早在清末民初，孙中山先生的保镖也都是武林高手。孙中山发现，这些人不仅武艺高强，品德也很高尚。这也是国民政府崇尚练武，武术能被推上‘国术’高度的一个主要的原因。
武术的起源可以追溯到原始社会，繁荣发展直到近代，并以民族文化的形态被传承下来。在没有枪支弹药的冷兵器时代，武术从最初的“求生工具”逐渐演变为“战争工具”，这也使得武术的发展总得和战争扯上点关系。
至于老上海为何集结了如此多的武林高手，那要从清末民初说起。
当清朝统治者还做着五湖四海皆我中华的天朝美梦时，一声炮响把这个美梦彻底轰碎。这场被冠以“鸦片”二字的战争，不仅将国民的孱弱暴露无遗，也唤醒了一群开眼看世界的人。
当时，中国人一直被西方人称为“东亚病夫”，这让很多人心生不满，特别是习武之人。他们认为，中国武术是足以扬我国威的。
不仅如此，有识之士还认为武术是中国优秀的传统文化，是我国固有的国粹。在“武术救国论”的背景下，武术由一门普通的技击术上升到了“国术”的高度。
时势造英雄，在这个特殊的时期，涌现出大批武林高手，其中不乏大家熟悉的名家。他们在这个特殊的时代从四面八方汇聚到了一个特殊的地方——上海。
作为近代最早开放的沿海城市之一，上海的“十里洋场”聚集了五花八门的各类人，可谓“中外巨商，荟萃於此”。有钱人都会雇佣武艺高强的人当保镖，以岳家拳闻名的纪晋山就曾受雇于上海滩上赫赫有名的谢氏公司。
除了受雇于人之外，也有一些家底丰厚的武术世家在上海开设武馆，收徒练武。霍元甲就是其中一位。霍元甲生在一个秘宗拳世家，十年苦练，尽得精髓。霍元甲并非上海人，在上海停留的时间也不长，仅一年有余，然而他却是上海武林界不可不提的人物。
曾在一九零九年，上海来了一个名叫奥皮音的英国大力士，在张园设擂，侮辱中国人是“东亚病夫”。霍元甲应上海武林友人之约，与农劲荪、刘振声一同赶赴上海，为雪病夫之耻与奥皮音比武。
当年六月，赛前霍元甲在张园摆起擂台。擂台高达四尺，宽约二十尺。霍元甲在报上刊登广告，“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试”，并宣称：“专打外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！”
相传，比武那天，奥皮音被吓得逃之夭夭。虽然奥皮音没有出现，但擂台已经搭好，观众也都纷纷前来。为了不扫大家的兴，最终这场擂台变成了中国习武者的比试大会。之后，霍元甲的盛名传遍上海滩。
第二年六月一日，霍元甲趁势在上海创办了精武体操学校，即远近闻名的精武体育会前身。学校首批学生共七十三人。然而不久之后，霍元甲离奇死去，流传最广的说法是被日本人下毒致死。但这个说法至今也未被证实，当时也成为一桩公案。
尽管霍元甲逝世，但精武体育会并未消失，长期以来因霍元甲的名声招募到不少学员。孙中山先生赞扬霍元甲“欲使国强，非人人习武不可”之信念，曾亲笔写下了“尚武精神”惠赠精武体育会。
十里洋场亦是“武场”。据不完全统计，民国时期，先后在上海成立的武术组织，有精武体育会、中华武术会等三十八家。
民国期间，像霍元甲这般的高手不在少数。由这些高手支撑的武术团体也顺势而起。
国民政府于一九二八年，批准在南京成立了中央国术馆。一九二九年，中央国术院举办了第一届国术国考，这让练武之人为之振奋，从全国各地汇聚到南京参加考试，一展身手。
到了南京，离上海也就不远了。当时交通不方便，很多练武人到南京都要几个月，既然到了，自然要呆一段时间再走。听说上海非常繁华，很多人到了南京之后就辗转来到上海。
当时的上海不仅有很多公司需要保镖，也有很多学校招揽习武人前往教学。不少武师曾经只是看家护院，来到上海后则进了学校教达官贵族习武，生活质量一下子就提升不知是多少倍子。
既然生活过得不错，很多民间武师就此留了下来，在上海定居。武林人士齐聚上海，武术在上海自然就繁荣起来。当时，太极拳家来了，八卦拳家来了，少林拳家来了，大家都来到上海，都有一口饭吃。
武馆本是练武健身的场所。抗日战争之前，上海滩本已有三十多家。可是随着这个冒险家乐园的畸形繁荣，它也快地发展起来来。但除了爱国堂等三五家仍守着原来的宗旨以外，其他的大都成了豢养三命之徒，为ji院、赌场，武装走私、贩卖卖鸦片……提供打手、保镖的黑窝。
这些国人的共同点是都有一个武术队，逢年过节便要招摇过市，眩耀一番。常言道：无风不起lang，这些人是无风也要掀起三尺，现在既然有约在先，又有重彩为饵，真是饿鬼碰並上了大烧鸡，恨不得一口独吞。
元宵节那天，各路武队全上街头，花花绿绿各种旗帜迎风飘扬，也还算是好看！要问何来那么个色彩？倒是有个讲究。就象日本武队，三十六个彪形大汉，都是紧衣短靠，一律是白色的，连手中的家伙也是白的，而法租界的武术队则统统是紫色……到了黄昏时刻，除爱国堂外，中外二十九个武术队都来