回头却说元春，自从淑妃当众点了迎春名字，太后紧着赏赐迎春，元春便觉不妙，按照元春最先打听消息，太后原本只准备赏赐郡马府石芙蓉，再有驸马府傅瑾瑜几个有着皇室血脉秀女。
皇上登基之后第一次选秀，太后娘娘是皇上生母，实在不希望再发生早年那些惨烈事故。
熟料淑妃煽起阴风，将迎春推至浪头。
太后跟荣府血缘隔得远，七弯八拐却也扯的上。这般时候，太后若无表示，那就打了荣府脸了，只得顺手赏赐迎春。
为了不显得突兀，太后娘娘将本应该私下召见方才赏赐傅瑾瑜石芙蓉徐燕玉几个，也一并拧出来摆在众人面前。
却没想到人心最难把握，特别是这些自以为即将驰骋九天名门闺秀。
郡马府嫡女石芙蓉便是这一届豪门闺女中之佼佼者。她一项心高气傲，她并非奔着皇帝来的，不会嫉恨皇帝喜欢谁，却会嫉恨有人抢了她的风头。
却她是郡主之女，公府嫡女，迎春招惹她，只有被碾压份儿。
且那石家满门勋贵，若是迎春出事，不说荣府会不会为迎春出头，荣府即便梗着脖子跟石家杠上，无异于胳膊跟大腿。
荣府跟本没有胜算。
元春因此才提醒迎春，暗地嘱咐她小心应付。
太后皇后散席之后，元春带领一班太监嬷嬷只忙了半个多时辰，方才将畅音阁事情收拾妥当，正要回去凤藻宫复命，却见储秀宫管事姑姑杜若面色青白而来。
元春顿觉不妙，浑身寒毛嗖嗖竖了起来。
果然，杜若拉了元春急切告知：“不好了，贾女史，迎春小主走失了。”
元春脑子轰然一炸，一个踉跄差点跌倒，直觉心肝尖儿被人捏住一般闷疼。
秀女们一般是集体行动，一路来一路回，宁寿宫到储秀宫并不遥远，好端端一个人怎会走失？
难道花朵一般二妹妹就这般折了？好好二妹妹进来，在自己眼皮子底下出了事故，自己有何面目去见老祖宗
元春后悔不跌，当时就该不必嫌弃，把迎春留住给自己帮手！心知不能慌张，因一咬舌尖，令自己清醒：“你说仔细些，迎春失踪多久了？可仔细寻过没有？”
杜若忙道：“怎能不寻找呢？我已经带人把宁寿宫后头花园子到储秀宫之间这一路往返寻找好几个回合，各宫娘娘那里，我也使人打探过，都道不曾传过小主说话。”
元春忙道：“宁寿宫，御花园，这些有山有水地界，可都搜寻过？”
宁寿宫在东北角，储秀宫却属于西六宫，从宁寿宫返回储秀宫要穿过御花园，元春是怕迎春不听劝贪玩忘记了时辰。
杜若摇头：“这两处有可能走失地界，我都带人逐一搜寻过，并无所获！”
元春十指互相交握着，差点没把手指绞断了：“我曾秘密叮嘱小妹，着她紧跟于你，她必定会听我。你只需告诉我，你何时与小妹失散？”
杜若皱眉回忆道：“出了宁寿宫，刚上夹道时候曾经发生过秀女拥挤踩踏，当时郡马府石芙蓉小主伤了脚筋，我便命人传了软轿，又吩咐人去传太医，等到太医给石芙蓉小主诊疗一番，并无大碍，我才逐一探视其他小主，唯恐有碍。及至到了后殿，才发觉迎春小主未归，这前后大约两刻时间。当时我还道是女史招了迎春小主说话，使人来寻，却说并不曾见到迎春小主，又去各宫询问，也说没见过，我这才急了，悄悄带人寻找至今。”
元春再听不下去了，截住了杜若话头：“不能干等着，即刻带人搜寻宁寿宫之储秀宫之间所有宫殿，特别是有水池，水井，假山的院子，要格外仔细。后殿跟前殿通道有侍卫把守，她必定不会走出后殿。两刻时间，她便是迷路，也只可能在这一段路程之内，现在，重点搜寻北五所，西五所。”
杜若闻言额首，两路人马立马行动起来，及至寻到北五所，杜若眼皮子蓦地一跳，拉了元春低语：“北无所住着各位阿哥，门禁森严，小主只怕不会进去，倒是西边，储秀宫正挨着崇敬殿？“
元春眼皮子一阵乱跳，崇敬殿因为地位特殊，如今正好空置，看守之人难免懈怠。迎春或者自己走进去，或者被人掳掠进取都有可能。
“那还等什么，先去崇敬殿！”元春言罢脚底生风一般直奔崇敬殿。
果然，崇敬殿宫门大敞，守门户太监也不知道去了哪里吃酒耍钱。元春对宫中阴私司空见惯，一路直奔后院东井亭，却见井口罩着一个破败的熏笼。
元春心肝儿噗通噗通一阵乱跳，这水井可是深得很啊。元春咬紧牙关，努力让自己镇定，亲手挪开竹笼子，身子探进井口，轻声呼喊道：“有人么？二妹妹？”
杜若也是心头乱跳，一边搀扶着元春，免得她也跌了：“女史小心些，这水井前年便干涸了......”
这话之意，井底无水，却有淤泥，迎春倘若跌在这里，当有一线生机。
元春抓住杜若，手指颤微，回头看着自己身边身材娇小小宫女甘草：“你下去瞧瞧！”
甘草虽然害怕，却也不敢推诿。
杜若亲手摇着辘轳，将甘草慢慢放下井去。
甘草因为害怕，一边下降一边呼唤：“迎春小主？迎春小主，您在么？您听得见么？”
却要感谢甘草胆怯，否则迎春就露了馅了。
却说迎春害怕有人寻找自己却错过了，不时回到枯井，几次失望之后，肚子咕咕直叫唤，