北源皇宫大内，老皇帝燕满文卧病在床，已经完全没有了昔日九五至尊的神态，苍白的脸上布满岁月留下的刻痕，眼神中没有一丝神采。
自那日太子被斩于北寒朝阳的刀下之后，老皇帝生了一场重病，身体状况日渐越下，已经到了风烛残年的样子，白发人送黑发人，不管是寻常百姓还是一国帝王都是承受不了的伤痛。御医给出的诊断就是老皇帝身心受到巨大刺激，导致急火攻心，这是心病，能解开心结方可痊愈，但是怎么解开老皇帝的心结呢？谁有这个本事能让太子死而复生？说到底，老皇帝就是药石无医，病入膏肓了。
“来人，扶朕起来！”
在太监的掺扶下，老皇帝虚弱的坐了起来，等到奴才们给他穿好靴袜，才颤颤巍巍的立起身子，扶着太监的胳膊一步三晃的向着门口走去。一旁的总管太监赶紧对侍女呼喝，命人取来暖和的貂裘给老皇帝披在身上。
“陛下，已经入了冬了，天气越来越冷了，陛下最近又龙体欠安，切莫出去再着了风寒啊！”
老皇帝走到门口便停住了脚步，眼睛直勾勾的盯着脚下那一条红木四方抬脚门槛，看了许久未说话，最终一声长叹：“终究还是老了啊！现在连这一截小小的门槛都迈不出去了，看来朕真的是时日无多了。”
总管太监立即弯下腰低着头说道：“陛下不可说这些丧气话，您是九五至尊真命天子，会长命百岁，福享万年的！”
老皇帝听了太监的话，落寞的一笑，脸上皮肤像是枯树皮一样，满脸的皱纹聚到了一起，这笑容真比哭还难看。
“百岁？万年？呵呵，你们这些奴才啊，尽是说些好听的话来哄朕，哪有人能活到千百年的？更别说什么万年万岁的了，朕也是人，终归要有入黄土的一天。”
除了扶着老皇帝的总管太监之外，其他的小太监及宫女立刻呜咽着跪下，额头紧贴地面不敢抬起半分。
依据北源皇朝的传统礼制，老皇帝驾崩，生前宠爱的妃子以及贴身宫女太监之类的奴才必须殉葬，跟随主子去阴间伺候。
“都起来吧，给朕端张椅子来，朕要晒晒太阳。”老皇帝只是下床站了片刻功夫，额头已经冒出汗珠了，连呼吸都有些急促，身体太虚弱了。
“曹仁礼有没有回来？”
“回陛下，曹掌印自那日出宫之后就没了消息，到现在也未曾回宫。”总管太监也是年过花甲了，他是宫内的老人，也是从小侍奉在老皇帝的身边，也算是皇帝的心腹，自然知道一些秘辛。
老皇帝倚靠在黑色大沉香卧龙躺椅上，看着寝宫外的天空半晌没有说话，帝王心思常人看来总是会觉得过于阴沉。缓缓闭上了眼睛又开口问道：“九鼎之中有没有密折呈上来？有的话就拿来给朕看看吧。”
总管太监低声说道：“陛下，前几日九鼎的确递上来一道奏章，只是您身体不适，所以四皇子特地关照奴才们，任何事都不可以打扰了陛下，要陛下安心静养。这道奏章就被压下来了，奴才懂规矩，都是随身携带着，陛下若是要看，就请过目吧。”
老太监从怀中取出奏章恭敬的递到老皇帝手中，看着那完好无损封有火漆的奏章，老皇帝不动声色的有退回到了太监手里：“算了，朕是老眼昏花了，已经看不清这上面的字了，你跟随朕多年一直都是朕的心腹，朕也没拿你当外人看待，你就替朕打开念给朕听吧。”
总管太监眼眶有些泛红了，双手颤抖着接过奏章应承了一句，皇帝随口说出的一句话就能有安抚人心的作用，老太监不禁受宠若惊。连忙吩咐下人们退下，小心翼翼的拆开，低声念出：
“陛下亲启，日前司礼监掌印曹仁礼与九鼎首领之一康为二人奉命赶赴酆州，昨日暗探传来消息，木鼎康为与曹仁礼二人一路受到不明死士纠缠，最终摆脱困境于北骥山古道出手截杀北寒朝阳，双方经历一场生死大战，北寒朝阳暴怒，活劈康为首领，曹仁礼在古道长河边销声匿迹，凶多吉少，北寒朝阳身受重伤已然抵达北骥山。此次任务以失败告终，臣等愿将功折罪，静候陛下圣旨。署名为天鼎！”
老皇帝那虚弱的脸上越发黯淡无光，总管大太监小心翼翼的问道：“陛下，可需要朱批回复？”
老皇帝深吸一口气似乎是在压抑心中的情绪，良久之后缓缓说道：“你亲自去一趟九鼎部，传朕口谕，追封康为堂下官三品右武卫，厚葬之！另外，让天鼎继续派人寻找曹仁礼，活要见人，死要见尸！”
“遵旨！老奴这就去办！”
“等等！”
总管太监刚要离去，又被叫住，老皇帝接着说道：“告诉天鼎，今夜子时！其他莫要多说，他会明白什么意思。”
“好，老奴去了！”
“嗯。”
总管太监急步离去，老皇帝则继续躺在椅子上晒太阳，没过多久就唤来下人传旨，让四皇子燕杰贤前来寝宫见驾。
四皇子如今代理朝政，通常会在御书房批复奏章，今日也不例外。北源皇朝的御书房甚为华丽，建有两层，楼上楼下共有宝座十三张，楼上七张，楼下六张，每张床上都有黄炕毡垫、红花炕毯、床褥、靠背等铺陈，床上还有唾盂、容镜、如意、顺刀。床垫两侧安放炕几、柜格，上面摆放玉、瓷、珐琅、竹、木、牙、角等材料雕琢而成的珍玩文具。
室内、炕案、炕几、香几、长条桌、半圆桌、月