曹沁给的东西，是为沈清秋翻案的重要证据，亦在山重水复中给阮妙菱重新铺出了一条路。
斗茶会一结束，阮妙菱急忙赶去秦宅，这事非如今兼管锦衣卫的秦阶帮忙不可。
初五乍一见阮妙菱拜访，看了眼门后，顿时口干舌燥下意识吞咽。
“秦大人此时不方便见客，三小姐有事可先道与卑职，待秦大人空了卑职再禀报。”此时正值金乌西沉，霞光铺天，以秦大人夜里的状况，委实不方便与三小姐相见。
话刚落，一锦衣卫从影壁后飞奔出来。
“五哥，大人请三小姐进来！”
初五愣了，他尚未禀报，秦大人如何得知阮三小姐到了？莫不是这些小鸡贼担心押错宝，为了省酒钱偷偷告诉了秦大人？
及至阮妙菱进了书房，初五才退到院里，揪着方才着急忙慌赶来的锦衣卫下属耳朵。
“行啊你小子，为了几两酒钱把赌桌上的规矩都忘得一干二净，是不是你小子一见到三小姐进了这条街就去告诉大人？”
“五哥，小弟冤啊，是大人神机妙算……上回骆家出事儿的时候，大人跟着江小侯爷摸搜着去了一趟骆家，回来后吩咐的！”
初五问：“大人都吩咐了什么内容，说得仔细些！”这帮鸡崽子，搜肠刮肚也套不出一句实话来。
秦大人要真神机妙算，怎么不给自己测一测姻缘，什么时候能娶房媳妇？
自从见了长明先生后，秦大人就没闲过，整天吩咐他们查这查那，十七八年前的老账也得拿出来翻一翻，他们是锦衣卫，不是账房的算账先生！
锦衣卫道：“大人只说曹家小姐的斗茶会结束后，若是三小姐上门，就请她进来。”
秦大人当时说得十分笃定，就像料定了阮三小姐一定会上门似的，外头撑着竹竿挂幌子招摇过市的算命瞎子都没如此灵验过。
“嘿嘿，照这样发展下去，输酒钱的可是五哥你哦！”锦衣卫笑眯了眼。
秦大人对阮三小姐如此上心，保不齐就是日后的秦夫人。他们此时对阮三小姐和颜悦色，往后的日子便舒舒服服，让五哥羡慕去！
……
书房门窗紧闭，昏昏光线挡在桑皮纸外微微可见丁点光亮，灯影下秦阶手中的纸张哗哗响。
帘外，阮妙菱慢慢喝茶，看小窗上人影摇晃，品着秦阶心无旁骛的神貌，竟与徐元曾经的描述别无二致。
茶烟描摹着他的鼻梁，他的眉。梁上悬下来一根雪亮银丝，末端吊着一只极小的蜘蛛，哔啵摔进了灯油溅起油花。
细微的声音在耳边炸响再小也刺耳，秦阶一怔，几乎是抬眼的瞬间对上阮妙菱安静的眼眸。
“秦大哥忙完了？”
不知是因为他府里的茶水有润喉清嗓的功效，还是书房过分安静，阮妙菱的声音落在秦阶耳中，犹如一颗小石子坠进古井叮咚悦耳。
收整卷宗，秦阶掀开珠帘的同时取走摆放在博古架上瓷瓶中的一株糖葫芦。
“让你久等，”剥去糖葫芦外衣，秦阶用小刀剔出一颗到小碟上，完好无损。“吃一串太腻，尝一颗看看！”
之前秦阶也送过糖葫芦，都被问儿收在瓷瓶里插着当摆设。
阮妙菱不明他何以这般执着，她如今不爱甜食，却也可尝一尝，接过秦阶递来的银筷子夹起红红的糖葫芦。
见她吃了，秦阶眼里闪着喜悦的光芒，笑着咔嚓咬去竹签上的第二颗糖葫芦。
酸！秦阶没绷住皱了眉。
“酸——”半颗糖葫芦含在右腮，嚼也不是，吐也不是，酸得阮妙菱背过身着急的找帕子。
找了半晌才想起，帕子在斗茶会上用来包曹沁给她的东西了。
秦阶硬着头皮把整颗吃下去，想起上回为她准备的帕子还有余留的，疾步去打开衣橱取来，心下悔得很。
这糖葫芦自做出来后就没人尝过味道，谁想会酸倒牙，敢情教他做糖葫芦的小贩压根没倾囊相授。
“你吐了罢！”秦阶手忙脚乱拿着帕子，奈何阮妙菱的手捂着嘴，没给帕子用武之地。
酸意在口腔内四处蔓延，阮妙菱两道眉几乎重叠到一处，摇头死命忍着。
任哪个女孩子遇上这等事，都不愿当着男子的面口吐污秽，眼下她只想快些把糖葫芦嚼碎了吞下去，再喝一口茶！
“你吐了罢，我不该叫你吃的，这东西做好了我都不曾吃过……”秦阶想自己帮不上忙，索性把帕子塞进阮妙菱攥紧的手心里。
背过身去给阮妙菱添茶水，趁他不注意时，她应该能趁机吐出来。
“茶——”
等了片刻，秦阶才听到身后的人说话，乖巧地奉上茶水，决心往后不让阮妙菱再吃这劳什子。
他做这个，也不是为了让她吃，何苦让她受苦。只要她能看着，总有一日会想起来。
咕噜噜喝了三杯茶，阮妙菱才从酸味中缓过劲，紧蹙的蛾眉平展如初。
她此时才信了徐元的话，秦阶整人的手段当真是与生俱来，寻常人学不来的！
徐元捐官后初到五军都督府做事，秦阶便派给他许多冗杂的事务，美名其曰“勤能补拙”，单纯的徐元深以为然，一月下来不得回家不说，弄得形同枯槁。
此后一年，徐元诸事渐渐上道，才恍然大悟秦阶所说的勤能补拙全是忽悠他一人的。
但她几时招惹秦阶不高兴了？
“秦大哥，我从前可做过什么对不住你的事？”阮妙菱试探道。
秦阶一愣，“没