些前朝往事，姑娘还是莫要问其究竟的好。”
婉宁不知道他究竟清楚些什么事，又放佛好心劝自己一般，一时手足无措，倒显出几分迷茫与好奇。
顾朗便笑了起来以示安心，随后转身离去。婉宁不知是否自己多想，竟然觉着那人背影略有几分孤寂。
芍药见气氛沉重，上前劝道：“顾大人气势逼人，只是我们如今在长安城内，又不是那偏僻无人之地，想来不会再有什么危险了。姑娘切勿多想，待老吴回来再做分辨也不急的。”
老管家一直在门口守着，此时一同走进来，看婉宁仍旧一副呆懵的模样，心知定然是此人说了什么，一时不好开口。又想了想，还是说道：“姑娘，可是提了老爷的事？”
婉宁摇摇头，将顾朗走前说的话复述了一遍。
老管家捋捋长须，斟酌一番，开口道：“姑娘一直都不知道正元一年，发生过什么事罢。”
婉宁迟疑道：“正元一年？不就是……父亲去世那一年。”
老管家点点头。
正元一年，新帝刚刚即位，年方七岁，三字经都背不通顺的年纪如何治理天下？然而，这恰恰是一力扶持幼帝登基的丞相所期望看到的。在此之前，他还是潘太尉，而在正元年后，他即刻控制朝政，以丞相年迈为由逼其退位，并大肆诛杀忤逆他的官员，以皇帝之印发布旨意：立自己为相。吴高扬就是在那时候抽身离去。
同在那一年，贯穿中原的