第 1 9 章
天有不测风云，人有旦夕祸福。三年前的冬天，眼看就要过年了，饮马屯的老所长牛得千得了一场大病，卧在屯公所的炕上起不来了，牛得千身体一直都不好，他天天抽大烟，面于肌瘦的，还一个劲儿地咳嗽，严寒的冬天是他难熬的季节。
“爹，咱回家躺着，躺在自己家的炕头上。”老太巴子想让爹回家，家里要比屯公所舒服多了。
“我走不动了。”牛得千有气无力地说。
“让大山背你回去，一会儿就到家了。”闺女说。
“别背我，我心口疼，别把我背散架子。”牛得千不让背。
又过了几天，爹的病情越发严重，请了好多大夫都没有瞧好，老太巴子还是想让爹回家养病。
“爹，咱还是回家吧，躺在自己家的炕头上多好啊，大瓦房子，满是玻璃，亮亮堂堂的。”
“我走不动了。”
“爹，我让大山找人把你抬回去。”
“别抬我，等我好了自己走回去。”爹有点不耐烦了。
牛得千知道自己的病好不了，也知道自己走不回去了。按理说牛得千应该回家，让人抬也要回家，最后终老在自己家里的炕头上，可他不愿意回到家里，尽管家里条件比屯公所好得多，他不愿意离开屯公所这个炕头，他有自己的算计。
饮马屯的屯公所是五间石头房，五间房子也是中间开门，也是对面屋，没有玻璃，糊的是窗户纸，屋里墙面抹的是黄沙土。东面的两间是一铺大炕，炕上铺着炕席，冬天人们坐在热炕上说话，地上有桌子和凳子，屯公所办公的场所。
西面的两间房子不仅南面是大炕，北面也是大炕，东北人管这叫对面炕。东北的冬天太冷，白天进屋都要坐到火炕上，到了晚上还能住人，比如戏班子，过路人，还住过军队。再西边还有一间小耳房，放了一些杂七杂八的东西，后来，让朱瞎子住了。屯公所的院子是石头墙，石头墙一人多高，院子没有大门，院子里很干净，院子东边有两间偏房，是饮马屯的小学堂，一个高班，一个初班，靠院子的东南墙角有两个茅楼一男一女。屯公所的东面大墙外有一棵多年的大槐树，又高又大，枝繁叶茂，到了夏天，人们都在这棵大槐树底下乘凉。
牛得千的家和屯公所只有一墙之隔，在屯公所西院五间青砖大瓦房，满窗户玻璃，光明锃亮，屋子里抹的是白墙。牛得千住在东屋，南面是火炕，地上放着八仙桌和太师椅，靠北墙有柜子，柜子上摆放着古董，大凡别人家里有的家具，牛得千的家里都有，倘若跟牛五爷比，一点都不逊色。西屋是老太巴子和侯大山住的屋子，也是两间房子的火炕，地上放着八仙桌和太师椅，西屋的摆设和东屋是一模一样。牛得千两个屋子火炕上铺的都是毡子。下屋有厢房，有库房，有牲口房，有门洞，一房高的青砖大墙，两扇木头大门严严实实。
照理说，牛得千的家里比屯公所要好得多，到家里来养老送终也是常理。可牛得千就是不愿意离开屯公所，说白了，他就是想死在屯公所的炕头上。
牛得千病重期间好多人都来看望他，不过，来看他的人都不随牛得千的心愿。牛得千的两只眼睛一直的盯着大门口，不论是白天还是黑夜，他只要睁开眼睛就往外瞅，似乎在待什么人。牛得千望了六天以后，到了第七天，突然，牛得千的眼睛一亮，仍然望着大门口，神情却有些异样。
“爹，你有啥事，闺女替你办。”老太巴子一直陪在爹的身边。
“广娣，你出去一下。”牛得千用手指着门口。
老太巴子听爹的话出去了，她也不知道出去接谁，楞楞地出了屋门，老太巴子到了院子里也没有看见人影，偌大的院子也没有人进来，老太巴子又走到大门口。这时候牛五爷走进来了，老太巴子恍然大悟，爹这些天一直等待的人就是牛五爷。
“五爷！”老太巴子叫了一声。
“大冷天站在外面干啥？”牛五爷问。
“我爹让我来接您。”
“快进屋看你爹。”
人在临终之前是有感应的，牛得千迟迟咽不下最后一口气，牛得千是在等人，人在临终前有最后一句话要说，这句话不是随便说的，这句话要说给值得信赖的人或者是值得依靠的人，这就是临终之人用生命最后一点尚存气息苦苦等待。牛得千就在等人，他等待他所能信赖的人，他有话要说，这个话是他轻意不能说出口的话，这是他在心里留了多少年只有在临终时才敢说出来的话。牛得千等的人就是刚刚进来的牛五爷。
“咳咳咳……”
牛得千在屋子里连续的咳嗽，一阵紧似一阵，当老太巴子带领牛五爷进屋以后，发现卧在炕上的爹已经坐起来了。
“爹，爹，你想干啥？爹，你咋坐起来啦？”老太巴子着急地问。
“五叔，坐在炕头。”牛得千似乎也来了精神头，跟牛五爷说话。
“得千啊，还挺得住？”牛五爷坐在炕头，紧挨着牛得千。
“还挺得住，看见五叔病就好了。”牛得千笑了笑。
“得千哪，你躺下吧，别累着。”牛五爷也陪着牛得千笑了。
“五叔，过两天，我缓一缓就回家。”牛得千心里有些紧张，牛得千两只眼睛盯着牛五爷的脸。
“广娣，扶你爹躺下，有话躺下说。”
“我想让我爹回家躺着，我爹说走不动了，我想让大山