定州，新乐县城。
新乐县城里一间杂货铺里，一个相貌普普通通的年轻人正在和客人亲热地交谈着，这时一个伙计模样的人在他耳边也轻声说了几句，年轻人点点头，又和客人说了几句话便打发客人走了。
高煦。
高煦本身就是定州人，家就在定州新乐县城，叔父家开有一间杂货铺，卖一些针头线脑、菜刀什么的，可惜他叔父只有一个女儿，见离家多年的侄子回来了不由喜出望外，也没多问这么多年自己的侄子究竟去了哪里，干了什么，将整个铺子交给高煦打理后，二老便宅在自己的小院子颐养天年了。
高煦是山字营的人，后面还有三个“伙计”是火字营、风字营的，高煦本人就是整个河北道“情报组”的负责人，整个河北道目前也只有三处“据点”，另外两处一个是幽州，另一个是天雄军节度使所在的魏州。
三处据点都是李晟基亲自定下的，幽州还可以理解，为什么近在咫尺的镇州不设，反而在莫名其妙的天雄军设一据点，就不是像高煦这个层次的人所知晓了。
张小乙、李二郎、王三郎，都是火字营里面身材相貌不突出的人，名字也没像其他人那样改成了好听的“大号”，本来他们也想改，不过李晟基却拒绝了，他说：“就用这个名字吧，今后有大用”。
想到有“大用”，三位便不缠着改名字了，结果等到与高煦等人被派到定州“卧底（李晟基语）”时，三位才知晓什么是“大用”。
细分起来，高煦、王三郎是圆脸，张小乙略方，李二郎略瘦，这就是四人最大的区别了。
送走客人后，高煦看看天色，已经是黄昏时分了，他让李二郎、王三郎在铺面守着，自己来到后院，后院是堆杂货兼四人的住处，有一对无儿无女的老夫妇给他们做饭、打扫院子。
张小乙正站在院中，见到高煦，二人一起回到“账房”——高煦的书房。
“大人的指示”，张小乙递给高煦一张小纸条，高煦一看，上面写着一行小字：
“暗夜公爵计划即刻启动”
“暗夜公爵”是李晟基一时兴起的恶趣味，高煦他们也不明所以，不过他们知道自己应该干什么。
新乐县衙。
县令被赶出去了，现在住在县衙后院的正是卢龙节度使麾下马步军副都虞侯，赵德均的亲侄子赵行直。
说起这赵行直可不简单。赵德均年事已高，偏偏子嗣孱弱，生了一群女儿，多年下来儿子存活下来的只有一个，偏偏有体弱多病，前不久刚生了一个，还不知道好不好养活，弄得志在天下的赵德均一时还以为自己上辈子是不是造了什么孽——他这辈子造的孽也不少，当然了，他肯定是不会这么认为的。
他现在能倚仗的亲属中，一个就是其堂兄赵元瑛，另一个就是这位赵行直了，他以前最依赖的是赵延寿，可惜朝廷偏偏把他放在中州，生生造成父子相隔，这也是赵德均心中一块大石。
赵行直，三十岁，身材高大健硕，一蓬威猛的络腮胡子，弓马娴熟，尤擅马槊、大弓，十五斤的马槊、两石的硬弓在他手里跟玩儿似的，是幽州仅次于时赛、赵行方的第三骁将，但由于是赵德均亲侄子的缘故，地位还在那二人之上。
时赛，幽州名将，以善统军闻名。
赵行方，就是那三千契丹银鞍直的头目，被赵德均收为义子后改汉名为赵行方。
赵行直有一个诨名——“花将军”，当然不是赞美他貌美如花，而是他极为好色留下的诨号，不过他虽然好色，但身体一直却很健壮，连赵德均见了也不禁连连感叹，“吾家大种马是也”。
不过赵行直这两年却有所收敛，一是对叔父“大位”的觊觎，二是他两年前得了一位高丽女子，一个风情万种、千娇百媚的绝品，两年下来，赵行直除了这位高丽女子其他小妾一律不见，弄得后宅鸡飞狗跳，都闹到赵德均那里去了。
更绝的是这名高丽女子汉名为“朴成花”，前一字念“piao”，搞得每次赵行直办事时，拨弄半天后嘴里便叫着“成花没有，成花没有”，此时朴成花尖叫一声“成了！”，赵行直便大叫着奔向那极乐世界。
此时偎依在赵行直旁边做小鸟依人状的正是朴成花，按说大将领兵出征是不能带女眷的，但赵德均知道自己这位侄儿的癖好，要是一日不见朴成花，估计仗也打不成了，便特批让他带上了。