原来，离此地不远处有座敬亭山，山中风景秀丽，物产丰富，本是游玩、观景、打猎、消暑的好去处，不料几年前山中出了一条青蛟，连吃了十数个人，附近村落中牛羊也被它吃了不少。附近几个富户凑钱请了几次法师，但入山后便没了消息，后来孙野出头，出了招贤榜文，但那条青蛟委实厉害，寻常法师连影都没见着便被它吃了，故此人们虽深以为害，但又奈何它不得。
这孙野，字嘉仁，早年间出海为商，风里来浪里去的挣下一份家业，发迹后便回了故土，家中广有良田，牛羊骡马成群结队，鸡鸭鱼鹅数不尽数，为人也甚是和善。他庄上也屡屡有人被青蛟所害，烦不胜烦，故此开出十亩田地的悬赏，要捉这青蛟。
果然重赏之下必有勇夫，一日，一名法号静虚的道士到庄上求见，愿为民除害除掉这条青蛟。孙野当然极力款待。第二日，这静虚便孤身一人上了敬亭山。当日，村民便听得敬亭山上雷声大作，远远望去，半空里似乎有一人一蛟盘旋争斗，如此闹了半日，才没了动静。傍晚间，只见静虚满身血污，手里提着一颗硕大的蛟头，回到庄上。孙野大喜过望，连忙殷勤款待。
庆功宴上，孙野便要践诺当日之约，要划十亩田给静虚真人。静虚哪里肯要，但孙野其意甚诚，再三推脱下，最后约定由孙野出资，在敬亭山上修一座道观，供静虚清修。孙野便在敬亭山上修了一座清虚观，静虚又把自己门下三五十弟子召来，此后便落户在清虚观。渐渐的，孙野和静虚也混的熟了，偶尔也跟着静虚修道，静虚便传他些强身健体，祛病驱邪之术。后来他更是入了道籍，央静虚起个道号，唤做不虚，因此上也有人叫他不虚道长。
一日孙野到清虚观拜访静虚时，静虚说起自己师父，乃天真观景元真人，要炼几样丹药，缺少几味原料，前两日派一个道人骑鹤来到敬亭山，要静虚代劳。其中有一物，换做五昧桃元精，先取珍稀桃种栽种，辛勤护持，结果后再用秘法取其精华，侥幸成功，百枚桃子也只能炼得一两滴桃元精，故此极难制得。静虚虽懂得制法，但去哪弄数量如此多的桃子？因此想让孙野帮忙，不虚道长当然满口答应。席毕，又喝了一会儿茶，闲谈几句，静虚又要练功，孙野便告辞下山，着手准备。
回庄后，划出几十亩田地，派人四处搜罗种子，旦是桃树，不分品种贵贱，都想法设法取回种子，挑好的送上敬亭山请静虚施法炼制，然后回来种植。不出数年，倒也有了一座好大桃园，起名唤做万桃园，园中桃树枝叶繁茂，品种繁多，果实鲜美。不过静虚来看了几次，都是连连摇头，原来园中桃树种类虽多，结出的果实却都不堪用。
这天地间物有贵贱之别，人有贤愚之分，这桃子，也分为五品。
寻常果园里种的，都是五品的普通果子。四品桃可以调养气血，为大补之物，入药也是上选。三品桃栽种之时对土地、肥料都颇有讲究，结出果来可以增补元气，对习武修道之人大有益处。
二品桃从选种起就需用秘法炼制，种植之后更是对天时、冷暖、雨雪等多有讲究，稍有不对就需用特殊的方法修补，如此方有可能结出果实。这二品桃虽然得之十分不易，可也大有好处，养的好了，一颗桃子的功效和道士苦心炼制的丹药无异，妙处多不胜数。
最上乘的一品桃，则是在天地间灵气充裕之处自然生成，人间多不可得，道书上记载人吃一枚可抵上几十年修道之功。至于再往上分，还有传说中的极品仙桃，由五行之气天然生成，有起死回生之机，鬼神莫测之效，但从未有人见过，只见于一些神奇志怪野史笔记，世人以为是书生臆想，故桃子分类还是按五品计。
炼制五昧桃元精所需的桃子，便是第二品桃子。孙野手下虽有果农，但只能种些五品桃，稍有手段也能养活四品，这二品桃培育繁复，哪是寻常农人能养的？好在清虚观内，静虚真人确有真实本领，有他护持，几年来也炼得了不少桃精。孙野为开这桃园花费甚多，但好在收成不错，因此静虚也传了他不少养生服气的法诀，聊表补偿。
不料最近这十数日里，不知何故，万桃园中二品仙桃竟然都消失不见，孙野派人严加查访，还是一点头绪都没。少了二品桃，静虚嘴上不说什么，但对待不虚道长的态度却是大不如前。因此这桃园里虽然看起来一派繁荣景象，但在不虚道长看来，却是暗暗发愁，唉声叹气，郁闷不已。
听完这番话，向羽默默想了片刻，说道：“孙兄，依小弟愚见，这桃莫非是有贼偷去了？不然的话，怎么不见的都是这二品的好桃？”孙野点头道：“这一节我也想过，但庄上并无高手，我虽练了些服气法，但仅能强身健体，这贼身手高明，我庄上恐怕无人能拿得住。因此方才有人回报说兄弟一人轻轻松松就胜过众庄丁，我这才出庄相见，实是想拜托兄弟替我拿下这贼，愚兄必有重谢！”说完站起身来，对向羽一躬到地。
向羽现今对九州之事颇有兴趣，听孙野请他帮忙抓贼，也来了兴致，急忙站起身来，抢上前扶起孙野道：“老哥，你这么说可就见外了！小弟游历四方，为的就是结识各路豪杰，增广见闻。老哥这事，小弟尽力而为便是！”孙野大喜，命手下排摆筵宴，勤加款待。如此，向羽便暂住在孙家庄，看管万