康熙四十四年（１７o５）康熙帝宣布将进行南巡。二十三日谕吏、户、兵、工部，此次南巡乃为视察此前治河成果，并筹善后之规。
御舟入江南境，江南绅衿军民夹道跪迎。奏称，皇上轸念万民罹于水患，不惮跋涉之劳，为小民阅视河道，亘古未有。感恩叩谢，欢声雷动。
十一日，舟至扬州府，就河工善后方略指示张鹏翮，赞其居官廉洁，此次“确加谘访”，与所闻无异，并嘱其善始善终，毋改操守。
后上以常州府、松江府、宝应、兴化、泰州等各州县灾情严重特喻开设粥厂，赈济贫户，令“部院严饬巡城御史及司坊官员，必令亲视散给，毋得假手胥役，侵渔虚冒，务俾小民均沾实惠。”并称如有违犯予以治罪。
二十五日方至江宁府，入住江宁织造府行宫，文华殿大学士张英、两江总督阿山、两淮巡盐御史曹寅、江宁府知府陈鹏年等接驾，上不顾舟车劳顿，开始了公事。
张英是御前的老臣，正值在江宁府养老，圣上颇为敬重，君臣先是商谈了赈灾事宜，后阿山出列，禀报皇上：“启禀圣上，今正值圣上寿诞，江南百姓特意献出家中五谷以敬圣上，臣知圣上节俭，只是万民之愿不敢不从，还望圣上恩准。”
年纪已近52的康熙帝倒是没有这份闲心，自家儿子下落不明，虽为了安全起见，不便声张，只能令麾下将士悄悄寻人，面上震惊，其实心内如焚，嘴里也起了不少泡。
圣上心思众人不知，陈鹏年性情刚烈，心道如今正是洪涝灾害，哪有什么银两大肆庆祝，上前回禀道：“陛下，如今江南百姓得蒙天恩度过洪灾，如今正是百废待兴，倒不如将多发放些米粮、衣服，也是普天同乐了。”
康熙帝点点头说道：“准，陈爱卿接旨，特赐扬州、苏州各州县百姓粮食、衣物，勉其重建家园，你们都退下吧，曹卿留下。”
众臣领命而去，陈鹏年却不知晓已然得罪一人，那就是阿山总督，此人本想借机讨好一把康熙帝，却被人如此比较，反倒落下层，自是怀恨在心，陈鹏年为人耿直，并未深思，而老臣张英却暗暗留心，为他捏了把汗。
曹寅是最了解圣上想法的，可以说两人也是同病相怜了，如今绿营官兵、大内侍卫都分散各处寻人，却并未有音讯，只有妻弟那里传出消息说是常州府有信，带人一路追了过去，而四阿哥也已经失去音讯两日了，同样是从常州府离开后，如此巧合，怎能不让人起疑。
李德全悄悄的换了新茶，康熙帝坐在上首，看着跪在地上的曹寅，如今早已过而立之年，即将进入不惑之年，叹道：“起来吧，楝亭。”
“微臣有罪，如今四阿哥下落不明，臣无能。”曹寅跪爬在地上，心中焦虑万分。
“可有消息传来？”康熙帝手紧紧握着杯沿。
“有常州府那边的消息，说是四阿哥从常州府改道江宁府，路途遭遇歹人，随从被冲散，目前只有纳兰侍卫带一众人保护。”
“听说，你的长子也丢了。”康熙帝低沉的声音传来。
曹寅疾速抬头道：“是臣治家不严，为官不当，竟使得儿子丢失，实在愧为臣子，愧为人父，如今也是极力寻找中，家中母亲、妻子也甚是焦虑。”短短几日，他仿佛老了几岁，但是唯有硬挺。
康熙帝走下前，扶起自己的奶兄弟，说道：“楝亭，朕已传了密旨让各处打听了，说来我们也是同病相怜，为人父都会担心自家孩子，更不用说你对妻子情深义重，听说数次为她拒绝孙嬷嬷给你纳妾，至今只得一子。”他的声音平静，但是在他身边多年的曹寅怎能没有听出圣上这是不悦了。
康熙自幼得孙嬷嬷照顾，当时孙嬷嬷产下长女后进入宫内做他的保姆嬷嬷，两人也是经历了宫廷的倾轧，后来孙嬷嬷在圣上亲政后回去好不容易又得一子就是曹寅，之后因为太皇太后的事情回到宫里陪伴圣上，直到曹寅成家立业方回去，可谓劳苦功高，圣上绝对不喜欢人忤逆自己的奶嬷嬷的，可见是对曹寅的媳妇不满了。
曹寅也是为难，一是自家老娘，一是同甘共苦的妻子，哪个都不想丢，如今夫妻步步相让，一味顺着老太太，谁知却出了这样的事情，老娘一是担心大孙子，二是对自己亲手养大的外甥女居然做出这样的事情心寒，正在家卧床休养，媳妇一是挂念长子，二是被腹中胎儿所累，也只能卧床休养，只有自己，顺风顺水这么多年，如今可是栽了大跟头，只是什么都要往心里咽。
正如此时，只能拼命将过失向自己身上揽，一没有照顾好老娘，二没有照顾好妻儿，官场上遇到四阿哥在江宁附近失踪，真想一死百了，倒是羞于见圣上了。
康熙帝也知道清官难断家务事，如今密报显示四阿哥应是无恙，只是去晚了一步，心中倒是放心一二，密旨催促加速前行，定要报四字平安。
如此，看到自己的小兄弟的孩子至今无任何音讯，倒是有些同情了，叹道：“罢罢，待孩子寻回来再说，我先去看看奶娘，你的家事还是要处理好，莫要让奶娘费心了，老人家，多顺着些好。”内心倒是对曹寅的妻子有些不满，内宅不稳，可见她之过，待事情平静了，寻思着再赐一二娴熟的官家千金给曹寅，也算是敲一敲那个妇人，康熙打算的好，却不知道妇人的儿子恰好救了自己的儿子，让自己极为欣赏，也不好再提赏赐的事